Исследования в этой области продвигались более гладко, чем ожидалось.
Спустя два с половиной года седьмого цикла научно-исследовательский институт высшего уровня в глубине главного лагеря объявил о прорыве.
Конфиденциальное совещание, на котором присутствовали лишь лорд Фрост, Цзе Мин и несколько избранных ключевых высокопоставленных волшебников логистической системы, было созвано за слоями защитных барьеров.
Презентацию вел волшебник шестого ранга с чуть бледноватым лицом, но с глазами, пылавшими необычайным энтузиазмом, — мастер Морейас, авторитет в области биологической модификации.
Перед ним парящая сложная трехмерная модель рун излучала мягкое синеватое свечение: это был предварительный плод двух с половиной лет бесчисленных усилий интеллектов и жертв.
— Командир, уважаемые коллеги, — сказал Морейас. В его голосе звучала исследовательская точность, а под усталостью таилась нотка гордости. — «Технология закрепления памяти петли, фаза первая» — или, как мы между собой проще ее называем, «техника имплантации сопротивления памяти в стиле жнецеголовых» — завершила предварительную теоретическую валидацию и испытания безопасности на живых субъектах.
Плавным жестом трехмерная модель рун распалась на части, обнажив свою сложнейшую структуру вплоть до клеточного уровня.
— Строго говоря, это не создание какой-то совсем новой техники законов. Точнее будет назвать это очень успешным случаем «обратного проектирования и адаптивной трансплантации биологических механизмов». Мы проанализировали физиологические основы в структурах душ высокоуровневых жнецеголовых и специфические железы феромонов, позволяющие определенным «отпечаткам памяти» упорно противостоять эрозии времени, и извлекли их ключевые механизмы «информационного якоря» и «антисброса».
Цзе Мин, сидевший сбоку, пролистывал подробный технический отчет, уже переданный на его терминал Нижней Сети.
Чем глубже он читал, тем сильнее возрастало его восхищение этими старшими волшебниками, специализирующимися на фундаментальной превращения жизни.
В отчете скрупулезно описывалось, как они взяли структуры нервных синапсов и паттерны кодирования феромонов у жнецеголовых, слабо резонировавшие с законами времени плана, а затем с помощью изысканно тонких биохимических и рунных операций «привили» их к периферийным слоям душ и глубоким нейронным сетям волшебников.
Этот процесс включал в себя хирургию души, микрорегулировку на генетическом уровне и сложные мозаики рун законов — каждый шаг был предельно опасен и требовал невообразимого контроля и глубокого понимания самой сути жизни.
Цзе Мин с готовностью признавал, что с его текущим багажом знаний он никогда бы не смог достичь такого уровня изощренности за столь короткое время.
— Конечно, — мастер Морейас сменил тон, став серьезным, — это лишь первая версия. Ее недостатки вопиющие. Во-первых, она инвазивна, требует сложной и отнимающей много времени хирургической процедуры с высокими требованиями как к оператору, так и к пациенту. Во-вторых, эффект... далек от идеального.
Он продемонстрировал набор экспериментальных данных: — Судя по предварительным наблюдениям за добровольцами, после успешной активации имплантата реципиент действительно обретает четкое «понимание» после обращения времени — он «знает», что только что пережил сброс. Однако сколько именно конкретной памяти из предыдущего цикла он сохранит, целиком зависит от силы собственной ментальной силы субъекта, стабильности его души и «глубины» этой памяти для конкретного индивида.
— Грубая количественная оценка: для рядового волшебника первого кольца — вероятно, удастся сохранить лишь несколько самых ярких «фрагментов впечатлений», таких как ужас перед лицом смерти, переполняющая радость или крайний шок, привязанные к определенным сценам. Связные, богатые деталями потоки памяти гарантировать пока невозможно.
Глядя на эти данные, многие из прежних сомнений Цзе Мина относительно поведения жнецеголовых на поле боя внезапно рассеялись.
Он все понял.
Почему жнецеголовые сражались с почти фанатичной волей на ранних этапах вторжения волшебников?
Потому что они «знали», что время обратится вспять. Смерть не была концом, а была лишь неудачной перезагрузкой сохранения в игре.
При осознании «отсутствия страха перед смертью» их бой само собой был бесстрашным.
Но почему позже их боевой дух колебался, проявляя даже всеобщую усталость от войны и отступление?
Именно из-за «изъяна» этой способности: сохраненная память в первую очередь удерживала самые интенсивные эмоциональные фрагменты.
Каков был самый глубокий опыт в каждом цикле перед лицом подавляющей силы волшебников и бесконечных разновидностей бойни для подавляющего большинства жнецеголовых с обычным или даже низким уровнем ментальной силы?
само собой — предельный ужас самой смерти!
Петля за петлей, даже если они не могли вспомнить конкретные тактические детали или внешность волшебников, этот проникающий в самые глубины души страх перед смертью и страданиями неумолимо накапливался с каждым сбросом!
Поначалу этот страх мог трансформироваться в боевой дух вроде «мы должны быстро уничтожить врага».
Но когда они осознавали, что, как бы отчаянно они ни сражались, они не могут изменить исход абсолютного подавления со стороны волшебников и вновь и вновь переживают смерть, неизбежным результатом становились крах воли и усталость от войны.
До тех пор, пока... скрытая «воля» за кулисами не вмешалась, насильственно обратив вспять этот коллективный ментальный спад.
Цзе Мин тихо поделился своим умозаключением с сидевшим рядом Фростом. В глазах командующего мелькнуло подобие согласия, и он медленно кивнул.
Это объясняло множество противоречий в поведенческих паттернах противника.
Выслушав доклад волшебника логистической системы, Фрост задал самый главный вопрос: — Мастер Морейас, при текущем уровне технологической зрелости можно ли внедрить это в масштабах всего легиона? Даже если это позволит воинам обрести лишь «понимание петли», это будет иметь колоссальную ценность для тактического исполнения и поддержания боевого духа.
Великие маги быстро переглянулись и обменялись мнениями.
Наконец, заговорил другой эксперт, отвечавший за практическую реализацию хирургических операций, и в его голосе прозвучало сожаление:
— Теоретически это возможно, но практически бессмысленно, командир.
Он пояснил: — Во-первых, операция по превращения сложна и отнимает много времени. При наших нынешних ресурсах рабочей силы и оборудования проведение стандартной процедуры для одного мага занимает в среднем один полный стандартный час без перерыва. Развернуть это по всему легиону... временные затраты невыносимы. Учитывая текущий темп битвы, мы, вероятно, не сможем завершить даже десять процентов необходимых трансформаций за оставшееся время этого цикла.
— Во-вторых, и это более критично, — продолжил мастер Морейас, — технология первой фазы слишком примитивна. Простое «осознание того, что произошла петля» имеет ограниченную ценность для боевых магов на передовой. Что им действительно нужно, так это перенести в следующий цикл тактический опыт, слабости врага, изменения рельефа и другую конкретную информацию.
— С помощью нынешних технологий они не могут этого сделать. Насильственное широкомасштабное внедрение растратит драгоценное исследовательское время и хирургические ресурсы, а также может вызвать ненужное повреждение души или реакции отторжения из-за незрелого имплантата.
В заключение он сказал: — Мы считаем, что наиболее рациональная стратегия применения — рассматривать это как «вспомогательный инструмент исследований» и «средство защиты высокопоставленного командования». Приоритет должен отдаваться волшебникам логистической системы, а также боевым командирам высших рангов и лидерам спецподразделений, которым необходимо видеть общую картину.
— Позвольте им осознавать петлю и сохранять ключевые идеи исследований, сводки экспериментальных данных или логику стратегических решений. Это во многом обеспечит непрерывность исследований и стабильность высшего командования.
— Насчёт широкомасштабного развертывания... — добавил другой маг шестого ранга, — мы рекомендуем отложить обсуждение до итераций второй и третьей фаз. Конечная цель этой технологии — разработать стабильную версию, не требующую сложной хирургии, — возможно, даже простой стандартный ритуал колдовства, который любой маг сможет выполнить на самом себе для достижения «закрепления памяти». Только тогда настанет время для полного внедрения.
Выслушав их, Фрост погрузился в кратковременные раздумья.
Его взгляд скользнул от Цзе Мина к каждому присутствующему великому магистру, прежде чем он вынес свое решение.
— Я принимаю ваше профессиональное суждение, — его голос звучал уверенно. — Немедленно приступить к реализации программы приоритетной превращения по технологии первой фазы. Порядок превращения следующий: Первый приоритет — все волшебники логистической системы, участвующие в проектах «сущности петли» и связанных с ними ключевых проектах. Второй приоритет — все боевые командиры шестого и выше рангов, а также лидеры специальных тактических подразделений. Третий приоритет — по мере доступности хирургических мощностей и оставшегося времени выборочно превратить некоторых магов пятого ранга на ключевых постов.
Он посмотрел на Морейаса: — Мастер, немедленно составьте подробный график превращения и план безопасности. Запрашивайте любые необходимые ресурсы — я предоставлю наивысший приоритет доступа.
— Слушаюсь, командир! — с новым энтузиазмом отозвались Морейас и остальные руководители проектов.
— Советник Цзе Мин, — Фрост снова повернулся к нему, — вы также включены в первый приоритет. Синергия между вашей способностью «записи» и этой технологией может дать еще лучшие результаты.
— Я понимаю, — кивнул Цзе Мин.
Хотя лично он не нуждался в этой технологии, опробовать ее на собственном опыте для проведения более глубоких исследований связанных механизмов, безусловно, было полезно.
Совещание завершилось, и все быстро разошлись для выполнения новых задач.
План продвигался с исключительной гладкостью.
Во второй половине цикла все волшебники логистической системы и высокоуровневые маги завершили превращение первой фазы закрепления памяти.
Благодаря драгоценному времени, выигранному за счет агрессивной охоты на раннем этапе, военная ситуация была насильственно затянута в шестой год.
Если исключить первые два с половиной года основных исследований и разработок и полгода хирургических операций по превращения, оставшиеся полные три года стали золотым, ничем не нарушаемым периодом исследований для волшебников логистической системы.
Зная, что их время ограничено и что они смогут перенести свои достижения в следующее «пробуждение», эффективность каждого исследователя была доведена до предела.
Когда седьмой цикл наконец подошел к концу из-за того, что численность жнецеголовых приблизилась к критическому порогу, технология закрепления памяти второй фазы уже завершила теоретическое построение и большинство симуляций безопасности — до физических испытаний оставался всего один шаг.
В восьмом цикле изменения бросались в глаза.
Цзе Мин обнаружил, что скоординированные боевые действия волшебников стали гораздо более слаженными.
Даже при отсутствии четкой передачи памяти те «ключевые познания» и «интенсивные эмоциональные отпечатки», сохраненные благодаря первой фазе, действовали подобно невидимым нитям, связывая фрагменты опыта между петлями.
В сочетании с исчерпывающей разведывательной поддержкой, предоставленной Цзе Мином, действия всего легиона продемонстрировали поразительное «мастерство» и «дальновидность».
Благодаря этому скорость исследований снова возросла.
Технология закрепления памяти второй фазы была успешно завершена и внедрена в середине цикла.
По сравнению с первой фазой она оптимизировала структуру имплантации и уменьшила хирургическую травму.
Что еще важнее, она начала попытки создания слабой связи между конкретными структурированными «пакетами знаний» и точками закрепления душ.
Это давало реципиентам определенную вероятность вспомнить определенные ключевые «выводы» или «методы» после петли, даже если процедурные детали оставались размытыми.
А во второй половине восьмого цикла произошло еще более революционное событие — было объявлено о завершении создания технологии третьей фазы, или того, что они назвали моделью колдовства «Временной якорь».
Это была уже не инвазивная биохимическая превращение, а стандартная модель колдовства, которую любой волшебник — включая боевых магов — мог изучить и применить к самому себе.
Ее основной принцип превращал связанные с душой «точки закрепления» второй фазы в программируемые, вводимые стандартные структуры рун.
Волшебнику требовалось всего несколько дней, чтобы освоить эту модель, а затем применить заклинание на самом себе, чтобы высечь глубоко в своей душе «файрвол памяти», нацеленный конкретно на феномен «обращения времени».
Отныне обращение времени больше не могло стирать их воспоминания.
Они вступали в следующий цикл в полном сознании, перенося весь опыт из предыдущего.
Когда Цзе Мин впервые лично увидел эту сложную модель колдовства, парящую в общедоступном хранилище знаний и излучающую стабильное серо-серебристое свечение, он испытал неописуемые эмоции.
Способность цивилизации волшебников к обучению и созиданию невольно обнажала устрашающие клыки.
Начав с физиологического механизма изучаемой инопланетной расы, всего за считанные петли они доработали и возвели его до техники законов, применимой универсально для их собственной цивилизации.
Хотя эта «Техника Временного Якоря» была очень специализированной — она была нацелена исключительно на конкретную форму «обращения времени» этого плана, — глубина и универсальность ее понимания взаимодействия времени, памяти и души были достаточно проработаны, чтобы послужить ценным ориентиром для волшебников, исследующих другие временные чары.
Конечно, на этом поле боя, где на счету была каждая секунда, ни у кого не было досуга расширять сферу применения на другие временные домены.
Ее ценность в настоящем была кристально ясна.
С волшебниками, вооруженными «Временным Якорем», оковы легиона были полностью сняты.
Девятый цикл, десятый... природа войны претерпела фундаментальную превращение.
Волшебникам больше не нужно было осторожно сдерживать темп из страха, что исследования будут прерваны.
Они могли без колебаний броситься в бой, сокрушая врага с максимальной жестокостью, поскольку весь опыт, все данные, весь исследовательский прогресс переносились в следующий цикл в целости и сохранности.
Рабочая нагрузка Цзе Мина резко сократилась.
Ему больше не нужно было записывать все в исчерпывающих деталях и беспокоиться о том, как бы сжать огромные объемы разведданных в сводки.
Сами волшебники стали лучшими хранителями записей.
Его роль сместилась в сторону супербазы данных и междисциплинарного интегратора знаний — он помогал различным исследовательским группам извлекать исторические данные, проверять гипотезы и предлагать новые междисциплинарные направления исследований.
Война превратилась в подспорье для исследований, а целью этих исследований было нечто единое и беспрецедентное: полностью разгадать первопричину и механизм обращения времени этого плана, обнаружить и постичь это «существование за кулисами».
Благодаря устрашающей эффективности бесчисленных умов, сосредоточенных вместе, и времени, которое могло «перезаряжаться» бесконечно, секреты некогда доставлявшей хлопоты цивилизации жнецеголовых слой за слоем обнажались.
Их биологические характеристики, социальная структура, информационные сети, энергетические системы, модели взаимодействия с законами плана...
Все было изучено до исчерпывающей ясности.
Волшебники даже смоделировали части алгоритма генерации «временной ряби», что позволило им с точностью до нескольких часов предсказывать примерное время следующего крупномасштабного обращения времени.
Исследования самого обращения времени достигли уровня законов.
Было подтверждено, что это феномен, основанный на правилах и действующий в масштабе всего плана, причем условие его срабатывания тесно связано с общей численностью жнецеголовых и неким «индексом тревожности выживания цивилизации».
С этой точки зрения так называемое обращение времени напоминало сложнейший экстренный протокол.
И все же, когда все поверхностные механизмы были прояснены, одно ключевое узкое место встало подобно непреодолимой стене перед каждым исследователем.
Пятнадцатое пересечение пространственного разлома.
Цзе Мин открыл глаза, ощущая стабильные колебания чар «Временного Якоря» внутри своего тела, подтверждая, что он вернулся с полными воспоминаниями четырнадцатой петли.
Он обменялся кристаллами разведданных с Фростом в уже ставшем привычным ритуале — хотя оба они уже помнили абсолютно все.
Цзе Мин полетел напрямую вглубь лагеря волшебников.
В глазах каждого волшебника, попадавшегося ему по пути, читались ясная разумность и сосредоточенная целеустремленность — от первоначальной растерянности не осталось и следа.
Они кивали друг другу в знак приветствия и быстро возвращались к работе в новом цикле.
Все было упорядочено и поразительно хорошо.
Однако на душе у Цзе Мина, несмотря на внешнее спокойствие, лежал нерушимый груз.
Он прибыл в центральный аналитический зал. Огромная трехмерная проекция отображала все научные достижения, сделанные к настоящему моменту насчёт этого плана, его обращения времени и жнецеголовых.
Вся эта информация была сплетена в сложнейшую, но поразительно четкую колоссальную паутину.
Каждый узел в паутине ярко сиял, символизируя решенные проблемы.
Лишь центр паутины — область, обозначающая «манипулятора» или «основную волю», — оставался пустым пространством.
— До сих пор... никаких зацепок... — рядом раздался знакомый голос. Это была Эллисон.
В ее глазах тоже таилась тень усталости — не физического утомления, а ментального изнурения от долгого сосредоточения на неразрешимой проблеме.
Цзе Мин покачал головой, его взгляд скользнул по другим ключевым исследователям в зале, у всех были похожие выражения лиц.
— Мы перепробовали все возможные методы, которые смогли придумать, — опираясь на особей жнецеголовых, социальные сети, историю остаточных феромонов и даже на масштабный проактивный резонанс душ, который мы инициировали сами... — вздохнул великий магистр, специализирующийся на душе и сознании, указывая на проекцию. — Все результаты сходятся: нет никаких свидетельств существования какой-либо «сущности воли» более высокого измерения, превосходящей уровень «коллективного подсознания вида». Правила обращения времени вписаны в законы плана и функционируют как природное явление.
— «Сохранение памяти» и «поведенческая адаптация» жнецеголовых больше похожи на групповую адаптивную эволюцию, основанную на биологическом инстинкте в рамках работы этого набора правил, плюс... на некий вид неразумной «обратной связи правила», которую мы еще не до конца поняли.
— Но те явно намеренные регуляторные действия — те, что вопиюще противоречат низкоуровневому биологическому инстинкту, насильственно повышая боевой дух и даже будто бы опережая некоторые из наших перспективных исследовательских направлений... — брови Цзе Мина плотно сошлись. — Разве может это быть лишь неразумной обратной связью правила, если она настолько «точна» и «целенаправленна»?
В этом-то и заключался главный тупик.
Все феномены можно было объяснить сложными правилами в сочетании с групповой адаптацией.
И все же определенные тонкие детали, несшие в себе следы «намерения», вызывали у лучших волшебников инстинктивное ощущение, что за всем этим должен стоять «манипулятор».
Однако любой метод обнаружения указывал лишь на пустоту.
— Это... поистине хлопотно... — не удержался от вздоха Цзе Мин.
Пятнадцать петель, десятилетия сосредоточенных исследований практически исчерпали все поверхностные тайны этого плана — и все же они застряли на самом последнем, важнейшем шаге.
Они разгадали большую часть головоломки, но так и не смогли отыскать того, кто ее загадал.

Комментарии

Загрузка...