Успокоив свои эмоции, Цзе Мин устремил взгляд на далекое небо.
Этот колоссальный пространственный разрыв, пересекающий горизонт, безмолвно висел на краю плана-корабля, словно смоляно-черная пасть, разорвавшая твердь небес.
Нестабильные фиолетово-синие потоки энергии струились по его краям, время от времени вспыхивая искрами уничтожения — высокоэнергетическими потоками частиц, рожденными в результате жестокого трения двух насильственно соединенных пространств высшего измерения.
Его дыхание бессознательно участилось.
Легкие расширялись, сжимались, снова расширялись.
Звук воздуха, проносящегося по трахее, усилился в барабанных перепонках, грубый и тяжелый, как старые, сломанные мехи.
Только когда этот звук внезапно вторгся в его сознание, Цзе Мин резко очнулся.
«Я... только что отвлекся?»
Он опустил голову и посмотрел на собственные руки.
Поверхность его кожи была покрыта необычным бледно-красным оттенком, словно под ней медленно текла раскаленная лава.
Выдохнутый им воздух сгустился перед ним в белый туман — нет, температура была слишком высока; это были искажения от жары, рябившие в воздухе, достаточно горячие, чтобы мгновенно изжарить обычную человеческую плоть до состояния готового мяса.
— Я... я на самом деле нервничаю...
— пробормотал Цзе Мин, выдыхая, в его тоне проскользнуло незнакомое осознание.
Да, это было напряжение.
Мышцы слегка натянуты, кровообращение ускорено, разум предельно сосредоточен, но не в состоянии полностью контролировать внимание...
Все эти физиологические реакции указывали на эмоцию, которая для него нынешнего казалась почти антикварной реликвией.
Сколько прошло времени?
Когда в последний раз он чувствовал себя так?
Было ли это тогда, когда он только попал в этот мир и стоял перед высокими вратами Академии Норен, ожидая момента, который решит его судьбу?
Тогда его руки были ледяными, а сердце колотилось, как боевой барабан.
А после этого?
В первый раз, когда он участвовал в планарной войне, следуя за академическим легионом на План Норен No 147.
В те несколько минут перед битвой его дыхание тоже сбилось.
Но что было потом?
Сколько времени прошло с тех пор, как он в последний раз испытывал эту эмоцию?
Пятьсот лет?
Тысячу?
Цзе Мин уже давно привык справляться со всем как маг — привык сохранять ледяную рациональность перед лицом любой ситуации.
Когда разразился кризис, он хладнокровно проанализировал плюсы и минусы обеих сторон, подсчитал расход ресурсов, разработал планы на случай непредвиденных обстоятельств и выполнил оптимальное решение.
Столкнувшись с неизбежными тупиками смерти, он мог даже погрузиться в трансцендентное спокойствие — это была уверенность, даруемая знаниями, а также инстинкт, отточенный долгими годами.
Но на этот раз все было иначе.
— Противники — такие же маги, — внезапно понял он.
Не безмозглые магические звери, не чужеродные существа, полагающиеся на врожденный талант, и не те местные цивилизации, которые можно сокрушить превосходящими технологиями.
Маги.
Существа, подобные ему самому — закованные в броню разума, владеющие знаниями как клинками и преследующие истину сквозь бесконечные эпохи.
Страх возникал естественным образом: ведь никогда не знаешь, какие козыри другой маг может держать в рукаве.
И в то же время другая эмоция хлынула по его венам.
Волнение.
Сила мага проистекает из знаний.
Поэтому... победить другого мага — разве это не доказательство того, что ты превзошел его в учености?
Что выбранный тобой путь, разработанные тобой техники и созданная тобой система продемонстрировали свое превосходство в реальном бою?
Подобное доказательство волновало сердце куда сильнее, чем уничтожение сотни местных цивилизаций.
Страх смерти и жажда академической победы переплелись в тонкие электрические токи, помчавшиеся вверх по его позвоночнику в затылок.
Цзе Мин сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться, но выдохнутый им поток воздуха стал еще горячее.
Он поднял голову и огляделся вокруг.
И верно.
Дело было не только в нем.
На огромной площади сбора корабля-плана миллионы магов молча стояли в боевом порядке.
На них были мантии различных цветов, украшенные аксессуарами, переливающимися элементальным сиянием, а рядом с ними парили разнообразные магические артефакты.
Маги предпочитали тишину, поэтому даже при таком скоплении народа не было ни криков, ни беспорядка.
Но Цзе Мин мог «видеть».
Легкое подрагивание кончиков пальцев, слишком частые мелкие поправки в положении артефактов, резкие вспышки блеска в глубине зрачков.
Воздух был пропитан незримым давлением — теми волнами, что невольно рождались, когда ментальные поля миллионов высокоинтеллектуальных существ одновременно достигали предельного напряжения и переплетались.
Весь план ощущался как натянутая тетива лука.
— Цзе Мин.
Голос раздался слева от него — элегантный, но с едва уловимой дрожью восторга.
Старшая Сестра Виола повернула к нему голову.
Сегодня на ней была облегающая мантия мага, а ее длинные волосы были изящно уложены в сложный пучок, обнажая изящный белый столбик шеи.
Внешне она оставалась все той же собранной и грациозной магессой высокого ранга.
Но при более внимательном взгляде можно было заметить, как ее правый указательный палец бессознательно легко постукивает по хрустальному флакону с зельем на поясе, а в глубине серо-серебристых глаз тихо бушует какая-то эмоция.
Она подняла левую руку, прикрывая губы, словно пытаясь скрыть непроизвольный изгиб угольков рта от чрезмерного волнения, и ее взгляд был прикован к Цзе Мину.
— Ты отправляешься в бой вот в этом?
Цзе Мин опустил взгляд на себя.
Темно-серая стандартная мантия мага — прочный материал, зачарованный базовыми рунами очищения, терморегуляции и сопротивления стихиям — считалась изделием выше среднего уровня в мастерских Академии Норен.
Но по сравнению с теми, кто окружал его...
Слева от него стоял маг, чье тело сплошь покрывали струящиеся пластины брони из жидкого металла, каждая из которых медленно деформировалась и преломляла радужные ореолы.
Справа другой был окутан тремя вложенными друг в друга слоями прозрачных силовых полей, по поверхности которых дрейфовали бесчисленные миниатюрные руны, испуская вызывающие учащенное сердцебиение энергетические колебания.
Чуть дальше у некоторых за спиной расправлялись сияющие крылья, другие стояли на вращающихся шестеренчатых массивах, а третьи были почти целиком заключены в извивающуюся биомассовую броню.
Элементальный свет буйно цвел по всей площади, превращая и без того тусклое небо во что-то похожее на полярное сияние.
По сравнению с ними облачение Цзе Мина выглядело почти нарочито простым.
— Этого достаточно, — спокойно ответил он, после чего поднял руку и прижал ее к собственной груди.
По поверхности мантии побежала рябь.
Под кажущейся плоской тканью проступили десятки тщательно расположенных прорезей для карт.
Цзе Мин начал извлекать магические артефакты из своей внутренней пещеры-небес.
Одна за другой металлические пластинки и кристаллические осколки различной формы ловко вставлялись его натренированными руками.
Пять на груди — в них скрывалась Броня Возвращения к Руинам.
По два с каждой стороны живота — для Шага Великой Пустоты.
Один встроен в воротник — артефакт руны ускорения.
На внешней стороне обоих запястий — по три темно-красных ромбовидных кристалла, каждый из которых запечатывал по пять зарядов Божественного Света Уничтожения Огнем Триграммы.
Как только все было установлено, поверхность мантии снова разгладилась, не показывая никаких отклонений.
Только сам Цзе Мин чувствовал слабые, но устойчивые энергетические колебания, исходящие от прижатых к коже артефактов, словно от скрытого под одеждой набора механического экзоскелета.
Он знал свои сильные и слабые стороны.
Что касается обычных запасов заклинаний, глубины понимания фундаментальных законов или скорости создания сложных заклинаний на месте, он в настоящее время, скорее всего, не мог сравниться с магами того же кольца.
Но он обладал знаниями из другого мира, принесенными Павильоном Книг Великого Дао, и уникальными техниками, которые объединяли логику культивации бессмертных с рунами магов.
Эти артефакты магов были его преимуществом — и его уверенностью.
— Время почти вышло.
Низкий голос раздался спереди.
В какой-то момент Наставник Кларк повернулся. Те глаза, которые казались способными пронзить судьбу, скользнули по Цзе Мину и Виоле, прежде чем окончательно остановиться на далеком пространственном разрыве.
— Проверьте свою защиту, — лаконично сказал Кларк. — В тот момент, когда мы войдем, начнется бой.
Хотя голос Наставника Кларка не был громким, в тот самый момент, когда его слова сорвались с уст, и Цзе Мин, и Виола напряглись до абсолютного предела.
Почти одновременно миллион магов начали движение.
Одние тихо читали заклинания, другие быстро формировали ручные печати, третьи напрямую активировали заранее заготовленные триггерные заклинания.
Бурлящие стихийные потоки взмыли в небо — огонь, мороз, молния, гравитация, свет, звук, иллюзия, эмоция...
Бесчисленные силы на мгновение пробудились, превращаясь в многослойные щиты, ореолы, силовые поля и усиливающие заклинания, которые окутывали каждого мага сияющими сферами войны.

Комментарии

Загрузка...