Абсолютная тьма и небытие.
Сознание погрузилось в бездну, где не существовало даже времени; каждое восприятие, мысль и чувство собственного «я» были напрочь стерты.
Затем —
Боль!
Невыразимая агония на уровне души, словно миллиарды раскаленных добела стальных игл одновременно пронзили каждый уголок его разума, насильственно вырывая и возвращая его из этого абсолютного «ничто»!
— Угхааа!!!
Глаза Цзе Мина резко распахнулись, но перед глазами все расплывалось.
Он инстинктивно забился, пока его зрачки не сфокусировались вновь. Только тогда он понял, что подвешен в слабо светящейся зеленым цветом жидкости.
Его тело было погружено в густую жижу, рот и нос закрывал респиратор. Конечности казались странно слабыми и чужими.
Он находился внутри огромного стеклянного инкубационного резервуара.
Когда первая волна раздирающей душу боли прошла, к нему стремительно вернулась чувствительность.
Через прозрачную жидкость он увидел ряды за рядами похожих резервуаров, стоявших подобно холодным надгробиям в тусклом пространстве.
Лишь крошечные индикаторы состояния по краям емкостей излучали одинокое свечение, освещая силуэты спящих внутри людей.
В тот самый момент, когда его сознание полностью проснулось и он начал сопротивляться —
Хр-м...
Мягкий белый свет вспыхнул сверху, прогоняя каждую тень и заливая всю область дневным сиянием.
Это была огромная сверхфутуристическая лаборатория.
Сводчатый потолок уходил высоко вверх; в стены с холодным металлическим блеском были встроены бесчисленные экраны, на которых бесконечным потоком шли данные.
Прецизионные механические руки неподвижно висели в воздухе или покоились на кронштейнах. Система циркуляции воздуха издавала низкий гул, разнося чистый запах дезинфицирующего средства и питательной среды.
Все было упорядочено и пропитано высокими технологиями.
Питательная жидкость внутри резервуара поглощалась его телом с заметной скоростью, словно высохшая губка, встретившая воду.
Предельная слабость быстро улетучилась; сила вновь возвращалась в его конечности и кости.
Он протянул руку, грубо сорвал респиратор и жадно вдохнул остатки воздуха внутри резервуара, густо пахнущие питательным раствором.
Щелчок.
Усиленная стеклянная крышка перед ним бесшумно отъехала в сторону.
Цзе Мин напряг свое еще не до конца окрепшее тело, вывалился из резервуара и рухнул на ледяной, гладкий металлический пол.
Вязкая жидкость стекала с его обнаженной кожи, собираясь лужицей под ним.
— Ха... ха... — Лежал он там, жадно заглатывая воздух.
Это была не просто физиологическая потребность; это была инстинктивная реакция выжившего.
Только теперь ужас от мгновенного «стирания» накатил на него словно отложенное цунами, принеся с собой почти удушающий холод.
И все же холодный воздух, наполнявший его легкие, мощный удар сердца, твердое ощущение в конечностях — все это ясно говорило ему:
Он все еще жив!
Цзе Мин поднял голову и оглядел знакомый лабораторный сектор. В тот же миг он все понял.
Кукла замена смерти! (Глава 164)
Этот строгий, не улыбающийся наставник, который однако высоко ценил его, насильно вручил ему этот спасительный артефакт перед его отправкой в живую плоскость: одноразовое чудо, созданное с помощью чрезвычайно ценных техник «обращения причинности» и «якорения души».
Когда его хозяин подвергался эффекту мгновенной смерти, кукла принудительно обращала причинность вспять, мгновенно перенося душу в заранее подготовленный клон, выращенный из собственных генов и ментального слепка хозяина, даруя воскрешение!
Он немедленно обратил свое восприятие внутрь, к глубинам своей души.
И действительно, изысканный куклоподобный знак, выжженный в истоке его души, теперь покрылся трещинами, его свечение тускнело, пока он медленно рассеивался.
Смесь ледяного ужаса и радости заставила пот проступить на его спине.
Он выжил, но ужас столкновения с «небытием» был реальным и пробирающим до костей.
Цзе Мин быстро оценил свое состояние.
Ментальная сила была бурной и полной, совсем не уменьшившейся.
Зарождающаяся душа в его даньтяне выглядела несколько вялой — побочный эффект перерасхода духовной силы во время воскрешения.
Но его фундамент оставался прочным; его уровень не упал.
Это тело-клон, идеально выращенное из его собственных клеток, разделяло ту же сущность, энергию и дух. Помимо первоначальной слабости новорожденного сосуда, не было никакого отторжения или дискомфорта.
— Только пустота от истощения духовной силы... немного отдыха, и я восстановлюсь, — Цзе Мин с легким облегчением выдохнул, но тут же почувствовал укол сожаления.
— К сожалению... все адаптивно-эволюционные сопротивления, дарованные Методом Ковки Тела, вероятно, были утрачены вместе с уничтожением моего прежнего тела...
Физическую силу можно было выковать заново с помощью духовной силы, но те трудом завоеванные сопротивления различным энергиям, средам и даже ментальным воздействиям, накопленные за бесчисленные испытания на грани жизни и смерти, были бесценным сокровищем. Скорее всего...
В тот момент, когда эта мысль возникла, произошло нечто странное!
Легкое жжение в голове от перенапряжения ментальной силы начало утихать с поразительной скоростью.
В то же время остаточная слабость тела отступила, словно прилив, сменившись привычным приливом сил и обильной жизнеспособностью.
Это ощущение... явно было мощным сопротивлением «состояниям слабости», которое появлялось лишь тогда, когда Метод Ковки Тела достигал глубоких уровней!
— Неужели... — Неверующая радость вспыхнула в глазах Цзе Мина. — Эти сопротивления... не исчезли со сменой тела?!
Он тщательно осмотрел себя и наконец подтвердил это.
Не только сопротивление слабости — он смутно чувствовал, что его толерантность к экстремальной жаре, экстремальному холоду, токсинам и даже определенной степени ментального вмешательства осталась точно такой же, как до его «смерти»!
«Кто бы мог подумать... это искусство закалки тела на самом деле настолько глубоко?!» Шок пронзил сердце Цзе Мина.
Адаптивная эволюция, дарованная Методом Ковки Тела, очевидно, не ограничивалась физическим телом; в некоторой степени она была запечатлена на самой его жизненной сущности — или, возможно, на его душе.
Даже после смены сосуда плоды этой эволюции сохранились!
Неожиданная удача!
Он сделал еще несколько вдохов, чувствуя, как сила возвращается в его конечности, а затем встал.
Липкая питательная жидкость доставляла ему дискомфорт. Он огляделся и убедился, что это действительно был «Сектор биологического управления и хранения живых образцов» под лабораторией наставника Кларка.
«Значит, наставник Кларк хранил тело для воскрешения здесь», — понял он.
Прежде чем он успел подумать о чем-то еще, пространство рядом с ним за рябило, как вода.
В следующую секунду наставник Кларк — облаченный в свою безупречную черную мантию мага, слегка лысоватый, с суровым и серьезным лицом — появился в лаборатории.
Всевидящие глаза Кларка скользнули по Цзе Мину, ненадолго задержавшись.
Почувствовав его быстро восстанавливающееся состояние и угасающий отпечаток Куклы замены смерти на его душе, лицо Кларка осталось бесстрастным, но он едва заметно кивнул, и легкое напряжение в его плечах незаметно спало.
— Кажется, ты встретил неприятного врага, — ровно сказал Кларк, не выказывая никакого беспокойства.
И все же Цзе Мин знал, что это просто способ его наставника проявить заботу.
Он кивнул, все еще находясь под впечатлением. — Я чуть не не вернулся.
Кларк лишь хмыкнул, а затем холодно бросил: — Потеря пойдет тебе на пользу. Запомни этот урок. В будущем взвешивай свои варианты тщательнее, научись вовремя залечь на дно и думай трижды, прежде чем действовать.
Цзе Мин устало, но остро улыбнулся. — Наставник, на этот раз... я бы не сказал, что проиграл. Если нам улыбнется удача, я даже могу принести величайшую заслугу.
При этих словах вечно нахмуренные брови Кларка приподнялись — очень редкий признак удивления.
Но он не стал задавать вопросов, лишь взмахнув рукой. — Если можешь ходить, следуй за мной. Тебе нужно подать официальный отчет.
— Слушаюсь, наставник.
Цзе Мин бросил взгляд на свое обнаженное, покрытое слизью тело, указал пальцем и начертил в воздухе простую алхимическую матрицу.
Слабое духовное сияние вперемешку с остатками его ментальной силы вспыхнуло. Прилипшая к нему питательная жидкость мгновенно разложилась, рекомбинировала и преобразилась, превратившись в чистую, хорошо сидящую серую мантию мага, которая мягко легла на его плечи.
Следуя за наставником Кларком через внутренний телепортационный массив лаборатории под потоками света и тени, Цзе Мин вновь ступил на твердую, знакомую землю 13-го сектора Академии Норен.
Без малейшего промедления, еще до того, как он успел осознать сложные эмоции от возвращения в академию, Цзе Мин немедленно затребовал лабораторию.
Он заблокировал всю внешнюю связь, задействовал каждую унцию ментальной силы и обобщил целых девять лет опыта, наблюдений и умозаключений — включая свой союз с Рексом, фронтовое расследование, прямое столкновение с «Правосудием», а также исчерпывающие данные о Сфере Разума, искусственном интеллекте «Правосудие» и его ключевой логике — в необычайно подробный совсем секретный отчет.
Используя терминал Магической Сети, хранившийся в его внутреннем пространстве, этот отчет, содержащий все секреты той плоскости, был передан напрямую в высший командный штаб экспедиционного корпуса по неизвестной плоскости.
Можно было только представить, какой шок и какое внимание этот отчет вызовет среди высшего руководства.
Цзе Мин стоял в лаборатории, глядя через огромное хрустальное окно на бескрайнее звездное сияние за его пределами.
Он знал, что отныне сцена принадлежала тем существам 8-го ранга, которые стояли на вершине цивилизации магов.
Обладая предоставленной им разведывательной информацией, маги 8-го ранга могли нанести точно направленный удар по самому «Правосудию».
То есть, исход этой войны плоскостей был уже решен.
Но это была битва, в которой он сейчас не мог участвовать, поэтому Цзе Мин не намеревался возвращаться немедленно.
Его миссия была выполнена.
Глядя на звезды, в его сердце поднималась сложная гамма чувств — по отношению к той колоссальной плоскости, заключенной в тюрьму из «прекрасных желаний», и к мудрецу, который в погоне за утопической мечтой создал столь ледяную реальность.
И все же, что бы ни случилось — он выжил и вернул правду обратно.

Комментарии

Загрузка...