Прошел всего месяц с тех пор, как Цзе Мин и остальные вернулись в главный лагерь со своими важнейшими открытиями.
Цзе Мин стоял на центральной смотровой площадке легиона магов, глядя на черную волну, которая вновь намеревалась и поднималась на далеком горизонте, и испустил беспомощный вздох.
На этот раз скорость реакции клана Серпочерепных намного превосходила все предыдущие рекорды.
Шестая петля едва длилась чуть больше месяца, но враг уже не мог сдерживаться. Они собрали невообразимо огромную военную силу, приняв позу полномасштабной решающей битвы.
Казалось, они больше не довольствовались пассивным обучением методом проб и ошибок — они стали невероятно нетерпеливыми.
Фигура Лорда Фроста появилась на краю платформы; его взгляд был столь же мрачным, когда он всматривался вдаль.
— Советник Цзе Мин, как продвигается работа над каждым исследовательским проектом? Есть ли существенные прорывы в проверке «парадокса» или зондировании возможного существования «высшей воли»?
Цзе Мин отвел взгляд, повернувшись к командиру с ноткой горечи на лице: — Большинство проектов лишь недавно использовали данные из предыдущей петли для создания теоретических моделей и экспериментальных планов. Сейчас они вступают в стадию глубокого дедуктивного анализа и разработки проверки. Многие ключевые гипотезы — например, механизм действия «парадокса» или то, обладают ли особи выше восьмого ранга устойчивостью к «коррекции» — требуют гораздо более точных экспериментов и значительно более длительных периодов наблюдения для подтверждения. Наши человеческие ресурсы и время... по-прежнему слишком ограничены.
То есть, хотя знания были переданы через кристаллы записи, процесс усвоения, осмысления и внедрения инноваций магами на этой основе не мог быть ускорен.
Брови Фроста плотно сошлись на переносице.
Он понимал всю строгость научных исследований, но поле боя никого не ждало.
— Понимаю. Я сделаю все возможное, чтобы затянуть эту битву в войну на истощение и выиграть для вас время. Но решимость врага на этот раз отличается от прежней. Предел того, как долго я смогу затягивать... вероятно, окажется не слишком большим.
— Этого будет достаточно, командир, — кивнул Цзе Мин, а затем обратился с просьбой: — Кроме того, во время боя я надеюсь, что все боевые подразделения смогут захватывать и передавать обратно визуальные изображения в реальном времени каждой особи Серпочерепных, с которой они сталкиваются, — особенно подробные изображения Панциря чести на их груди и любых особых поверхностных отметин.
— Чтобы дополнительно проверить вашу гипотезу? Убедиться, действительно ли особи, прошедшие «частичный сбор», «идеально восстановились», и полностью ли исчезли те, кто был «полностью стерт»? — тут же догадался Фрост.
— Да. Хотя проверка на передовом форпосту подтвердила наши выводы, размер выборки и окружение были ограничены. Мне нужны массивные данные с крупномасштабных, высокоинтенсивных фронтовых полей боя для перекрестной проверки и статистического анализа. Это поможет нам оценить охват, точность и возможные «слепые зоны» этой потенциальной «закулисной воли» и ее возможностей «редактирования», — пояснил Цзе Мин.
— Утверждено. Я оформлю это как тактическую директиву, — согласился Фрост, после чего повернулся, чтобы начать отдавать подробные приказы по обороне и затягиванию через Пустотную Сеть.
Вскоре четыре ужасающих давления, способных омрачить небо и землю, навалились с горизонта, словно четыре движущихся закона-горы.
Лидеры Серпочерепных восьмого ранга вновь лично прибыли на поле боя — причем гораздо раньше, чем во время любого предыдущего тотального штурма.
Цзе Мин поднял голову, всматриваясь в те четыре огромных темно-золотых силуэта, однако его сердце оставалось совсем спокойным — уголки его рта даже изогнулись в слабой, лишенной насмешки улыбке.
Он подумал о целом трупе лидера восьмого ранга из предыдущей петли, хранившемся в его Внутренней Пещере-Небесах.
Он вспомнил, как по возвращении в лагерь и извлечении трупа тот был мгновенно стерт парадоксом.
Это доказало, что даже существа восьмого ранга — по крайней мере, из числа Серпочерепных — не могли избежать этого тотального удаления, основанного на непрерывности пространства-времени.
А теперь, когда на одного лидера восьмого ранга стало меньше, это также послужило подтверждением его умозаключений.
«Самым чистым и умелым решением было бы просто хранить их прямо в Пещере-Небесах...» — эта мысль мелькнула у него в голове, но Цзе Мин тут же подавил ее.
Для магов убийство никогда не было конечной целью. Понимание и освоение скрытых за ним тайн — вот что имело значение.
Сами эти лидеры восьмого ранга были самые ценные живые образцы для изучения петли и этой возможной «закулисной воли».
Причина, по которой он немедленно выпустил трупы лидеров восьмого ранга по возвращении в лагерь, заключалась именно в том, чтобы понаблюдать, будут ли они восстановлены в следующей петле.
Кульминационное противостояние в небе развернулось вновь.
Фрост в одиночку противостоял четырем противникам. Его серебристо-серый силуэт мелькал сквозь бурный хаос потоков законов, увлекая поле боя высоко в небо.
На земле и на малой высоте битва протекала строго по сценарию «затягивания и истощения».
Маги не задействовали все свои основные силы. Вместо этого они в основном полагались на обновленные и усовершенствованные рои биозверей для отражения натиска.
Эти серебристо-серые машины для убийств снова и снова сталкивались с черным океаном насекомых, словно живые приливные волны, — пожирая, разделяясь и упорно удерживая фронт, но при этом отказываясь продвигаться вперед слишком агрессивно.
В то же время Цзе Мин и несколько магов, специально прикомандированных за их исключительные способности к высокоскоростной обработке информации, развернули временный «центр обработки изображений» в одном из углов смотровой площадки.
Огромные потоки кадров в реальном времени со всех уголков передовой вливались в рунные массивы перед ними, словно световые водопады.
Каждый кадр быстро анализировался с извлечением ключевых особенностей.
Распределение цветов Панциря чести, особые узоры на панцире, старые шрамы на конечностях...
Бесчисленные детали кодировались и подвергались высокоскоростному сопоставлению с базой данных признаков «частично собранных» образцов из предыдущей петли, хранившихся во Внутренней Пещере-Небесах Цзе Мина.
Это была чрезвычайно утомительная задача. Ментальная сила Цзе Мин работала на полную мощность, одновременно управляя сотнями потоков сравнения. Остальные специально отобранные маги, эксперты по анализу данных, обрабатывали каждый свой участок, постоянно проводя фильтрацию и вынося предварительные суждения.
Среди потока данных постепенно вырисовывались выводы:
— Совпадение изображений в секторе K-7712 подтверждено. Цель — вариант «Пронзатель» четвертого ранга. Расположение специальных костяных шипов у основания правой передней лапы совпадает с «частично собранным образцом правой передней лапы». У текущей особи крылья целые, расположение костяных шипов непрерывное.
— Обнаружено совпадение кластеров в секторе S-3098... вариант «Командир» шестого ранга. Глубина третьей бороздки на гребне левой стороны головы совпадает с «частично собранной частью панциря головного гребня». Головной гребень текущей особи цел, бороздки непрерывные.
— Не обнаружено ни одного случая, когда «частично собранный» образец соответствовал бы существующей в реальности особи с отсутствием тканей или аномальным заживлением.
— Не извлечено никаких записей изображений какого-либо «полностью сохраненного и исчезнувшего» образца, который соответствовал бы существующей в реальности особи.
Результаты в очередной раз подтвердили предыдущие находки.
Сила обращения времени при работе с организмами, подвергшимися частичному «отсечению», имела тенденцию «восстанавливать» или «перезаписывать» их до целостного состояния.
Для особей, полностью удаленных из временной шкалы, она просто и чисто «стирала» их существование, корректируя связанные логические цепочки.
Время шло посреди потока данных и пожирания плоти и крови — прошло пол-месяца.
Хотя маги делали все возможное, чтобы сдерживать темп, безумие Серпочерепных и их пренебрежение затратами в этом наступлении были беспрецедентными.
Уровень истощения роев биозверей начал превосходить пополнение. Назначение на линии обороны росло с каждым днем.
Когда данные мониторинга показали, что общая численность Серпочерепных снова приближается к критическому порогу запуска петли, Фрост понял, что предел затягивания исчерпан.
— Выполнить протокол окончательной зачистки! Всем исследовательским группам немедленно запечатать данные! — Его приказ был решительным и четким.
На платформе Цзе Мин и остальные уже были готовы.
Приборы отключены, кристаллы опечатаны, записи заархивированы... все шло в упорядоченном режиме.
Цзе Мин расширил свою ментальную силу, словно невидимую сеть, охватив все ключевые исследовательские материалы на платформе и увлекая их во Внутреннюю Пещеру-Небеса.
В последний момент перед тем, как последний кристалл исчез в Пещере-Небесах, это непреодолимое тяготение, исходившее из корня мира, вновь снизошло вниз.
На этот раз Цзе Мин «почувствовал» это с исключительной ясностью.
Он даже смог «ощутить» некоторое чувство закрепления, возникшее в его сознании и теле во время обращения времени — сопротивление, привносимое эволюцией его Техники Ковки Тела, вступало в силу.
Темнота поглотила его зрение.
Но на этот раз темнота не была абсолютной пустотой.
Бесчисленные четкие образы, звуки, данные и озарения... полные воспоминания шестой петли, сохраненные словно безупречно целые архивы, отчетливо отпечатались в глубинах его души в последний момент перед погружением сознания.
В тот момент, когда он пересек пространственный разлом, фигура Цзе Мин осталась совсем неподвижной.
Никакого головокружения. Никакой растерянности. Лишь спокойствие человека, ступившего в знакомую обстановку.
Он открыл глаза. Позади него стояли три тысячи магов с легким недоумением на лицах. Впереди лежали бдительные союзные охранные войска, а вдалеке горизонт снова начал шевелиться.
Седьмая петля.
Он помнил все, что произошло в шестой петле, абсолютно полностью.
Тактические распоряжения Фроста, безумный полный штурм Серпочерепных, каждую деталь сравнения изображений и его собственное методичное «спасение данных» прямо перед обращением времени.
— Капитан? — раздался голос сзади.
Цзе Мин обернулся, окидывая взглядом этих товарищей, которым вскоре снова предстояло сражаться с ним бок о бок. Его голос был тверд и уверен:
— Я в порядке. Готовьтесь — нам снова предстоит работа.
Он поднял голову, глядя на Фроста, приближавшегося со стороны командной платформы.
После завершения рутинных вводных процедур каждой петли Цзе Мин в первую очередь озаботился не военной обстановкой, а непрерывным мониторингом тех «постоянных» точек данных.
Он мобилизовал магов тылового обеспечения, объединив подробные данные из нескольких предыдущих петель, хранившихся в его Внутренней Пещере-Небесах, чтобы провести высокоточную повторную проверку базового изобилия элементов текущей плоскости, базовых линий энергетических приливов, параметров пространственной кривизны и других показателей.
Результаты пришли быстро: все в норме.
Там не было ни этого систематического ухудшения на 0,3%, ни слабого ослабления на уровне законов.
Фундаментальные «константы» плоскости стояли незыблемо, словно скала, идеально совпадая с базовыми данными из четвертой петли.
— Как и ожидалось... — Цзе Мин стоял перед рунным световым экраном в лаборатории, наблюдая за результатами сравнения, и в его сердце забрезжило понимание. — Энергетическая деградация, которую мы наблюдали в предыдущей петле, не была присущим «износом», вызванным самим обращением времени. Это была «цена», понесенная в результате наших экспериментов.
Имея поддержку в виде данных, вывод напрашивался сам собой:
Когда происходило обращение времени, чтобы «восстановить» тех особей Серпочерепных, которые подверглись «частичному сбору», и вернуть их к целостности, плоскость должна была затратить дополнительную энергию и «информацию», извлекая данные из более ранних временных шкалин или какого-то рода «резервной копии», чтобы заполнить части, которые Цзе Мин уничтожил.
Эта операция «восстановления» и была источником той деградации на 0,3%.
Между тем, для особей, полностью хранившихся в Пещере-Небесах, поскольку их существование было полностью «удалено», логика восстановления не применялась — а значит, они, вероятно, не несли никаких из этих затрат.

Комментарии

Загрузка...