Цзе Мин подошел к двери кабинета наставника Кларка, которая снаружи выглядела просто и непритязательно, но на самом деле скрывала внутреннее пространство, подвергшееся многослойному складыванию и пространственному расширению. Он тихо постучал.
— Войдите.
Изнутри раздался спокойный голос.
Цзе Мин толкнул дверь и вошел.
Обстановка внутри была практически точно такой же, как он ее помнил.
Стопки древних свитков гармонично соседствовали с мерцающими экранами световых данных. В воздухе витал слабый аромат пергамента из шкуры зверя, смешанный с энергетическими чернилами.
Наставник Кларк сидел за широким столом, все еще выглядя слегка уставшим ученым, чья линия волос вызывающе редела. Серая мантия на его теле была настолько простой, что граничила с поношенностью.
Он пристально вглядывался в чрезвычайно сложный световой экран перед собой, заполненный потоками символов и формул, которые Цзе Мин вообще не мог постичь.
Услышав шаги Цзе Мина, он лишь слегка поднял глаза и коротко кивнул.
— Ты пришел.
Его тон был столь же непринужденным, будто он приветствовал студента, которого видел каждый день.
— Наставник, время пришло, — почтительно сказал Цзе Мин, выполняя положенное волшебникам приветствие.
Наставник Кларк ответил протяжным «м-м». Его пальцы несколько раз быстро пронеслись по световому экрану, очевидно, завершая какой-то узел верификации, после чего он небрежно выключил его.
Он встал, расправил и без того лишенные морщин рукава и устремил взгляд на Цзе Мина.
— Пойдем.
Никаких предбоевых обсуждений, никаких видимых особых приготовлений, не было даже малейшего намека на напряжение.
Из-за этого спокойного поведения казалось, будто они направляются не разбираться с живым планом, вышедшим из-под контроля и способным угрожать нескольким высокоуровневым волшебникам, а просто идут в столовую поесть или направляются в библиотеку поискать какие-то материалы.
Цзе Мин уже давно к этому привык. Как ни странно, чем больше он это видел, тем спокойнее себя чувствовал.
Он хорошо знал характер своего наставника.
Внешне безразличный и немногословный, но его действия всегда были предельно скрупулезными.
Под этим кажущимся «неподготовленным» фасадом он, должно быть, уже завершил все необходимые вычисления, подготовил все запасные планы и приготовил каждый козырь.
Наставник Кларк никогда бы не сделал ничего, в чем не был уверен, тем более — не стал бы рисковать безопасностью собственного ученика.
— Да, наставник.
Цзе Мин больше не задавал вопросов. Он лишь с уважением кивнул и последовал за шагами наставника Кларка на небольшую стационарную телепортационную матрицу внутри кабинета.
Вспыхнул свет. Пространство сместилось.
Когда их зрение прояснилось вновь, они оба уже стояли в незнакомой обстановке.
Это была стандартная металлическая камера. Стены, пол и потолок были сделаны из какого-то матового серебристо-серого сплава, а на их поверхности вытравлены плотные, упорядоченные рисунки проведения энергии.
Воздух был слегка прохладным и нес в себе ощущение свежести, типичное для циркулирующей системы очистки, наряду с очень слабым следом изолированной пустотной радиации.
По привычке Цзе Мин высвободил заклинание обнаружения и мгновенно уловил окружающие его потоки энергии и структурную информацию.
— Этот рисунок циркуляции энергии... это не стационарная база... это подвижное судно, — в его глазах промелькнул след удивления, когда он начал исследовать все более тщательно. — Энергетическое ядро расположено ближе к средней и задней секциям, с поразительной мощностью на выходе... внешний корпус это композит по крайней мере из семи различных защитных материалов... чрезвычайно высокий внутренний коэффициент пространственного складывания... стандартное корабельное гравитационное поле и системы поддержания экологии...
Он не мог не удивиться про себя.
Он уже узнал его — это был военный корабль, способный совершать долгосрочные путешествия сквозь бесконечную хаотичную пустоту!
К тому же, судя по уровням энергии и структурной сложности, которые он ощущал, это определенно была не какая-то стандартная серийная модель. Это, без сомнений, была высококлассная работа на заказ или специально модифицированный шедевр.
«Старшая сестра Виола... на этот раз действительно выложилась по полной», — с тихим изумлением подумал Цзе Мин.
Ценность такого пустотного военного корабля, пожалуй, была не меньше, чем у сравнительно бесплодного малого плана.
Казалось, степень ее важности по отношению к этой операции значительно превосходила то, что было видно на поверхности.
В этот момент сферическая серебряная конструкция бесшумно подплыла к ним обоим и сказала мягким, нейтральным электронным голосом:
— Лорд Кларк, лорд Цзе Мин, леди Виола ждет вас в диспетчерской. Пожалуйста, следуйте за мной.
Конструкция повела их вперед. Они последовали за ней, проходя через один металлический коридор за другим в том же стиле.
По пути они время от времени видели другие специализированные конструкции, выполнявшие работы по обслуживанию. Интерьер всего военного корабля был упорядоченным и ухоженным, однако живых членов экипажа почти не было видно. Уровень автоматизации был чрезвычайно высок.
Вскоре они прибыли в диспетчерскую, расположенную в носовой части военного корабля.
Тяжелые двери из сплава раздвинулись в обе стороны, открывая еще более просторное помещение.
Прямо впереди находилось массивное изогнутое смотровое окно... или, скорее, какая-то еще более совершенная система дисплеев иллюминаторов.
По бокам и сзади располагались ярус за ярусом пульты управления, световые экраны и панели отображения потоков данных.
Перед многими панелями никто не стоял, однако они продолжали работать автоматически.
Виола стояла у центрального главного пульта управления.
По сравнению с пятью годами ранее, когда они встретились на плане Адской Серы, истощение на ее лице проявилось еще отчетливее. Под ее глазами даже залегли слабые темные круги, отчетливо показывающие огромное ментальное напряжение, которое ей пришлось вынести за этот период.
И все же ее взгляд оставался острым, а осанка — по-прежнему прямой.
— Наставник, младший брат, — Виола поприветствовала их кивком. В ее тоне исчезла привычная нотка лени, сменившись гораздо большей торжественностью. — Ситуация временно стабильна, но пики внутренних духовных колебаний становятся все чаше и чаше. Давайте сначала займем свои места.
Но внимание Цзе Мина уже было полностью поглощено зрелищем за смотровым окном.
За окном не было звездного неба или какого-либо привычного зрелища, лишь хаотичный водоворот, который невозможно описать обычными цветами — словно все существующие пигменты вылили вместе и яростно перемешали.
Это была Хаотичная Пустота.
Здесь не существовало понятий верха, низа, лева или права. Не было стабильного материального существования. Лишь искривленные свет и тени, разбитые фрагменты материи и безмолвно бурлящие потоки энергии пустоты.
И недалеко от этого хаоса одна сферическая область выделялась с исключительной четкостью.
Она излучала живой, но в то же время несколько диссонирующий зеленый цвет, словно кусок нефрита, вкрапленный в холст безумия.
Это была внешняя проекция плана, управляемого волшебником Звездопадом, — «Плана Звездопад», и проявление его планарного барьера внутри Хаотичной Пустоты.
Но в этот момент зеленый планарный барьер уже был покрыт чем-то гораздо более бросающимся в глаза и даже несущим в себе оттенок свирепости.
Множество слоев непостижимо огромных алых заклинательных формаций, словно перекрывающие друг друга цепи и сети, плотно опутывали внешнюю сторону зеленого барьера.
Эти формации состояли из бесчисленных сложнейших рун и энергетических контуров. Они безмолвно паряли в пустоте, медленно вращаясь и излучая чрезвычайно давящую энергетическую флуктуацию.
Алое сияние и зелень планарного барьера отражались друг в друге, создавая причудливую и потрясающую воображение область внутри пустоты.
Устройство планарного связывания... судя по текущему состоянию, оно уже было активировано заранее и теперь работало в режиме непрерывного подготовительного подавления.
Цзе Мин уставился на зеленый план, тяжело опутанный слоями алых заклинательных формаций за окном, и медленно втянул воздух.
Похоже, когда старшая сестра Виола сказала: «давайте сначала посмотрим на ситуацию», она изначально была готова к худшему возможному исходу.

Комментарии

Загрузка...