Поле боя под покровом ночи было родной стихией для Клана Серповидных Черепов.
Эти существа инсектоидного типа обладали в темноте восприятием, намного превосходящим возможности видов, полагающихся на зрение. Их панцири едва отражали лунный свет, а звуки их движения идеально сливались с общим шумом битвы.
В обычных обстоятельствах ночные рейды были одной из их излюбленных и наиболее умелых тактик.
Хотя их технологии развились до такой степени, что день и ночь мало чем отличались, они все же привычно действовали под покровом темноты.
Когда авангард Клана Серповидных Черепов скрытно приблизился к периметру лагеря магов, перед ними предстала укрепленная по последнему слову техники крепость.
Плотные ряды пушечного мяса самых разных видов патрулировали туда-сюда. За один-единственный день лагерь превратился в город из стали, полыхавший огнями, пока маги трудились всю ночь, возводя новые защитные сооружения.
Момент для атаки был идеальным.
Скрываясь в тени, командующий Клана Серповидных Черепов — «Тактический Калькулятор» шестого ранга — наблюдал, как потоки данных проносятся сквозь его фасеточные глаза, приходя к выводу, который полностью противоречил открывавшейся перед ним картине.
Но он уже «переживал» десятки подобных ночных рейдов. Он знал, что произойдет дальше: через три минуты маги переключат источник энергии основного построения, создавая кратковременное окно уязвимости.
Прошло три минуты.
В центре лагеря массивная рунная башня замерцала. Защитная формация над всем лагерем запульсировала, словно дыхание, то ярко вспыхивая, то затухая.
В тот самый момент, когда колебания энергии достигли низшей точки... сейчас!
— Массив интерференции, привести в действие! — Тактический Калькулятор приказал по своей феромонной сети.
Десятки тысяч воинов Клана Серповидных Черепов, затаившихся в руинах, одновременно задействовали свои устройства.
Невидимая волна пронеслась по лагерю. Энергетические контуры в момент переключения мгновенно перегрузились. Щиты несколько раз моргнули и погасли.
Темнота окутала лагерь магов.
Заблаговременно подготовленные основные силы Клана Серповидных Черепов хлынули со всех сторон.
Опираясь на разведданные из десятков предыдущих циклов, наземные подразделения легко обошли различные ловушки и двинулись прямиком вперед. Воздушные силы вели подавление сверху, тогда как элитный отряд нанес удар прямо по центральному командному штабу.
Тактика безупречна, тайминг точен, сил достаточно.
В расчетах командующего Клана Серповидных Черепов существа, именуемые магами, вот-вот должны были понести тяжелые потери.
Но...
В тот самый миг, когда вся армия Клана Серповидных Черепов оказалась в пределах трехсот километров от периметра лагеря, земля внезапно озарилась светом.
огромная, удушающе масштабная составная формация накрыла всю область.
Миллионы рун активировались одновременно. Свет взметнулся к небесам, превратив ночь в день.
Командующий Клана Серповидных Черепов смотрел на поднимающееся сияние, и его сердце падало. Формация не распространялась наружу из центра лагеря — она сжималась вовнутрь от периметра.
Все было подготовлено заранее в ожидании, пока враг полностью войдет внутрь, — это была ловушка!
Но... как такое возможно?!
Атака Клана Серповидных Черепов резко захлебнулась.
Передовые особи даже столкнулись друг с другом при внезапной остановке, вызвав кратковременный беспорядок в строю.
В центре лагеря иллюзии отступили подобно отливу.
Так называемый «стальной лагерь» исчез. На его месте предстал полностью готовый к бою легион магов.
Подразделения пушечного мяса были выстроены в четкие формации. Дула рунных турелей уже были заряжены на максимум. Даже «медлительные» алхимические конструкты теперь полыхали опасным красным светом в глазах.
В небо медленно поднялся лорд Фрост.
Мантия мага седьмого ранга развевалась на ночном ветру. Он смотрел сверху вниз на окруженную армию Клана Серповидных Черепов внизу, а уголки его рта изогнулись в ледяную дугу.
— Похоже, эти твари слишком долго полагались на «перезагрузки с сохранений». Они даже забыли о базовой адаптации на поле боя, — его голос, усиленный магией, разнесся по всему полю боя. — Тогда позвольте мне научить вас... война — это не следование сценарию.
— Открыть огонь.
Приказ состоял всего из двух слов.
Затем обрушилось разрушение.
Первый залп из рунных турелей разорвал авангард Клана Серповидных Черепов.
Панцири, способные выдержать магию четвертого ранга, раскололись словно бумага под сосредоточенным огнем десятков тысяч турелей, специализирующихся на заклинаниях разрушения жизни.
Как только авангард — наиболее устойчивый к стихийному урону — был уничтожен, за ним последовал дружный залп остальных подготовленных атак.
Энергетические лучи, стихийные снаряды, арканные ударные волны... все виды атак сплелись в единую сеть. Тысячи и тысячи воинов Клана Серповидных Черепов превращались в обломки каждую секунду.
В панике Клан Серповидных Черепов попытался контратаковать.
Их совместные заклинательные массивы начали заряжаться. Особые особи высвободили ментальную интерференцию. Элитные отряды попытались прорваться сквозь сеть огневой мощи, чтобы нацелиться на турели.
Но ответные действия магов... оказались пугающе точными.
Стоило Клану Серповидных Черепов подготовить какую-то тактику, как соответствующая контрмера уже ждала их.
Совместные заклинательные массивы едва успевали активироваться, как их срывали антиэнергетические фокусирующие устройства. Волны ментальной интерференции выпускались зря, поскольку маги уже переключились на физический режим управления. Пути штурма элитных отрядов вели прямо в заранее заложенные минные поля.
Разрыв в чистой силе между двумя сторонами всегда был значительным. Теперь же, когда разница в разведывательных данных оказалась столь вопиющей, природа битвы в корне изменилась.
Она превратилась в одностороннюю бойню, построенную на абсолютном превосходстве в разведке.
Цзе Мин парил на высокой наблюдательной платформе в тылу поля боя.
Защищенная тремя слоями энергетических щитов позиция открывала идеальный обзор на всё поле боя, оставаясь при этом на безопасном расстоянии от передовой.
— Они действительно... совсем не сдерживаются, — пробормотал он, наблюдая за абсолютно односторонней битвой вдалеке и беспомощно качая головой.
Лорд Фрост взял его под «защиту».
Ему больше не разрешалось приближаться к передовой. Наконец, ценность находившегося внутри него объекта, способного противостоять петле времени, уже давно превосходила боевую мощь отдельного мага четвертого кольца.
У Цзе Мина не было возражений.
Он был рад сидеть сложа руки и расслабляться. Никаких усилий не требуется, а воинские заслуги все равно капают — кому такое не понравится?
Его божественное чувство пронеслось сквозь Внутреннее Пещерное Небо, подтверждая, что все черные гиганты были спасены.
«Нельзя позволить себе потерять больше», — подумал Цзе Мин.
В каждом цикле юниты, извлеченные из Пещерного Неба, больше не возвращались назад.
Легион черных гигантов уже сократился с пяти тысяч в предыдущем цикле до двух тысяч пятисот в этом. Если потери продолжатся, он действительно станет командующим без армии.
Конечно, он не сидел без дела.
Убедившись в безопасности, Цзе Мин достал специально подготовленный кристалл записи.
Он нацелил его на поле боя и начал запись.
Боевые действия обеих сторон, энергетические флуктуации, нарушения законов — каждый доступный восприятию кусочек данных фиксировался безупречно.
«Тактика ночного рейда Клана Серповидных Черепов, — мысленно озаглавил архив Цзе Мин. — Применение ложных атак для заманивания врага в сочетании с прорывом основных сил по флангам, однако в основе по-прежнему лежат заранее установленные временные узлы».
Он сменил перспективу, сосредоточившись на командной структуре Клана Серповидных Черепов.
Тактический Калькулятор шестого ранга яростно перестраивал формации, пытаясь вырваться.
Но каждое его изменение предвосхищалось и заранее блокировалось магами.
В потоках данных внутри его фасеточных глаз начало проступать замешательство — явный признак вычислительной перегрузки.
«Как и ожидалось, стоит их тактику полностью раскусить, как их адаптивность резко падает, — отметил наблюдение Цзе Мин. — Петля дает им „предвидение“, но она же лишает их креативности при столкновении с „неизвестным“. Это фатальная слабость».
«Но это странно. В обычных обстоятельствах при таком механизме, как петля, они без колебаний пожертвовали бы собственными жизнями, чтобы проложить новые пути. Однако верно обратное. Похоже, моя гипотеза из предыдущего цикла была верна: для этих существ петля тоже несет в себе значительную цену...»
Битва продлилась меньше часа.
Когда последний воин Клана Серповидных Черепов обратился в пепел под орудийным огнем, поле боя внезапно погрузилось в тишину.
Осталось лишь гудение перегруженной энергии да потрескивание пламени, пожирающего трупы.
Потери легиона магов оказались ничтожно малы.
Потери подразделений пушечного мяса составили менее пяти процентов. Среди личного состава магов: ноль погибших.

Комментарии

Загрузка...