— Хорошо устроилась, а?!
Ярость Виолы пылала в ее глазах подобно осязаемому пламени.
В одно мгновение она подлетела прямо к магу Звездопаду, полностью проигнорировав полупрозрачное, колеблющееся состояние души той, и взмахнула рукой, отвесив звонкую пощечину прямо по голове Звездопада.
Хотя ее ладонь прошла сквозь иллюзорные пряди волос, мощный духовный удар и бушующее намерение, последовавшие следом, попали точно в цель.
— Как ты вообще можешь говорить, что все в порядке?! Где твое тело?! Куда оно делось?! Какую на этот раз идиотскую вещь ты умудрилась сотворить?!! — рев Виолы пронесся по огромной разрушенной лаборатории, заставив оставшиеся приборы зазвенеть.
— Ой!
Маг Звездопад издала преувеличенный вопль боли. Несмотря на то, что теперь она была бесплотным духом, этот удар по-настоящему вывел ее из равновесия. Весь ее «образ» неуверенно качнулся и с мягким стуком рухнул из зависшего состояния на относительно целый лабораторный стол внизу.
Изначально эфирная, неземная аура ее духа мгновенно разлетелась на кусочки.
Она неловко «вплыла» обратно вверх, потирая несуществующую затылочную часть головы, а на ее лице смешались смущение и чувство вины.
— Ну... кхе, я просто... случайно переборщила. — Голос Звездопада все еще звучал отчетливо, но эфирное эхо исчезло, уступив место совсем человеческому, примирительному тону.
— На финальной стадии активации плана интенсивность духовной отдачи намного превзошла даже мои самые оптимистичные расчеты... Мое физическое тело не выдержало и было «переварено» — пошло в качестве топлива для розжига и фундаментального каркаса.
— К счастью, маг Кларк подоспел вовремя. Он насильно стабилизировал ядро моей души и помог уладить связь с сознанием этого новорожденного плана. Иначе мне действительно пришел бы конец — я бы либо окончательно превратилась в «встроенную интеллектуальную систему управления» этого большого дурака, либо полностью ассимилировалась.
Она подплыла к Кларку и приняла позу, которая недвусмысленно означала: «Всем обязана великому боссу».
Затем она повернулась к Виоле и Цзе Мину, изо всех сил пытаясь придать лицу расслабленное выражение. — Но правда, теперь все в порядке! Пусть у меня временно нет тела, ядро моей души цело, сознание ясно, на месте я не рассеялась, а способов восстановить тело или изменить форму существования в дальнейшем предостаточно. К тому же этот опыт подарил мне взрывные новые озарения насчет «духовности», «превращения материи» и «планетарных форм жизни»! Нет худа без добра — я нашла путь, который гораздо лучше подходит для седьмого кольца...
— Заткнись! — Виола в ярости снова подняла руку.
— Виола.
Раздался спокойный голос наставника Кларка — негромкий, но послуживший ушатом ледяной воды, мгновенно потушившим бушующее пламя Виолы.
Его взгляд из-под серой робы спокойно скользнул по ней. — Твое эмоциональное колебание только что снова спровоцировало его.
Цзе Мин тоже почувствовал аномалию.
В тот самый момент, когда Виола взорвалась гневом, а ее духовная сила бурно зашевелилась, по всей лаборатории и даже за ее пределами прокатилась четкая цепная реакция.
Атмосфера задрожала от беспокойства, словно спокойное озеро, в которое внезапно бросили валун.
Вдалеке, сквозь поврежденные стены и купол лаборатории, можно было заметить, как очертания непрерывных горных хребтов едва заметно, но безошибочно содрогаются.
Под их ногами земля издала глухой, неясный гул, словно какое-то огромное существо слабо вздрагивало от дискомфорта.
Живое планетарное сознание, которое все это время молча наблюдало за этим местом и считало Звездопад своей «матерью» или «создательницей», явно было напугано до смерти агрессивным, полным ярости духовным всплеском Виолы. Оно почувствовало угрозу и тревогу.
Тело Виолы оцепенело. Она сразу же осознала возможные последствия своего гнева.
Она резко закрыла глаза, ее грудь несколько раз тяжело вздымалась, прежде чем она глубоко вдохнула и медленно выдохнула.
Когда она снова открыла глаза, ярость в них была насильственно подавлена, оставив лишь сдержанную тревогу и остаточный страх.
— Прости, — сказала она низким, слегка хриплым голосом.
Кларк слегка кивнул. Его взгляд обратился к все еще не успокоившимся горам и рекам снаружи, затронутым колебанием сознания. — Оно только что родилось и пока неуклюже учится управлять своим огромным телом и силой. Оно чрезвычайно чувствительно к внешним раздражителям. Это место не подходит ни для затяжного пребывания, ни для жарких споров. Давайте сначала уйдем отсюда.
Звездопад, Виола и Цзе Мин не имели возражений.
Маг Звездопад подплыла к центру лаборатории. Она мягко прижалась руками к пустому воздуху, словно что-то ощущая, а затем кивнула в определенном направлении.
Вскоре из воздуха прямо перед ними возник проход, окаймленный мягким зеленым светом и тянущийся наружу к планарному барьеру.
Это был «безопасный проход», который сознание живого плана активно открыло для них под руководством Звездопада.
Перед уходом маг Звездопад подплыла к поврежденному пролому на краю лаборатории. Она наклонилась, протянула полупрозрачную ладонь и мягко прижала ее к обнаженной каменистой земле внизу.
Ее лицо было нежным и извиняющимся, пока она бормотала несколько неслышных слов.
Словно понимая ее шепот, из глубин земли донесся глубокий, но гулкий рокот.
Этот рокот не был жестоким; напротив, в нем сквозило чувство привязанности и успокоения — словно низкое, довольное урчание, издаваемое гигантским зверем в горле в знак того, что он все «понял».
Легкая дрожь всего плана, вызванная ранее гневом Виолы, постепенно улеглась в ответ на этот рокот.
— Хороший мальчик, мы скоро вернемся, — наконец тихо сказала Звездопад. Затем она повернулась и вслед за Кларком, Виолой и Цзе Мином вместе влетела в зеленый проход.
Внутри прохода пространство было заполнено струящимися светом и цветом, преисполненными мягкой жизненной энергии.
По мере их приближения планарный барьер мягко расступился в обе стороны, подобно живой водной мембране, образуя аккуратный круглый выход, который «выдворил» их наружу.
Они вновь вернулись в хаотичную разноцветную пустоту. Оглянувшись назад, можно было увидеть, что этот зеленый план по-прежнему безмолвно висит на своем месте.
Но взъерошенные извивы на поверхности его барьера значительно успокоились; наружу распространялись лишь редкие слабые ряби энергии — точно так же, как у гигантского младенца, который только что закончил плакать и все еще икает.
Виола расширила свой защитный покров, включив в него и находящуюся в состоянии души Звездопада. Вместе с Цзе Мином они парили в пустоте.
Вскоре все четверо вернулись на военный корабль.
Стабильная система циркуляции экологии военного корабля возобновила работу. Воздух в каюте был свежим, освещение — мягким, что резко контрастировало с хаотичной пустотой снаружи.
Кларк, Виола, Звездопад в форме души и Цзе Мин сидели вместе в простой гостиной. Предыдущее напряжение рассеялось.
Опыт Звездопада уже был вкратце обобщен в своей сути: эксперимент по активации удался, но ее физическое тело было «переварено» планом, а ее душа была вовремя стабилизирована и спасена Кларком.
само собой, все внимание переключилось на наставника Кларка.
Кларк оставался столь же бесстрастным и спокойным, как и прежде. Он поднял горячий напиток, поданный конструктом, и просто сказал:
— Я не сделал ничего особенно выдающегося. Я определил местонахождение лаборатории, обнаружил внутреннюю аномалию энергии и резкое падение сигнала души Звездопада, прорвал барьер, вошел внутрь, разорвал связь в критический момент до того, как она полностью ассимилировалась, и вытащил ее. Вот и все.
Он говорил легко, так, будто просто зашел в соседнюю комнату, чтобы забрать забытую вещь.
Но все трое понимали, что в хаотичной, наполненной отторжением среде активации плана с зарождающимся сознанием каждый шаг — точное определение координат, жестокий прорыв, безопасное извлечение — требовал невообразимой силы, здравого смысла и абсолютного контроля над рисками.
Кларк замолчал, его взгляд скользнул по Виоле и Цзе Мину, после чего он продолжил:
— Спасая Звездопад и осознавая конкретные обстоятельства этой плановой активации, я понял, что, хотя мое вторжение было необходимым, его время и манера для этого новорожденного сознания стали худшим из возможных раздражителей — словно сильный незнакомец внезапно врывается в детскую комнату и забирает «мать», которую малыш смутно начал узнавать.
Он посмотрел на Виолу, выразив ей редкое и недвусмысленное одобрение: — К счастью, Виола, ты сохранила достаточную выдержку и самообладание снаружи. Ты не стала опрометчиво наносить разрушительный удар в ответ на стрессовую реакцию плана, а твоя корректировка стратегии привязки оказалась на редкость своевременной.
— Иначе, зажатое между внутренним и внешним давлением, даже если бы я смог вытащить Звездопад, это новорожденное плановое сознание могло бы полностью разрушиться от крайнего ужаса и агрессии или сорваться в неконтролируемое буйство. Последствия были бы непредсказуемы.
Услышав похвалу наставника, Виола на мгновение замерла. Затем на ее лице неожиданно проступил слабый, неестественный румянец. Ее взгляд за Бегал по сторонам, а пальцы бессознательно переплелись.
Кларк, будучи тем, кем он был, с одного взгляда раскусил ее виноватое лицо.
Его брови под серой мантией едва заметно дрогнули. В его глазах мелькнуло понимание, прежде чем он перевел взгляд на Цзе Мина, который все это время оставался невозмутимо спокойным рядом с Виолой.
— Понятно. — Голос Кларка оставался спокойным, но теперь в нем звучала отчетливая нотка одобрения. — Именно Цзе Мин проявил твердость, решил, что плановое сознание не питает злобы и просто испугано, и убедил тебя изменить стратегию, верно?
Цзе Мин слегка поклонился. — Этот ученик лишь предложил один из взглядов. Финальное решение и точное исполнение — заслуга исключительно старшей сестры.
— Отлично сработано. — Кларк кивнул. Эти три простых слова несли в себе вес его высшей похвалы.
— Точно-точно! — Маг Звездопад тут же подплыла к Цзе Мину. Ее полупрозрачная рука похлопала его по плечу в знак гордости. — Малыш Цзе Мин надежен в критические моменты! Такой спокойный и проницательный — куда лучше некоего безрассудного глупца, который умеет только напролом идти и чуть не разнес моего «ребенка» и всех нас к чертовой бабушке!
— Кого это ты назвала безрассудным глупцом, бестелесная ты яичница?! — Виола тут же снова взорвалась.
Предыдущие чувство вины и неловкость были отброшены. Она вскочила со своего места и бросилась на душу Звездопада с оскаленными зубами и когтями:
— Да ты знаешь, сколько военных заслуг я сожгла из-за этой твоей заварушки?! Знаешь, как отчаянно я чувствовала себя, наблюдая, как рушатся связующие формации?! Я прошла через ад, переживая и планируя, а по твоим словам я просто безрассудный глупец?!
Звездопад ловко увернулась, смеясь и парируя: — Ой брось, и правды уже нельзя сказать? Если бы малыш Цзе Мин тебя не остановил, чьи-то лучи уничтожения уже вовсю палили бы почем зря! Безрассудно! Совсем безрассудно!
Эти двое (точнее, один человек и один дух) действительно начали гоняться друг за другом и бороться прямо там, в гостиной.
Цзе Мин остался сидеть на месте, полностью игнорируя выходки своих старших сестер. Он спокойно принял похвалу наставника Кларка, поднял свой напиток и сделал глоток.
Он также считал эту похвал вполне заслуженной — наконец, эти результаты он заработал собственным потом и трудом.
— Хватит.
Снова раздался спокойный голос Кларка — негромкий, но обладающий неоспоримой властью.
Боровшиеся Виола и Звездопад одновременно замерли и быстро отстранились друг от друга. Виола распрямила мантию мага, Звездопад подрегулировала сияние своей души, делая вид, что поступает точно так же, и обе послушно вернулись на свои места.
Виола несколько раз глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, а затем вернула тему в нужное русло. Она посмотрела на Звездопада, и ее лицо снова стало серьезным. — Ладно, хватит баловаться. Звездопад, каково твое текущее состояние? И каковы твои конкретные планы на будущее?
Когда дело дошло до серьезных вопросов, Звездопад тоже отбросила шутливый тон. Лицо ее духовной формы озарилось волнением.
— Моя теория получила идеальное подтверждение! Активация плана и продвижение закона духовности до уровня создания жизни вполне осуществимы! Хотя в этот раз я потеряла тело, с помощью мага Кларка моя душа не пострадала. Напротив, пройдя через полный процесс «слияния и разделения», я обрела гораздо более глубокое понимание сущности духовности и превращения материи! Это абсолютно точно ключевой поворотный момент для моего прорыва к седьмому кольцу!
Она говорила все с большим воодушевлением: — Как только новое тело будет выращено, я сможу возродиться в полную силу! В этот момент я уверена, что смогу попытаться преодолеть барьер седьмого кольца максимум за одну-две тысячи лет!
Прорыв на седьмое кольцо был заветной мечтой, к которой стремились бесчисленные маги шестого кольца.
То, что Звездопад после столь «случайного происшествия» сувидела более четкий путь вперед и назвать относительно оптимистичный срок в «одну-две тысячи лет», служил лучшим доказательством того, сколь огромными оказались ее приобретения.
Однако Виола спрашивала вовсе не об этом.
— Я спрашиваю не о твоем пути к прорыву. — Виола покачала головой. Ее пристальный взгляд устремился на Звездопад, словно пронизывая стены военного корабля насквозь в направлении внешнего зеленого плана. — Я спрашиваю про... «его». Этот живой план — что ты собираешься с ним делать? Он теперь твое творение? Твое владение? Или... независимая, новорожденная разумная форма жизни?
Вопрос попал прямо в яблочко.
Волнение на лице мага Звездопад постепенно угасло. Она на мгновение умолкла. Свет ее духовной формы слегка задрожал, выдавая внутренние раздумья и борьбу.
Она посмотрела на Виолу, затем на Цзе Мина и, наконец, перевела взгляд на неизменно спокойного Кларка, который все это время молча слушал.
Спустя несколько секунд она, похоже, решила. Подняв голову, она посмотрела исключительно решительно. Каждое слово она говорила четко и размеренно:
— Я намерена позволить «ему»... тоже стать магом.
— Что?!
Даже при присущем Цзе Мину ровном темпераменте он не удержался от резкого вздоха изумления и уставился на Звездопада в полном оцепенении.
Глаза Виолы расширились так, будто она расслышала что-то не то.
Позволить живому плану... стать магом?!
Эта мысль оказалась настолько потрясающей, что оба на мгновение потеряли дар речи.
Сила магов заключалась в знаниях.
Она заключалась в способности благодаря пониманию законов взять порцию энергии или элемент и высвободить в десятки, тысячи или даже миллиарды раз большую разрушительную мощь или полезный эффект, чем у оригинала.
Это был качественный скачок, торжество мудрости над грубой силой.
А ужас живого плана заключался в его несравненном «количестве».
Общая энергия, материальный фундамент и широта законов, контролируемые отдельным живым планом, были недосягаемы для любого индивидуума ниже девятого кольца.
Хотя маг мог многократно приумножить мощь контролируемой им энергии, перед лицом колоссальных масштабов целого плана он все равно зачастую чувствовал себя бессильным.
Именно поэтому живые планы столь часто были способны бросать вызов магам более высоких рангов через ступени.
Так что если бы сущность, уже обладавшая «планарным» масштабом, вдобавок овладела знаниями мага о «приумножении» мощи...
Цзе Мин лишь обрисовал эту возможность в своем воображении, как у него тут же онемел затылок. Он не удержался от еще одного резкого вздоха!
Что это была бы за концепция?
Сущность, способная взять мощь «целого плана», который она сдерживает, преобразовать ее, сжать, высвободить и объединить с помощью тех же высокоэффективных методов, которые маги используют для заклинаний?
Честно говоря, Цзе Мин уже считал собственную систему довольно сломанной.
Но по сравнению с силой самих небес и земли объем, который мог задействовать обычный практик, был... просто слишком мал.
Виола явно вообразила тот же ужасающий сценарий. Она обменялась взглядом с Цзе Мином, и оба увидели в глазах друг друга шок — а также след... непередаваемого восторга.
— Разве подобное... действительно возможно? — Цзе Мин подавил бурю в сердце и задал самый главный вопрос.
Это был не просто технический вопрос. Он также касался фундаментальной природы планового сознания, его способности к обучению и совместимости с системой знаний магов.
На этот раз ответил наставник Кларк.
— Это возможно. — Голос Кларка оставался ровным, словно он отметил давно проверенную теорему. — Это новорожденное плановое сознание уже обладает уровнем интеллекта, способностью к логическому пониманию и возможностями обработки информации, которые соответствуют предварительным стандартам для систематического изучения знаний магов.
— В определенных аспектах — таких как интуитивное восприятие составляющих его законов и макроскопическое манипулирование энергией — оно даже обладает природными преимуществами.
Он сделал паузу. Его взгляд под серой мантией стал глубоким. — Ключевой проблемой на данный момент это не техническая осуществимость, а нормативное разрешение. Мы должны подтвердить, разрешат ли Федерация Звездного Кольца и, на более высоких уровнях, Трибунал Звездной Орбиты подписать Контракт такой особой сущности, как «живой план».
Цзе Мин сразу понял смысл слов Кларка.
Контракт, который каждый маг обязан подписать перед тем, как официально вступить на путь обучения.
Основное содержание контракта не было суровым: в основном оно сводилось к защите тайных знаний цивилизации магов и не преданию общих интересов цивилизации.
Помимо этого, он налагал очень мало обязательных ограничений, предоставляя магам огромную свободу для исследований.
По правде говоря, цивилизация магов не была изоляционистской.
За всю историю существовало множество выдающихся по своему интеллекту представителей других рас, которые после строгой проверки и подписания контракта точно так же принимались в ряды магов.
Подобные чужаки часто подвергались определенным телесным модификациям, чтобы более хорошо изучать и применять знания магов, приближая себя к человеческой форме, преобладающей в цивилизации магов.
Изредка некоторых непревзойденных гениев из других рас принимали в их первозданных формах.
Как исходя из буквальных правил, так и из глубинного духа закона, до тех пор, пока соблюдались условия «высокого интеллекта», «добровольного подписания контракта» и «соблюдения базовых условий», теоретически любая разумная форма жизни могла стать магом.
Так что живой план... похоже, не был исключен явно?
Утверждение наставника Кларka влило мощную дозу уверенности в идею мага Звездопада.
Волнение озарило глаза всех троих.
Звездопад была особенно взволнована, словно уже видела несравненно светлое будущее для своего «ребенка».
— Раз это теоретически осуществимо, давайте действовать! — Маг Звездопад решительно поднялась на ноги, и ее духовная форма засияла предвкушающим блеском. — Я прямо сейчас отправлю официальную заявку через терминал в соответствующий отдел принятия цивилизаций Федерации Звездного Кольца!
Скорость ее действий была неизменно быстрой и решительной.
Глядя на ее удаляющуюся фигуру, Кларк спокойно продолжил потягивать горячий напиток, тогда как Виола и Цзе Мин обменялись молчаливыми взглядами.

Комментарии

Загрузка...