— Эти оригинальные книги остаются у вас, ваша светлость.
Главный маг указал на полки. — Мы скопировали всю информацию, с нас хватит. Физические книги могут скрывать детали, которые сканирование не способно уловить полностью, или сами по себе служить особыми носителями. Они идеально подходят для изучения таким алхимиком, как вы.
Цзе Мин кивнул, не отказываясь.
Носители знаний порой скрывали секреты — обычное дело среди магов.
Уступка физических книг была компенсацией в иной форме.
Трое магов больше не задерживались. Отягощенные богатствами, они быстро ретировались по пути своего прихода, стремясь обработать добычу и обменять заслуги.
В огромном хранилище вскоре остались лишь Цзе Мин и безмолвный черный гигант рядом с ним.
Груды ресурсов, громоздившиеся подобно горам, исчезли, оставив после себя тяжелые полки и затяжные отзвуки энергии и кристаллов душ.
Спрятав все книги из хранилища в свое внутреннее пространство, Цзе Мин не испытывал к ним привязанности.
Он приказал черному гиганту заложить мощные взрывчатые вещества, а затем быстро удалился.
Когда он вылетел из пещеры на поверхность, позади раздался приглушенный гул; земля слабо задрожала.
Подземный комплекс, скрывавший богатства и знания, обрушился в цепных взрывах, оказавшись погребенным навсегда, чтобы враг не смог им воспользоваться.
В течение следующих трех дней Цзе Мин патрулировал периферийную зону зачистки.
С помощью разведывательных глаз и острых чувств он находил разбросанные ресурсные узлы и скрытые мелкие склады, собирая местные специализированные металлы и энергетические блоки.
По сравнению с ошеломляющим уловом первого дня в хранилище, это были лишь скромные утешения.
В свободные минуты он пролистывал приобретенные книги.
Как и ожидалось, большинство из них были руководства по культивации власть имущих из числа аборигенов Мира Гигантских Духов, подробно описывающие ковку разума (или ключевое сознание), манипуляции с энергией и глубокое слияние с механическими или биологическими конечностями.
Эти тексты были высшего уровня, воплощая мудрость уникальной системы силы цивилизации Мира Гигантских Духов.
Для Цзе Мина их ценность заключалась не только в методах культивации, но и в качестве окон в иной мир.
Через них он мог реконструировать более глубокую физиологию аборигенов, черты душ и режимы работы энергии.
Это имело неоценимое значение для точечных ударов или технологических контрмер.
Три дня спустя из аванпоста поступил приказ о возвращении. Новое задание было разослано ему и другим магам тылового обеспечения через терминалы магической сети.
Задача была привычной — «хлеб с маслом» для тыловых магов: [Изучить физиологические особенности Мира Гигантских Духов и подчиненных ему рас-слуг; разработать соответствующее целенаправленное колдовство.]
В отличие от прошлых указаний «по возможности сохранять ценные образцы» или «ограничивать радиус разрушения колдовства», в примечании к этой миссии прямо говорилось: главной целью это «уничтожение». Никаких ограничений на мощь колдовства; добиваться лишь максимальной эффективности в убийствах и разрушениях.
Куда более насущными были сроки.
Командование лагеря требовало результатов как можно скорее — в идеале до следующего масштабного контрнаступления противника.
Согласно данным фронтовой разведки, Мир Гигантских Духов лихорадочно мобилизовал силы аборигенов и срочно отзывал власть имущих с других межпланетных войн.
Менее чем через месяц должен был начаться штурм, намного превосходящий высадку.
Так, у тыловых магов оставалось меньше месяца на исследования, анализ и разработку эффективного целенаправленного оружия!
Задача, близкая к невыполнимой.
Сложные биологические исследования, проектирование структуры колдовства, тестирование, оптимизация — какой из этих шагов не требовал уймы времени?
Однако по возвращении в лагерь Цзе Мин увидел «помощь» командования в решении этой проблемы.
В центре лагеря, где раньше была открытая площадка, теперь возвышалось грандиозное сооружение в инопланетном стиле.
Выкованное целиком из темно-серебристого металла, оно покрывало свою поверхность точными, замысловатыми линиями рун, напоминающими часовые деления. Имея форму слегка сплюснутого гигантского яйца, оно излучало поле, искажающее окружающий свет.
— Что это черт возьми такое?
Глядя на сооружение, находившееся на финальной калибровке, Цзе Мин спросил у стоявшего неподалеку тылового мага-администратора, занимавшегося регистрацией и координацией.
На лице управленца читалась гордость. — Это «Интервал Временного Ритма». Командование объяснило ситуацию Федерации Звездного Кольца, поэтому Федерация срочно направила и смонтировала это поле ускорения времени из «Академии Пустотной Архитектуры».
— Внутреннее течение времени может стабильно ускоряться более чем в десять раз! Это дает всем вам фактически десять месяцев на исследования.
Цзе Мин мысленно изумился.
Дело было не только в уровне технологий, но и в их происхождении.
Само по себе чистое ускорение времени не было чем-то сложным; даже расширение до сферы временного ускорения было по силам многим магам.
Ключевым моментом для разработки нового колдовства было сохранение точности элементальных данных относительно нормальных условий во время ускорения.
Это было преувеличением.
Время относилось к ветви элемента воды; ускорение означало влияние базового элемента воды на остальные стихии.
Устранение этого затрагивало искажение правил четырех базовых элементов.
Поддержание десятикратного ускорения со стабильностью элементов на такой площади подразумевало техники уровня законов поразительной изобретательности.
Обычные маги восьмого уровня не смогли бы этого добиться — это технологии полушага девятого уровня.
К тому же, Академия Пустотной Архитектуры была силой, равной Федерации Звездного Кольца и Багровому Двору — одной из четырех великих сил цивилизации магов.
«Задействовать Академию Пустотной Архитектуры ради какой-то захудалой цивилизации... Цивилизация магов действительно бьет на поражение, сталкиваясь с угрозами». Цзе Мин мысленно посочувствовал цивилизациям трехсторонних планет на три секунды.
Сутки спустя все задействованные тыловые маги, включая Цзе Мина, с предвкушением и спешкой вошли в «Интервал Временного Ритма».
Внутреннее пространство оказалось намного больше внешнего вида и было разделено на десятки тысяч независимых лабораторных модулей.
В воздухе ощущалась легкая тягучесть — тонкое ощущение искаженного времени.
Через специально обработанные смотровые окна внешний мир казался застывшим.
В выделенной Цзе Мину лаборатории его ожидали несколько образцов аборигенов Мира Гигантских Духов, запертых в высокоинтенсивных сдерживающих полях. Похожие на слизь, полужидкие существа.
Вблизи Цзе Мин заметил, что их базовые формы смутно напоминают гуманоидов, но количество конечностей было очень нестабильным.
У одних пробивались дополнительные структуры, похожие на щупальца; у других были лишь смутные туловища и выпуклости голов.
Исследования разворачивались стремительно. Благодаря сложному препарированию, зондированию энергии и сканированию на уровне душ были сделаны предварительные выводы:
Эти аборигены не имели пола; размножение происходило путем обмена жизненной информацией с любыми сородичами — сродни клеточному слиянию и повторному делению.
Их главная черта: полужидкие ткани показывали невообразимую совместимость с механическими устройствами и конечностями или органами других существ!
Клетки выделяли особые биоферменты и энергетические поля, практически нейтрализуя отторжение между чужеродной биологией и энергией.
В сочетании с врожденным предельным клеточным контролем как существ слизеподобного типа...
Это означало, что встреча с созданием, обладающим мощными физическими дарами, позволяла напрямую расчленять и трансплантировать конечности или органы для личного использования!
Хуже того, обладая пиковыми биомиметическими механическими технологиями, Мир Гигантских Духов мог массово делать практически одинаковые функциональные механические протезы на основе приобретенных «чертежей» и быстро снаряжать армии!
В этом заключался корень их устрашающей эволюции и адаптивности — цивилизация итеративно улучшала свою боевую мощь путем «грабежа» и «репликации» физических даров других существ!
Придя к такому выводу, Цзе Мин задумался.
«В таком случае... разве цивилизация магов не противостоит им со страшной силой?»
Сила магов была сосредоточена на знаниях, которые использовались для достижения могущества.
Физическая сила имела значение, но не была решающей.
Мир Гигантских Духов мог награбить лишь физические дары.
Тела магов часто уступали в равных рангах; по сравнению с силой, подкрепленной знаниями, они казались даже «хилыми».
Если бы аборигены потратили усилия на захват тканей мага лишь ради того, чтобы получить слабый панцирь и заурядное сродство со стихиями — разве это не было бы «чистым убытком»?
Но вскоре Цзе Мин покачал головой, отбрасывая недооценку.
«Никогда не недооценивай врагов. Что, если они могут напрямую читать или копировать воспоминания?»
«К тому же, согласно разведданным, «Мир Разума» трехсторонних планет преуспел в контроле над разумом и иллюзиях. После затяжного соперничества у Мира Гигантских Духов наверняка есть какие-то способы обращения с душами и получения знаний».
«Однако...» — Цзе Мин вновь сосредоточился на извивающихся полужидких тканях образца, и его мысли прояснились: — «Возможно, стоит нацелиться на их собственную «гиперсовместимость»».
«Так легко связывая и управляя чужеродной биологией, их тела должны скрывать какую-то уникальную структуру или феромон — для координации, контроля и «перевода» чужеродных жизненных сигналов, — которые я еще не до конца понимаю. Нарушить это...»
Найдя направление, Цзе Мин воспрянул духом и погрузился в более глубокие микроскопические исследования.
И не только он — другие тыловые маги в соседних подразделениях, после первоначального физиологического анализа, следуя личным знаниям и вдохновению по самым разным путям, развернули интенсивные исследования.

Комментарии

Загрузка...