— Ну что же, второй раунд начинается!
Низкое рычание вырвалось из окровавленного горла.
Цзе Мин, полустоя на коленях среди луж крови и битого камня, уперся оставшейся правой рукой в землю. Игнорируя жуткую рану в левой части груди и боль, грозящую разорвать его на части, он с трудом поднялся на ноги.
Его шаги были неверными, но он не останавливался ни на мгновение. Волоча свое разбитое тело вперед, он бросился прямо к Оставшемуся Образу Времени, запертому в пределах зоны элементарного вакуума!
С каждым шагом он оставлял позади след из смеси крови и пыли.
Но по мере того, как отдавались удары его шагов, его тело менялось с поразительной синхронностью.
По краям его ран обугленная и почерневшая ткань стремительно отслаивалась. Ярко-розовая грануляционная ткань, словно самые свирепые лианы, росла и распространялась со скоростью, видимой невооруженным глазом!
Его кости издавали слабый, но плотный треск. Переломанные участки быстро заполнялись новым костным материалом, мерцающим бледно-золотым светом.
Мышечные волокна сплетались воедино, словно обладая собственной жизнью, покрывая кость. Кровоточащие сосуды, нервы и кожа регенерировали с поразительной скоростью, скрывая под собой извивающуюся плоть.
В условиях экстремального давления между жизнью и смертью, движимый абсолютной и ясной волей, Техника Ковки Тела работала с беспрецедентной эффективностью.
Новая ткань рождалась уже с повышенной устойчивостью к энергии. Пути циркуляции энергии автоматически настраивались так, чтобы лучше противостоять аналогичным атакам.
К тому моменту, когда он бросился к Оставшемуся Образу Времени, его изначально шатающиеся шаги вернулись к норме. Жуткая рана, которая вывела бы из строя большинство магов четвертого кольца на долгое время, уже полностью регенерировала!
Новая кожа на его левой груди и руке все еще оставалась слегка нежной и ровной, но структура была полностью завершена. От нее даже исходило едва уловимое ощущение большей прочности, чем прежде.
Мощный прилив сил вновь заструился по его конечностям. Хотя его духовная сила была сильно истощена, а внутренние органы все еще тупо ныли, его способность сражаться вернулась!
Напротив него в холодных глазах Оставшегося Образа Времени наконец промелькнул след едва заметного колебания.
Без малейшего колебания оно отбросило дымящиеся руины Формации Великого Сияния позади себя, сжало оба кулака и приняло самую базовую стойку для ближнего боя.
В следующий миг две фигуры столкнулись, словно врезавшиеся в землю кометы!
БАХ! БАХ! БАХ! ГЛУХОЙ УДАР!
Приглушенные звуки сталкивающихся кулаков и ног разнеслись, словно тяжелые военные барабаны, взрывая мертвую тишину храмовых руин.
Это было самое прямое излияние насилия.
Цзе Мин нанес прямой удар, вложив всю силу своего тела, в лицо противника. Остаточный образ наклонился, уворачиваясь, а затем нанес резкий удар левым локтем, словно хвостом скорпиона, яростно целясь в свежевосстановленные левые ребра Цзе Мина.
Цзе Мин крутанул талом и опустил плечо, блокируя удар новой левой рукой и одновременно совершая низкий, размытый удар правой ногой по нижней стойке противника.
Остаточный образ с идеальным таймингом поднял колено, точно перехватив атаку. Их голени столкнулись с неприятным, вызывающим оскомину стуком.
Оба отступили на полшага, а затем вновь бросились вперед, словно притянутые друг к другу магниты!
Боевые техники были абсолютно идентичны!
Паттерны применения силы были абсолютно одинаковыми!
Уклонение и предсказание происходили в полной синхронизации!
Они походили на одного и того же человека, отраженного по ту и эту сторону зеркала, ведущего безмолвный, жестокий диалог о «самом себе».
Каждый удар несло в себе глубокое знание слабостей противника. Каждый пинок был нацелен на самые болезненные точки рычага.
Пот и капли крови разлетались при каждом яростном движении.
Сначала Цзе Мин явно находился в невыгодном положении.
Координация его заново регенерированной левой стороны все еще хромала, а прежняя трата энергии сказывалась как на его силовой отдаче, так и на выносливости.
Натиск остаточного образа шел подобно внезапному шторму, безжалостно и точно цепляясь за каждое мельчайшее промедление и изъян.
Тяжелый кулак скользнул по его скуле, заставив звезды взорваться перед глазами. Коварный удар коленом врезался в его бок, чуть не выбив из него весь дух. Рука-лезвие едва не перерезала его уязвимую новую шею — уклонение на волосок спасло его, оставив жгучую боль.
Цзе Мин неуклонно отступал назад. По его телу рассыпались новые синяки и раны. Его дыхание становилось все тяжелее и тяжелее.
Но по мере того как шло время, ход битвы начал меняться — сначала незаметно, а затем с непоколебимой уверенностью.
«Адаптивная эволюция» Техники Ковки Тела была доведена до своего абсолютного предела в этой смертельной схватке против «самого себя»!
Каждый успешный удар, нанесенный остаточным образом, каждая оставленная им рана верно фиксировались Техникой Ковки Тела — сила, угол, энергетические характеристики. Затем тело принуждалось к совершению целенаправленных корректировок.
Скула, по которой ударил тяжелый кулак, в процессе регенерации обрела более плотную и упругую микроскопическую структуру.
В боку, по которому пришелся удар коленом, расположение мышечных волокон незаметно перестроилось в более эффективную амортизирующую и рассеивающую структуру.
Шея, которой угрожала рука-лезвие, приобрела повышенную прочность кожи и силу фасций.
Что еще важнее, адаптивная эволюция повлияла на контроль Цзе Мина над собственным телом, заставив его достичь новой высоты в этой синхронизированной борьбе со своим отражением.
Под огромным давлением скорость его мысли постепенно превзошла скорость противника. Его приемы стали более совершенными. Даже его способность читать ход битвы стала острее.
В его движениях начали проявляться едва заметные отклонения.
Перестав идеально зеркально отражать техники остаточного образа или жестко следовать устоявшимся паттернам, он стремительно интегрировал боевые знания, почерпнутые из Павильона Книг Великого Дао.
При блоке его запястье в момент контакта производило чрезвычайно слабый трепет — неортодоксальный сдвиг направления силы, который ловко отводил часть удара.
При уклонении угол наклона его тела превосходил предсказание противника на один-два градуса, чего как раз хватало, чтобы атака прошла на волосок от цели.
При контратаке комбинация мышечных групп, задействованных для приложения силы, слегка корректировалась, создавая крошечное, но решающее преимущество в скорости или взрывной мощи.
Эти изменения были крошечными, почти незаметными в скоростном бою.
Но со временем их эффект становился очевидным.
Дистанция, на которую отступал Цзе Мин, начала сокращаться. Дрожь в его руках после блоков ослабла. Частота его контратак увеличилась. Процент попаданий медленно рос.
Впервые на ледяном лице остаточного образа появилось нечто вроде замешательства.
Его атаки оставались свирепыми, но абсолютное ощущение «полного предсказания» ускользало.
Оно все еще «видело» движения Цзе Мина, однако реальные реакции тела Цзе Мина порой слегка отклонялись от заложенной в него «боевой модели».
А в битве не на жизнь, а на смерть даже малейшее отклонение было фатальным.
БАХ!
Впервые Цзе Мин новообретенной левой рукой надежно заблокировал мощный рубящий удар сверху от остаточного образа. Его тело лишь слегка качнулось.
Раньше точно такая же атака оставила бы всю его руку онемевшей.
Вух!
Хитрый удар носком в исполнении Цзе Мина пришелся на полтакта раньше предсказания, точно угодив под коленный сгиб остаточного образа, когда то попыталось поднять ногу.
Хотя большая часть силы была поглощена напрягшимися мышцами, удар успешно нарушил плавную комбинацию противника.
Чаша весов преимуществ заметно склонилась в сторону Цзе Мина!
Чем дольше он сражался, тем увереннее становился. Чем яростнее шел бой, тем смелее он рос.
Его новорожденное тело идеально гармонировало со старым, а благодаря «эволюции» оно казалось даже более взрывным.
Его взгляд заострился подобно лезвию, выхватывая каждый мимолетный момент колебаний, рождавшийся из растущего замешательства остаточного образа.
Наконец...
В разгар яростной схватки на ближней дистанции свирепый боковой удар остаточного образа ушел в молоко. Его старая сила иссякла, а новая еще не родилась. Центр оказался на мгновение открыт.
Цзе Мин ухватился за мимолетную возможность, которую создал сам!
На этот раз он не использовал никаких сложных техник.
Он просто вложил каждую унцию силы своего тела, а также затаенный в груди мутный воздух в свой правый кулак.
Скрутить таз. Подать плечо. Кулак взметнулся вперед, подобно дракону!
Самый простой, самый прямой и абсолютно неудержимый прямой удар!
ГХУХ!!!
Кулак наотмашь вошел прямо по центру груди Остаточного Образа Времени.
Сопровождаемый глухим, громоподобным звуком удара молота по плотной резине, кулак Цзе Мина пробил торс противника насквозь.
Тело Остаточного Образа Времени яростно задеревенело. Впервые те глаза, что были точь-в-точь как у Цзе Мина, отчетливо отразили сложную смесь изумления и облегчения.
Оно опустило голову, чтобы посмотреть на провалившуюся воронку в груди, а затем подняло взгляд, встретившись с глазами Цзе Мина, — из уголка его рта все еще сочилась кровь, но в глазах горел огонь.
Не собираясь обмениваться словами, другая рука Цзе Мина внезапно ударила, вдобавок размозжив голову остаточного образа.
В следующее мгновение его фигура вместе с потрепанной серой мантией начала расплываться и становиться прозрачной.
Словно голограмма со слабым сигналом, она дважды яростно моргнула.
Затем, вместе с уцелевшими копиями черных гигантов вдалеке, обломками Великой Формации Сияния и даже пятнами крови копии, разбросанными по земле...
Все, что было создано или скопировано Остаточным Образом Времени, тихо стерло само себя из бытия, словно карандашные штрихи, стертые ластиком.
Не осталось и следа. Словно этого никогда и не было.
Остался лишь Цзе Мин, промокший в крови, тяжело дышащий, но стоящий с выправкой прямой как палка, один в центре теперь уже полностью исчезнувшего храма.
И как только он победил зеркало, пока его дыхание еще не успело выровняться...
Пространство перед ним было аккуратно приподнято за один угол, словно невидимой, изящной рукой.
Иссиня-черный разлом, окаймленный безмятежным звездным светом, вновь безмолвно развернулся.
Простая, лишенная украшений фигура Алтреуса Звездокователя спокойно шагнула изнутри.
Его взгляд скользнул по быстро затягивающимся ранам на теле Цзе Мина, ощущая заметно более плотное и мощное телосложение внутри, и на его лице появилось нескрываемое выражение одобрения.
— Поздравления, — сказал он с мягкой улыбкой. — Преодоление еще одной версии самого себя всегда было самым трудным скачком познания и воли. Ты справился исключительно хорошо — лучше, чем я ожидал.
Услышав это, Цзе Мин дернул уголком рта, являя улыбку, в которой смешались истощение, боль и понимание.
Он сразу же осознал, что Алтреус, вероятно, обнаружил эту временную ветвь давным-давно.
Причина, по которой он не вмешался раньше, заключалась, конечно же, в том, чтобы понаблюдать, подождать — позволить Цзе Мину самостоятельно завершить это «зеркальное испытание» и выжать из себя еще более глубокий потенциал.
И все же, чувствуя явный прогресс в своем телосложении, значительно возросшую адаптивность и восстановление своей Техники Закалки Тела, а также еще более закаленные разум и волю после этой смертельной схватки, его улыбка несла искреннюю благодарность.
— Спасибо вам, господин, за предоставленную возможность, — Цзе Мин выровнял дыхание и почтительно поклонился.
Он знал, что без сдерживания Алтреуса извне и его окончательного разрешения он бы даже не получил права войти в это испытание, не говоря уже о том, чтобы извлечь из него пользу.
Алтреус легко взмахнул рукой, и его взгляд обратился к окружающему миру, который постепенно становился нестабильным, словно увядающий холст:
— Эта временная тюрьма вот-вот рухнет. Нам пора уходить.
Он сделал жест, а затем первым шагнул в разлом.
Цзе Мин ни секунды не колеблется. Ощущая остаточную боль в теле, он решительно шагнул вперед и пересек струящийся звездным светом пространственный разлом.
Позади него временная ветвь «Зеркального Коридора», созданная в последнем безумии воли сферы, безмолвно рухнула и была уничтожена после выполнения своей последней цели, окончательно вернувшись в небытие.

Комментарии

Загрузка...