— Хе-хе-хе... Корг, мой старый друг? Какая редкая гостья! По моим подсчеткам, прошли тысячелетия с тех пор, как я в последний раз слышал твой голос. Наконец-то соизволил выйти на связь? — Воля источала волны смеха, неся в себе непринужденность того, кто давно привык к верховенству.
Корг подавил боль от быстрого истощения Золотого Кристалла Тысячи Душ, стараясь сохранять стабильность своих ментальных колебаний: — Светоног, дело не в том, что я избегаю контактов — цена торговли с тобою... просто слишком высока. Мои скромные запасы не вынесут многого из этого.
— Ха-ха-ха! — Воля Светонога громыхнула смехом. — Цена и награда всегда пропорциональны, друг мой! Ты просто слишком осторожен!
— Послушай моего совета: в этой бесконечной пустоте возможности идут рука об руку с рисками. Выходи наружу чаще, смело отправляйся в приключения! Со мной здесь любую нужную тебе информацию я смогу добыть — ее хватит, чтобы избежать большинства опасностей и максимизировать твою выгоду!
— Нет уж, спасибо. В бесконечной пустоте я считаю, что осторожность превыше всего...
— Ой, брось, не бойся — со мной-то!
Корг мысленно усмехнулся.
Ему легко говорить. Если бы он действительно следовал его словам, часто полагаясь на внешние разведанные ради приключений, большая часть его с трудом накопленных ресурсов утекла бы прямо в карманы этого малого.
Разве тогда он не превратился бы в марионетку, работающую исключительно на его благо и несущую все риски?
Корг стал владыкой мира вовсе не потому, что был дураком, зависящим от других.
Таковы были его мысли, однако внешне Корг не выдал никаких эмоций, лишь умолкнув.
Не увидев никакой реакции от Корга, Светоног нашел это несколько скучным и перешел сразу к делу: — Ладно, к делу. Какую информацию ты ищешь за такую цену на этот раз?
Корг тут же ответил: — Мне нужны детальные сведения об одном мире — неизвестной цивилизации, которая внезапно появилась возле моих владений... Какую цену я должен заплатить?
— Детальные сведения о мире? — Воля Светонога, казалось, задумалась. — Это зависит от мира. Хотя в нашем мире зафиксировано множество мощных сфер и древних цивилизаций, пустота бесконечна — пределы для нашего охвата все же существуют.
— Если это какая-то незначительная песчинка, мы могли и не обратить внимания. Назови мне имя мира или цивилизации, о которых хочешь узнать, и я смогу оценить их ценность и назвать цену.
Он сделал паузу, добавив: — Называя имя, лучше использовать их собственное «самоназвание» — это повысит точность поиска и позволит избежать путаницы.
Корг уставился на золотой кристалл в центре формации, который заметно уменьшался в размерах, а его блеск угасал. Все его тело едва не сводило судорогой от боли в сердце.
Он больше не смел медлить и быстро передал собранные данные: — Они называют себя... «волшебниками».
Он упаковал и отправил фронтовые записи: размытые изображения, сигналы энергетического спектра и несколько расшифрованных языковых фрагментов.
— Волшебниками?
Воля Светонога получила данные, умолкнув так, будто делала поиск по огромной базе данных, а затем ответила с оттенком неуверенности:
— Это имя... не совпадает ни с какими известными записями о могущественных цивилизациях. Звучит как новоявленный мир или какое-то самоназвание замкнутой туземной цивилизации. В наших архивах нет прямых записей.
— Это... — Тон Корга стал жестче, явно выражая недовольство результатом.
— Однако... — Светоног сменил тон. — Раз ты заплатил «Золотым Кристаллом Тысячи Душ», чтобы открыть связь, услуга должна быть оказана. Я могу задействовать привилегии для целенаправленного пророчества и сбора информации, но это потребует времени. Подожди немного — тогда я свяжусь с тобой, сообщу результаты и назову окончательную цену.
Прежде чем Корг успел расспросить подробнее, величественная нисходящая воля отступила, словно прилив.
Удушающее давление в зале внезапно исчезло, свечение формации стремительно померкло.
Трэсь...
Раздался тихий звук раскалывания.
В центре формации некогда яркий золотой кристалл потерял всякое сияние, а его поверхность покрылась сетью трещин.
Он окончательно рассыпался в небольшую кучку тусклого, лишенного света серого порошка — словно дотла сгоревший пепел.
Корг уставился на порошок, его массивное тело слабо покачнулось.
Конденсация миллиардов и миллиардов душ высшего ранга... исчезла вот так просто!
В обмен — лишь обещание «ждать уведомления».
«Посмотри на это с оптимизмом — даже этот малый Светоног не располагает конкретикой, а значит, эта цивилизация волшебников не славится своей известностью. Должно быть, она слаба...»
Хотя Корг и утешал себя так, на сердце всё равно скребли кошки.
— Надеюсь... твои сведения окажутся стоющими этой цены. — Он издал тихое шипение, его голос был полон боли в сердце и нотки беспокойства, пока он медленно покидал зал.
На другом конце бесконечной пустоты, в таинственной сфере, окутанной вечным сиянием.
Существование, сотканное из чистой энергии и упорядоченного света — «Светоног» — отозвало свою спроецированную волю.
Он «посмотрел» на остаток Золотого Кристалла Тысячи Душ, парящий перед ним: истощенный наполовину, но все еще бесценный, волны восторга прокатились по его светящейся поверхности.
«Какой щедрый деревенщина... Просто поболтал, немного потянул время — и я срубил столько в качестве «залога». У небольших мест свои прелести», — довольно размышлял он.
Наконец, в великих мирах легко заметили его махинации.
«Теперь подумаем, через сколько ответить этому слизеподобному комку?»
Он тщательно подсчитал: «Слишком быстро — и информация покажется дешевой, будет сложно запросить много позже... Слишком медленно — хоть это и разжигает аппетит, может запятнать мою репутацию быстрого реагирования... Хм, нужен самый подходящий момент».
Балансируя на грани максимальной выгоды, он почти инстинктивно задействовал врожденный талант своей расы.
Используя имя «волшебники», а также предоставленные изображения и энергетические подписи, его восприятие протянулось подобно невидимым усикам, тихо зондируя туманные информационные потоки, связанные с ними в эфире.
Стремясь сначала уловить зацепки, чтобы усилить рычаги давления для последующей «цены».
Однако в тот самый миг, когда его восприятие коснулось края расплывчатой концепции...
Спокойное, безразличное послание — казалось, несущее в себе всю тяжесть пустившейся в бесконечность пустоты — без предупреждения выжгло себя прямо в ядре его разума:
— О? Интересно. Смеешь активно зондировать нас? Дай-ка взглянуть...
При этих словах сияние Светонога застыло намертво.

Комментарии

Загрузка...