Как и предполагал Цзе Мин, по мере дальнейшего спуска они сталкивались с волной за волной часовых, причем каждый из них был причудливее предыдущего.
У некоторых эволюционировали похожие на фасеточные глаза скопления сверхчувствительных фоторецепторов, способных отслеживать малейшие световые возмущения со всех сторон. Другие уплотнили свои тела в светящийся лишайник, органично сливаясь с окружающим энергетическим излучением на каменных стенах. Несколько существ и вовсе полностью отказались от твердой формы, рассеявшись в блеклый светящийся туман, заполнявший трещины — любой проходивший сквозь него физический объект неизбежно нарушил бы течение тумана и выдал свое присутствие.
Аня пожинает их жизни так же бесшумно, как проходящая коса, и одновременно передает свое удивление по ментальной связи:
— Чтобы один и тот же элементальный вид разветвился на такое множество стелс- и разведывательно-специализированных вариантов всего за несколько месяцев... эта скорость и направленность эволюции просто чудовищны.
Однако Цзе Мин уже начал складывать причину воедино.
То, что маг Звездапад назвала «возгоранием интеллекта», по сути, являлось просветлением через Духовную Ци.
В мировоззрении магов все эти существа широко классифицировались как «формы жизни света». Но если взглянуть через призму мира культивации...
— На самом деле их следует считать демонической породой, — мысленно размышлял Цзе Мин. — Определяющие черты демонической породы двояки: во-первых, индивидуумы, просветленные из своего исходного вида, часто становятся уникальными «аберрантными штаммами»; во-вторых, их расовая классификация необычайно детализирована. Особенно среди горных духов, водяных яо и природных эльфов практически каждый просветленный индивидуум — из-за различий в происхождении, возможностях и намерении того, кто их просветил, — образует свою собственную крошечную, независимую подрасу.
— Так, с точки зрения мага, это рой «форм жизни света». Однако с точки зрения культиватора это собрание вновь пробужденных световых духов, чьи истоки схожи, но чьи расы уже различны! Именно потому, что каждый получил независимый «расовый отпечаток» в момент просветления, они могут под давлением так быстро мутировать в столь дико расходящиеся специализированные формы.
Они расчищали часового за часовым. Хотя методы Ани были безупречны, последовательные беззвучные исчезновения неизбежно оставляли следы.
Оба знали, что находящаяся внизу орда световых элементов почти наверняка была предупреждена о присутствии мощных злоумышленников в их скрытом оплоте.
И все же до тех пор, пока их точные личности и формы оставались неизвестными, поддерживая врага в состоянии смутного страха перед тем, что «неустановленная угроза проникла внутрь», это могло фактически подтолкнуть их к ускорению своего грандиозного плана. Эта паника была идеальным окном для наблюдения за их социальным поведением и реакцией на кризис.
Спустившись еще на несколько километров, трещина постепенно расширялась, пока человек наконец не смог встать в полный рост.
Окружающая среда становилась все более сложной: начали появляться хаотичные потоки энергии и скрытые охранные массивы.
— Отсюда движение вместе создаст слишком большую мишень, — передал Цзе Мин. — Мы разделяемся. Я проскользну прямо в ключевую зону для наблюдения на близком расстоянии и сбора данных. Ты оставайся здесь, управляй тенями и оставшимися часовыми и удерживай их внимание рассредоточенным — заставь их поверить, что нарушитель все еще проникает внутрь и еще не добрался до центра.
Аня думала лишь мгновение, прежде чем кивнуть. — Понятно. Я поддержу иллюзию того, что враг все еще находится по периметру.
План был решен, они разошлись.
В тот момент, когда Цзе Мин покинул теневой плащ, его фигура расплылась — словно стертая невидимым ластиком из основного материального плана — и он беззвучно ускользнул во временное параллельное фазовое пространство.
Передвижение внутри фазового пространства было гораздо более скрытным и удобным; системы наблюдения внизу больше не могли коснуться его.
Он помчался вниз по все расширяющейся подземной трещине. Еще через несколько километров путь внезапно открылся в огромное пространство.
Через мембрану фазового пространства Цзе Мин созерцал огромную подземную пещеру, в которой с легкостью мог поместиться небольшой город.
И в этот момент пещера была забита до отказа бесчисленными существами стихии света.
Их сияние больше не было однородным. Вместо этого они полыхали во всех возможных оттенках — багровом, оранжевом, желтом, зеленом, голубом, синем, фиолетовом и бесчисленных ослепительных сочетаниях, превращая то, что должно было быть кромешной темнотой, в сказочный океан света.
Волны люминесценции вздымались; энергия гудела в торжественной, неистовой гармонии.
В самом центре стояло самое захватывающее дух зрелище: огромная сфера света диаметром более ста метров.
Это было беспокойное миниатюрное солнце. Энергия яростно бурлила внутри, испуская пугающе нестабильные флуктуации. Его поверхность дико мерцала между ослепительно-белым, золотисто-красным и глубоким фиолетовым цветами.
Крошечные дуги энергетических молний непрерывно вырывались из его краев, выжигая черные метки на окружающем камне.
Судя по непрекращающемуся потоку выделяемой энергии и его чрезвычайной активности, оно напоминало сверхмассивную бомбу, насильственно удерживаемую на грани детонации.
Окружая его идеальными концентрическими кольцами, располагались десятки слоев сфер света поменьше.
Самое внутреннее кольцо непрерывно вливало чистую энергию стихии света в титана в центре. По мере этого их собственное сияние стремительно тускнело.
В тот момент, когда одна сфера истощалась и становилась тусклой и полупрозрачной, другая из внешних колец немедленно занимала ее место, плавно продолжая вливание.
Вся эта сцена напоминала торжественный ритуал коллективного жертвоприношения.
— Вот оно, — подтвердил Цзе Мин из фазового пространства.
Чем бы ни была эта огромная сфера на самом деле — бомбой или чем-то еще, — она несомненно была главной целью этой миссии.
Однако, пребывание в фазовом пространстве не позволяло провести достаточно детальное сканирование, особенно его внутренней структуры и паттернов циркуляции энергии.
После недолгих раздумий у Цзе Мина созрел план.
Управляя телом, бесчисленные раз закаленным Искусством Ковки Тела, он начал преднамеренный микроскопический «коллапс» внутри фазового пространства.
Мышцы, кости и органы реорганизовались и сжались под идеальным контролем. При поддержке заклинания уменьшения размера его форма стремительно сократилась.
Наконец он превратился в неправильную энергетическую сферу диаметром менее полуметра.
Затем он сымитировал энергетическую сигнатуру световых элементалей, облачив свою поверхность в мягкое, постоянно меняющееся сияние и испуская флуктуации, неотличимые от местных жителей.
Издалека он теперь ничем не отличался от любой обычной сферы света в пещере.
Для большей реалистичности он даже откалибровал свою светимость под более слабые, истощенные экземпляры.
Он отметил углубление возле стены пещеры, где собирались истощенные сферы.
Поймав момент, когда яростные вспышки центрального солнца создали кратковременный хаос света и тени, Цзе Мин выскользнул из фазового пространства обратно в основной материальный план. Подобно ничем не примечательному шарику, он «закатился» за выступающий валун в зоне истощенных.
Под ослепительным переплетающимся сиянием бесчисленных сфер и взрывными вспышками центрального солнца этот «несколько хилый коротышка» успешно затерялся в толпе, не привлекая к себе лишнего внимания.
— Универсальный Глаз.
Оказавшись достаточно близко, Цзе Мин немедленно задействовал его.
Потоки данных хлынули в его разум. Его зрение пронзило поверхностный блеск, погружаясь в потоки энергии, структурную стабильность и вмешательство на уровне законов, проводя полноспектральное сканирование центрального титана.
В то же время с помощью духовной силы он подключился к терминалу в своем личном измерении и начал передавать массивные данные в реальном времени — энергетические спектры, показания давления, структурное напряжение, кривые колебания духовности — обратно Виоле в наземную лабораторию.
Передача проходила гладко в течение примерно четверти часа.
Затем его наручный терминал слегка вибрировал. На нем промелькнула срочная сводка аналитики от Виолы:
[Цзе Мин, ситуация критическая. Структурная хрупкость центрального скопления далеко превысила критический порог; внутреннее энергетическое давление нарушило теоретические пределы сдерживания. Согласно текущим моделям, неконтролируемый коллапс цепной аннигиляции должен был произойти 7 минут 32 секунды назад. И однако оно все еще существует.]
[Единственное правдоподобное объяснение: внутренний механизм сдерживания или корневая структура насильственно поддерживают сцепление, противодействуя практически всему давлению, вызывающему коллапс. Предварительный вывод — это ядро обладает экстремальной энергетической сродностью и стабильностью и, возможно, даже живо.]
[Проявите предельную осторожность. Цель может не быть простой «энергетической бомбой».]
Сердце Цзе Мина сжалось. Как только он начал осознавать значение предупреждения, картина перед ним катастрофически изменилась!
БУХ!!!!!
Это был не физический взрыв, а непреодолимый прилив энергии, сопровождающийся громоподобной духовной ударной волной, извергшейся из центрального титана!
Вся пещера яростно задрожала; с потолка посыпался каменный дождь.
Что еще больше потрясло Цзе Мина, так это то, что вместе с энергетическим приливом наружу хлынула чистая, обширная и стремительно возвышающаяся аура жизни!
Это не было простым наложением бесчисленных индивидуальных аур. Пробуждалась, расширялась и претерпевала метаморфозу единая воля высшего порядка!
— Черт возьми! — В тот миг Цзе Мин понял и предупреждение Виолы, и фатальную ошибку в их прежней оценке. — Это вовсе не грандиозный фейерверк! Они объединяют силу и духовность всей расы, используя экстремальный метод, чтобы насильственно ускорить рождение «Короля» или «абсолютного оружия», способного нести надежды их народа! Они форсируют прорыв на новый уровень жизни!
В его восприятии уровень энергии внутри центральной сферы стремительно взмыл вверх.
Новорожденная воля внутри быстро затвердела и разбухла. Ее сигнатура силы без труда преодолела границы четвертого и пятого колец, продолжая бесконтрольно подниматься к шестому!
Подавляющая аура шестого кольца — чистая, палящая и необъятная, как горы и океаны, — проявилась в виде осязаемой бури света, которая мгновенно поглотила всю подземную обитель!
Каждое существо стихии света, независимо от того, продолжало оно подпитывать энергией или нет, одновременно испускало гудящее излучение, наполненное трепетом и экстазом. Их огоньки ритмично пульсировали в поклонении вновь рожденному божеству.

Комментарии

Загрузка...