— Что ты наделал?!
В тот момент, когда живой Пламенно-Ледяной План погрузился в абсолютную тишину под многослойной печатью магических формаций.
Виола бросилась к Цзе Мину, в упор глядя на него!
На её лице больше не было прежнего болезненного фанатизма — лишь беспрецедентный шок.
Нынешнее поведение Виолы полностью перевернуло представление Цзе Мина о ней.
Её серебристо-серые глаза округлились донельзя, а зрачки даже слегка подрагивали от удивления!
На её ледяных щеках появилось редкое выражение почти полной ошеломленности; губы приоткрылись, словно желая что-то сказать, но от неожиданности застряли в молчании, не издавая ни звука.
Её дыхание участилось, и мощная волна ментальной силы неконтролируемо вырвалась из тела, выдавая царящее внутри крайнее потрясение.
Она отчетливо помнила: потрясшая весь план грандиозная битва, только что завершившаяся переломом в пользу победы, началась сразу после того, как Цзе Мин задал тот, казалось бы, незначительный вопрос — почему сдались два короля-монстра.
Стоило Виоле хоть немного пораскинуть мозгами, как она бы догадалась: между Цзе Мином и триумфальным переломом в этой битве определенно существовала какая-то связь!
Самое главное — Виола поняла, что совсем не может постичь, что же именно сделал Цзе Мин!
Сила волшебников строилась на знаниях.
Даже будучи недавно возвысившейся волшебницей шестого уровня, далеко превосходившей Цзе Мина по рангу, её неспособность понять происходящее означала, что в каком-то аспекте запасы знаний Цзе Мина невероятно превосходили её собственные!
Подобные барьеры знаний порой преодолевались даже труднее, чем различия в уровнях!
Впрочем, после непродолжительного шока Виола быстро взяла себя в руки, силой подавив бушующие в сердце волны изумления.
Посмотрев на невозмутимого Цзе Мина, она дважды помедлила, но наконец решила не давить дальше.
Наконец, в магической системе знания были самым жизненно важным и сокровенным секретом волшебника!
Праздные расспросы, особенно о вещах, явно затрагивающих продвинутые системы знаний, были строжайшим табу в обществе магов.
Даже при их неплохих отношениях опрометчивое любопытство вызвало бы у Цзе Мина лишь неприязнь к ней.
К тому же, при ее текущем уровне подобные вопросы могли даже задействовать запреты Трибунала Звездной Орбиты.
Опомнившись, Виола могла лишь глубоко запрятать этот шок и бесчисленные вопросы.
— Никогда бы не подумала, что мой младший братец окажется настолько... потрясающим, — мысленно вздохнула Виола, причем восхищение и удивление даже затмили ее любопытство перед лицом неизвестного. — Неудивительно... что этот старый хрыч Кларк так высоко ценит этого юнца...
Цзе Мин знал, что Виола о чем-то догадалась, но не стал ничего объяснять.
Его решение задействовать Проклятие Зловещего Запрета было принято исключительно ради собственного выживания.
Наконец, в той ситуации, в случае поражения и при соединенных мирах, не позволяющих быстро разорвать дистанцию, высокоуровневые маги, возможно, и уцелели бы, но вот низкоуровневые вроде него наверняка были бы обречены.
К тому же он прекрасно знал нравы волшебников.
Пока он ничего не подтверждал, подозрения Виолы при отсутствии конкретных улик или свидетелей ничего не стоили.
— Кто знает? — Цзе Мин посмотрел на Виолу.
Заметив ее ошеломленный и растерянный вид, он вдруг почувствовал легкое веселье. Скопировав ее фирменную, слегка извращенную игривую усмешку, он многозначительно улыбнулся: — Старшая сестра, когда ты выглядишь такой страдающей... и немного шокированной с растерянным видом... это действительно заставляет меня... чувствовать себя просто прекрасно!
— Ты!
Только что успокоившееся лицо Виолы мгновенно сменило хладнокровие на изумление.
Она моргнула, а затем с бесстрастным выражением протянула руку и тяжело опустила ее на плечо Цзе Мина.
Под ее ладонью мгновенно распространилась мощная аура, несущая в себе всю силу волшебника шестого уровня.
Хотя это не было физической атакой, давящего давления оказалось достаточно, чтобы лишить Цзе Мина возможности двигаться!
— Кажется, я была слишком любезна и позволила тебе немного... загордиться, — голос Виолы теперь был холоден, как полярный лед, и каждое слово сквозило неоспоримым принуждением высшего по рангу.
— Простите, я виноват! — Цзе Мин почувствовал резкую боль в плече и тут же решительно капитулировал, мгновенно стерев с лица «извращенное» выражение и принеся искренние извинения.
Удовлетворенная Виола продемонстрировала довольный вид и убрала руку.
Эта маленькая стычка между ними по сути была способом расслабиться и снять напряжение после окончания битвы.
С успешным запечатыванием живого Пламенно-Ледяного Плана эта заставившая сердце трепетать планарная война наконец подошла к концу.
Несколько месяцев спустя.
Цзе Мин снова оказался в пустоте, но не на борту корабля-плана; вместо этого он стоял на огромном, хаотично парящем фрагменте континента.
Этот континент был одним из бесчисленных плавающих островов, образовавшихся от распада поверхностной материи Пламенно-Ледяного Плана.
Сейчас он был поглощен работой, согнувшись над сбором экологических данных о различных местных организмах.
Он аккуратно положил в пакет для образцов клочок мха, слабо мерцавший эфирным голубым светом и росший в расщелине скалы.
Затем с помощью специального щупа он осторожно коснулся спавшего во льду черного насекомого размером с большой палец, записывая колебания его жизни и элементную структуру...
Запечатывание ключевого сознания Пламенно-Ледяного Плана вовсе не означало, что работа для таких тыловых волшебников, как Цзе Мин, закончилась.
Напротив: беспрецедентное существование «живого плана» означало куда более масштабные — и гораздо более сложные — задачи для этих тыловых магов.
За последние несколько месяцев задания Цзе Мина сводились к описи остаточных экологических систем и оставшихся ресурсов Пламенно-Ледяного Плана.
Наконец, хотя сражаться с живым Пламенно-Ледяным Планом было захватывающе, цена оказалась чрезвычайно высока.
Вся первоначальная поверхность Пламенно-Ледяного Плана испарилась по меньшей мере на девяносто процентов в результате неоднократных ударов планарного масштаба!
Уцелевшие массивы суши превратились в плавающие острова, зависшие над пробитой поверхностью ядра.
Эти парящие острова сильно различались по размерам: самые маленькие могли простираться всего на пару сот метров, тогда как самые крупные достигали десятков километров.
Они были соединены хаотичными, но причудливыми силовыми полями, покачиваясь при дрейфе в пустоте.
Полная опись этих разрушенных регионов вместе с их уцелевшими экосистемами и ресурсами, несомненно, потребовала бы огромного количества времени, усилий и даже определенного риска.
Цзе Мин вздохнул и убрал щуп.
Он знал, что до тех пор, пока эти данные не будут проанализированы и не составят новые планы реконструкции планов, их трудам не будет конца.
Включая волшебника Августина, вся экспедиционная команда была измотана до предела.
По правде говоря, самому Цзе Мину эта суета даже нравилась, ведь по сравнению с остальными он мог извлечь из нее кое-какую дополнительную пользу.
Собрав информацию, Цзе Мин сложил ручную печать и легко топнул.
Нити черной Инь Зловещей Ци поплыли наружу и были втянуты Цзе Мином в его Тыкву Сбора Ци Зловещего Духа.
Это было его дополнительным приобретением.
Хотя большая часть Инь Зловещей Ци была потрачена на живой план, во время его сопротивления немалая ее часть оказалась разорвана на куски и рассеяна по периферийным парящим островам.
Эту высококачественную Инь Зловещую Ци Цзе Мин не мог собрать, когда она была сконцентрирована; теперь же сработала поговорка «не было бы счастья, да несчастье помогло».
Завершив исследование остаточной экосистемы и ресурсов на парящем континенте, Цзе Мин мелькнул и прошел сквозь только что стабилизировавшийся пространственный разлом над головой, возвращаясь на корабль-план.
Когда Цзе Мин приземлился, несколько находившихся неподалеку ледяных монстров приняли почтительные выражения лиц.
Волшебник Августин не стал бы разбрасываться ресурсами; когда ситуация утряслась, он решительно заключил контракт с двумя королями-монстрами.
Увидев, как волшебники управляют кораблем-планом в битве против Пламенно-Ледяного Плана, две расы монстров теперь относились к магам с легким оттенком угодливости.
Цзе Мин не обратил на них внимания и направился прямо в логистический узел временного лагеря, через терминал загружая всю собранную за месяцы информацию в центральную базу данных.
Закончив с заданием, Цзе Мин планировал немного отдохнуть.
Но когда он вышел из логистической зоны, то заметил довольно большую толпу, собравшуюся вокруг открытой площадки в лагере и оживленно о чем-то спорившую.
Из любопытства он присоединился к зевакам и увидел в центре окруживших чародеев массивную магическую формацию, испещренную тайными рунами.
Цзе Мин определил ее как устройство, передающее пространственные координаты.
В то же время терминал магической сети своевременно передал уведомление от мастера Августина: «Уважаемые волшебники, обратите внимание: планарный канал подключен. Приветствуем наших далеких коллег!»
Вскоре, когда формация испустила мягкое свечение, в ее центре заволновалась рябь пространственных искажений.
Небо корабля-плана снова было разорвано невидимой силой.
Однако по другую сторону этого разлома оказался вовсе не какой-то неизведанный мир, а свыше десятка фигур самых разных форм.
По своим размерам эти фигуры были намного меньше узкого разлома в небе — пусть он и был стабилен, но не предназначался для телепортации крупных команд.
И все же Цзе Мин заметил, что фигуры выглядели так, будто им тесно, словно они не могли протиснуться сквозь него.
Создавалось впечатление, что этот гигантский разлом не мог их вместить, а позади таились еще более крупные основные тела.
Несколько фигур излучали необычайно мощные ауры.
Применив свою силу, они силой еще немного расширили пространственный разлом!
Благодаря их совместным усилиям разлом в небе наконец расширился до устрашающих масштабов: более десятка километров в длину и несколько километров в ширину.
Только тогда эта группа фигур смогла едва-едва протиснуться вниз!
В тот момент, когда волшебники пересекли пространственный разлом и «сошли» на корабль-план, несколько удушающе мощных аур мгновенно пропитали весь корабль-план.
Ударная волна, смешанная с мощными колебаниями стихий и эссенцией законов, подсказала Цзе Мину — все они были магами шестого уровня!
Среди них некоторые ауры были настолько интенсивными, что, вероятно, достигли седьмого уровня!
— Тц, посмотри на этих безумцев, все таращатся, как голодные волки на свежее мясо.
Виола появилась из какого-то угла неподалеку, легко причмокнув губами, а ее серебристо-серые глаза блестели от праздного любопытства.
Не дожидаясь вопроса Цзе Мина, она сухо пояснила: — После того как разлетелась весть о том, что волшебник Августин успешно захватил живой план, Узловая Точка чуть не взорвалась. Бесчисленные маги, особенно те, кто специализируется на планарных исследованиях и изучении законов, сошли с ума, подавая заявки на прибытие сюда для исследования этого редкого живого плана.
В глазах Цзе Мина мелькнул огонек: — О? Значит, волшебник Августин сказочно разбогател.
Виола не удержалась от вздоха, в ее тоне сквозили нотки сложности и беспомощности: — Да, освоение плана — это обычно масштабная «инвестиция» с огромными первоначальными затратами. Для многих обычных волшебников шестого уровня запуск планарного проекта требует накопления долгов по военным заслугам на миллиарды, чтобы еле-еле завершить начальное обустройство.
Она бросила взгляд на далекого волшебника Августина, не в силах сдержать нотку зависти: — Но с таким редким ресурсом, как живой план, Августин может окупить все свои предыдущие вложения просто за счет взимания «входной платы» с этих магов — и даже выйти в плюс!
Цзе Мин разделял это мнение, хотя в его сердце шевельнулся укол сожаления.
Такой драгоценный ресурс, как живой план, вряд ли попадется ему снова в ближайшее время.
К сожалению, периферия ядра Пламенно-Ледяного Плана теперь была покрыта густыми полупрозрачными рунами в форме листьев клена.
Эти руны образовывали мощные изолирующие поля, не только запечатывая сознание живого плана, но и блокируя внешние сканеры.
Без разрешения Августина никто не мог войти в ядро, не говоря уже о проведении исследований.
К тому же, с его нынешним техническим уровнем — не говоря о том, чтобы прикасаться к ядру, — даже приближение к тем рунам было невозможным, не говоря уже об изучении сущности столь высокого калибра.
Он всё ещё оставался лишь низкоуровневым волшебником, далёким от сферы, где можно было свободно получать доступ к планарным ядрам и исследовать их.
Цзе Мин вдруг почувствовал некоторое недоумение и повернулся к Виоле: — Старшая сестра, почему ты здесь?
Наконец, судя по характеру Виолы, она вряд ли интересовалась простым зрелищем, если только оно не было связано с массовыми страданиями.
Виола уже намеревалась ответить, когда знакомый голос сбоку опередил её.
— Потому что... мне нужно притащить её обратно, чтобы она как следует отработала свой долг.
Цзе Мин резко обернулся и увидел, что говорящим был не кто иной, как наставник Кларк!
Мужчина выглядел таким же растрёпанным, как и всегда, а его фирменные грязные волосы казались даже чуточку более редкими.
Он всем своим видом напоминал «ветерана-работягу» и был совсем измотан.
Под его глазами залегли огромные тёмные круги, словно он только что вылез из какой-то лаборатории.
Услышав это, Виола вздохнула.
Поняв, что побег бесполезен, она с лёгкой ноткой беспомощности пояснила Цзе Мину: — Тогда... тот флакон «Зооля Сублимации Души»... в смысле, «Зелья Возвышения Души» я купила, заняв у наставника!
Беспомощность и разочарование в её голосе почти переливались через край: — Цена такова... что мне придется отработать на него больше тысячи лет! Это же кабала чистой воды!
Кларк бесстрастно взглянул на неё: — Учитывая твой потенциал заработка, заставить тебя работать жалкую тысячу лет — это вполне справедливая ставка.
Он сделал паузу, а затем добавил: — Разумеется, на твоем нынешнем этапе ты только что возвысилась до шестого уровня. Если ты ещё больше отточишь свои навыки создания зелий и станешь мастером зельеварения, этот срок вполне можно сократить до сотни лет.
Виола испустила скорбный вздох, и даже стоявший рядом Цзе Мин невольно поморщился.
Даже сокращенный до ста лет срок казался Цзе Мину возсмутительно преувеличенным долгом, практически «астрономической цифрой»!
Вспомнив, что у него самого есть долг перед учителем, Цзе Мин вдруг почувствовал глубокое духовное родство со старшей сестрой.
Теперь он всё понял: наставник Кларк явился сюда именно за тем, чтобы утащить эту «бесценную» волшебницу шестого уровня Виолу в качестве своей рабочей лошадки!
Затем наставник Кларк повернулся к Цзе Мину и кивнул в знак приветствия.
Цзе Мин слегка поправил одежду и почтительно поклонился наставнику Кларку: — Наставник...
— Хмм, неплохо, — слабо кивнул Кларк. — Столкнуться с подобным во время твоей первой самостоятельной экспедиции — твоей удаче действительно можно позавидовать.
Цзе Мин улыбнулся, не зная, что и ответить.
Подобное событие могло стать великим благом для высокоуровневых магов, но для такого низкоуровневого парня, как он, это должно было считаться напастью, верно?
Кларк пропустил мимо ушей мысли Цзе Мина и бросил взгляд на высокоуровневых волшебников, которые всё ещё продолжали один за другим спускаться с небес:
— На этот раз я здесь не только для того, чтобы изучать живой план, но и по приглашению Августина — помочь установить межпланарную пространственную телепортационную формацию. Похоже, какое-то время нам придется поработать вместе.
Лицо Цзе Мина озарилось радостью, но затем до него внезапно дошло: если так, разве это не значит, что ему придется снова «возвращать долг»?
Проблема заключалась в том, что хотя волшебники теперь могли бесперебойно поставлять Силу Смертной Пыли, ее количество было невелико.
Судя по сборам за последние несколько месяцев, вовремя предоставлять по два флакона Зелья Смертной Пыли каждый месяц могло оказаться довольно сложной задачей.
При этой мысли Цзе Мин скривил зубы, и его лицо слегка помрачнело.
Кларк, казалось, насквозь видел его мысли и усмехнулся: — Расслабься, по крайней мере до тех пор, пока пространственная телепортационная формация не будет завершена, тебе не нужно беспокоиться о долге.
Затем, проигнорировав явно полегчавшее лицо Цзе Мина, наставник Кларк схватил Виолу за воротник сзади, как цыпленка, — его движения были отточены.
Не обращая внимания на беспомощный и тщетно сопротивляющийся взгляд Виолы, Кларк напрямую поволок ее к стоявшему неподалеку волшебнику Августину, чье лицо расплылось в широкой ухмылке.
Цзе Мин причмокнул губами и побрел прочь, опустив голову.
Было очевидно, что перед возвращением в академию в качестве «рабочей лошадки» наставника Кларка Виоле сначала придется какое-то время поработать здесь, отрабатывая «проценты» для Кларка!
Если он сам не поторопится собрать ресурсы и расплатиться с долгом, то вполне может закончить точно так же, как Виола — в качестве рабочей лошадки.

Комментарии

Загрузка...