Огромная пропасть, словно рожденная из самой бездны, медленно расколола небо!
Некогда синева небес теперь была обагрена зловещей пустотой — царством смерти, которое пожирало весь свет!
— Небо... рухнуло?!
Похожий на пустоту разлом, протянувшийся по горизонту подобно ране времен зарождения творения, поглощал и свет, и надежду.
Сознание Цзе Мина на мгновение опустело, зрачки сузились до точек, а каждый волосок на теле встал дыбом.
Ему уже доводилось видеть силы высшего уровня, но это грандиозное зрелище, способное без труда разорвать целый план, не поддавалось никакому осмыслению.
Даже во время его испытаний в Плане Элосия, когда волшебник седьмого ранга насильственно прорвал барьер чужого мира, это шло ни в какое сравнение с тем ужасом и отчаянием, что охватили его сейчас!
Однако, Цзе Мин быстро пришел в себя.
Он заметил, что в самом центре разрывающегося неба появилась поразительно знакомая «сфера» — План-Корабль, внутри которого ему довелось побывать!
«Вот оно что», — мгновенно сообразил Цзе Мин.
Происходящее было не крушением небес, а катастрофическим «взаимным столкновением» Плана-Корабля и Пламени Морозного Огня, происходившим под управлением мастера Августина!
Это было неизмеримо страшнее всего, что он видел в Плане Элосия.
Он думал, что вид волшебника седьмого ранга, разрывающего небеса плана, — это уже предел впечатлений.
Но созерцание столкновения двух планов столь жестоким и прямым образом оставило еще более глубокое, леденящее душу впечатление.
«Неудивительно, что наставник Кларк говорил, будто некоторые коренные жители сдаются в ту же минуту, когда вторгаются волшебники. При столь масштабном вторжении... сопротивляться осмелятся лишь единицы», — размышлял Цзе Мин.
Эта мысль промелькнула в его голове, за ней последовало другое критическое осознание:
«Погодите, значит... мастер Августин пилотирует План-Корабль обратно?»
Этот факт породил в сердце Цзе Мина бурю вопросов.
Самым насущным и первым из них был...
«Стоп! Как Августин смог вернуться с такой точностью?»
Мысли Цзе Мина лихорадочно крутились в голове.
Он вспомнил информацию, которую собрал о Пламени Морозного Огня:
Из-за постоянной «Проекции Плана Стихии Воды» во внешних регионах Пламени Морозного Огня наблюдалось аномально ускоренное течений времени.
Это временное искажение создавало колоссальную проблему для волшебников, путешествующих в этот мир и обратно через хаотичную пустоту. Даже короткий отлучка и возвращение могли означать, что внутри Пламени Морозного Огня прошли годы или даже десятилетия!
И однако Августин всего за несколько месяцев привел План-Корабль обратно к точке соединения, собрал подкрепления из основного мира и вернулся с помощью этого устроенного столкновения планов...
Это было невозможно быстро!
Но учитывая ускоренное течение времени в Пламени Морозного Огня, это казалось просто немыслимым!
«Погодите... ускоренное течение времени?» — Цзе Мин замер, когда этот термин наконец уложился в голове.
Его взгляд был прикован к магматическим великанам, которые все еще яростно атаковали, но сдерживались защитой узла.
Точнее говоря, он сосредоточился на «полях временного стазиса», окутывавших их!
Определенные истины начали пробиваться сквозь туман догадок.
Магматические великаны и снежные звери, заклятые враги, выступили с противоположных концов плана к его центру.
Что самое главное, обе стороны несли в себе энергетические поля временного стазиса.
Когда они сошлись в тот миг, это означало, что весь План Пламени Морозного Огня оказался окутан «полем временного стазиса» стратегического уровня!
Волшебники, защищенные заранее активированным Якорем Временной Стабильности, не пострадали и могли действовать нормально.
Но сам План Пламени Морозного Огня теперь был заморожен во времени!
Время в хаотичном море пустоты и без того было нестабильным, а течение времени в каждом плане оставалось относительно независимым.
Когда План Пламени Морозного Огня замер, время в других планах продолжало течь своим чередом.
С точки зрения временных стандартов Плана-Корабля, поездка Августина туда и обратно — уход из Пламени Морозного Огня, сбор подкреплений на стыке и возвращение — заняла меньше часа.
Но с точки зрения Пламени Морозного Огня, это внешнее время могло равняться десятилетию или даже большему сроку!
И все же, поскольку план целиком покрывало поле временного стазиса, ситуация перевернулась.
Сколько бы времени ни прошло в других планах хаотичного моря пустоты, План Пламени Морозного Огня оставался запертым в том застывшем моменте.
Так, в пределах этого «единого момента» стазиса мастер Августин вернул План-Корабль обратно с огромной армией подкрепления.
Это стало очевидно не только Цзе Мину — другие волшебники после коротких размышлений тоже все поняли!
Но это осознание привело к еще более глубоким вопросам.
— Это... разве это не значит?! — Волшебник второго ранга у узла Цзе Мина широко раскрыл глаза. — Августин... уже заключил союз с монстрами Пламени Морозного Огня?!
— Будь проклят этот старый лис!
Окружающие волшебники быстро сложили все кусочки головоломки воедино.
Волшебники не были глупцами — совсем нет.
Поверхностная игра обеих сторон в этой битве в сочетании с точным возвращением Августина с Планом-Кораблем и подкреплением кричала о том, что между ними был заключен союз.
Хотя волшебники были возмущены тем, что ими манипулировали как пешками, их внимание вскоре переключилось на новый вопрос:
если Августин заключил союз с монстрами, то кто же их настоящий враг?
Без сомнения, раз две расы заклятых врагов отбросили ненависть и даже предали собственный план ради «сотрудничества» с цивилизацией волшебников, причем действовали при этом с такой осторожностью...
Значит, они столкнулись с куда более страшным и могущественным врагом!
Однако, несмотря на то, что волшебники прочесали почти весь План Пламени Морозного Огня, никаких следов другой разумной цивилизации или ее владыки обнаружить не удалось.
Эта жуткая неизвестность тяжелой тенью легла на сердце каждого волшебника.
По сравнению с остальными, Цзе Мин зашел в своих размышлениях еще дальше.
Он внезапно понял, почему магматические великаны и снежные звери не способны вырабатывать «Ци Смертной Пыли».
«Какая же... неприятная ситуация...» — вздохнул Цзе Мин.
Раньше, когда он обнаружил, что эти расы не могут создавать Ци Смертной Пыли, он рассматривал самые разные возможности.
В Павильоне Книг Великого Дао было предостаточно материалов на этот счет, предлагавших множество теорий, которые служили неплохим ориентиром.
Лучшим сценарием было то, что эти расы были частью одной или двух сущностей с «общим сознанием», где каждый отдельный индивид выступал лишь клеткой некоего высшего существа.
Единая сущность не способна сформировать «общество», а потому не делает Ци Смертной Пыли.
Если это так, то обнаружение «ядра» решило бы все проблемы.
Худшим сценарием оказался текущий: орды монстров Пламени Морозного Огня были «кому-то подконтрольны»!
Это зеркально отражало другие расы под эгидой цивилизации волшебников — завоеванные или порабощенные, они не могли обеспечить Цзе Мина Ци Смертной Пыли.
Концептуально они не образовывали «истинного общества», а находились в состоянии «одомашнивания», «колонизации» или... «выращивания на ферме».
Теперь же союз Августина с двумя расами монстров и их аномальное поведение явно указывали на наличие за их спиной более могущественного «владыки»!
В этом понимании Цзе Мин опережал остальных волшебников на шаг.
Но это лишь усилило его тревогу.
Сущность, способная поработить столь мощные и многочисленные расы монстров — будь то цивилизация или отдельный индивид, — несомненно, была чудовищно сильна.
И Цзе Мин также задавался вопросом: где же прячется этот таинственный враг?
Волшебники прочесали План Пламени Морозного Огня вдоль и поперек, но так и не нашли никаких следов иной цивилизации или ее повелителя!
И именно это пугало больше всего!
Однако времени на дальнейшие раздумья не оставалось.
Гум...
Единый приказ от трех волшебников пятого ранга пронесся по магической сети и коммуникаторам узлов, звуча с беспрецедентной серьезностью:
— Всем сотрудникам! Натиск на лагерь! Приготовиться к удару!
Приказ поступил внезапно, но волшебники не колеблясь исполнили его.
Будучи ветеранами бесчисленных битв, они прекрасно понимали замысел командующего.
Поскольку Августин открыто заключил союз с расами монстров, этот приказ был вполне обоснован.
Все узлы одновременно втянули рассеянную энергию, мгновенно образовав плотные энергетические щиты, обращенные к лагерю!
Многослойные рунные завесы наслоились друг на друга, словно стальная стена из чистой стихии!
Волшебники, не управлявшие узлами, также прекратили атаки, разворачивая свои мощнейшие защитные заклинания.
Магические щиты, силовые барьеры, пространственные искажения... разноцветные защитные чары вспыхнули в один миг.

Комментарии

Загрузка...