Цзе Мин и его отряд успешно высадились на поверхность стального города.
Но это было далеко не концом битвы — скорее, это походило на растревоженный гигантский осиный улей.
Не успел отряд волшебников толком осмотреться, как со всех сторон раздался пронзительный скрежет металла и гул заряжающегося энергетического оружия.
Возвышающиеся небоскребы, облаченные в металлические оболочки, внезапно раскрылись бесчисленными зияющими дырами разного размера.
В следующее мгновение хлынул поток самых разных существ, словно из прорванного муравейника!
Некоторые напоминали прямоходящих ящериц в грубой металлической броне; другие были многоглазыми, многоногими членистоногими, державгими в лапах оружие, объединявшее биологию и механизмы; а третьи были полностью энергетических фантомов, испускавших разрушающие разум визги...
Их единственной целью был отряд волшебников в центре этого городского района!
— Огневое прикрытие! Зачистить периметр! — быстро отреагировал лидер отряда, маг пятого ранга.
Взмахнув рукой, он выпустил иссушающий палящий луч, который мгновенно испарил первую волну атакующих врагов и срезал по пояс целый ряд небоскребов.
Остальные волшебники высвободили свои силы: мороз, молнии, едкую кислоту, психические атаки...
Свечение разнообразного колдовства вспыхнуло на узких улицах, кося волны уродливых существ, словно сжатую пшеницу.
За спиной Цзе Мина вновь вспыхнула [Великая Формация Сияния], чей плотный заградительный огонь из энергетических снарядов пропахал насквозь хлынувший вражеский прилив, оставляя после себя выжженную землю и разбросанные останки.
При соприкосновении, ощутив в целом низкие энергетические колебания первого или второго ранга у врагов и их разнообразные черты, унаследованные от различных форм жизни, Цзе Мин сразу же понял их происхождение.
— Армии слуг! — сурово сказал он.
Эти так называемые армии слуг состояли из призванных аборигенов с завоеванных планов, которых интегрировали и гнали в бой.
Мир Гигантских Духов, подчинивший себе десятки планов, само собой, располагал такими силами.
Однако цивилизация волшебников предпочитала полностью подконтрольное, специально спроектированное пушечное мясо, из-за чего Цзе Мин поначалу их не узнал.
По сравнению с тщательно спроектированным и зачастую превосходящим своих хозяев «высококачественным» пушечным мясом волшебников, эти армии слуг были жалко слабы поодиночке.
Но... их численность была просто ужасающей!
Мир Гигантских Духов был огромен, и его площадь вполне могла соперничать с поверхностью газового гиганта вроде Сатурна из прошлой жизни Цзе Мина.
Хотя волшебники разделились на небольшие подразделения численностью в сотни или тысячи бойцов, чтобы сражаться лишь на небольшой части владений Мира Гигантских Духов, оборонная зона, выделенная отряду Цзе Мина, насчитывавшему менее ста человек, все равно охватывала территорию, эквивалентную средней провинции из его прежнего мира!
И в этом регионе врагам, казалось, не было конца.
Десять минут!
Всего десять минут ожесточенного боя!
Цзе Мин грубо подсчитал, что армии слуг, поверженные их отрядом, насчитывали, вероятно, ошеломляющие десятки миллиардов!
Однако, оглядевшись вокруг, из казавшихся бездонными металлических небоскребов продолжали выливаться все новые враги, с ревом бросаясь в атаку.
Они топтали трупы павших товарищей, нагромождая из тел целые стены, заливая металлическую землю кровью и энергией, и их натиск не ослабевал.
На мгновение этот элитный отряд волшебников оказался в довольно неловком положении.
Если посмотреть наверх, плавучие крепости волшебников и основные легионы пушечного мяса доминировали в небесах над регулярными силами Мира Гигантских Духов.
Но на земле эти волшебники, призванные быть владыками поля боя, донельзя застряли из-за огромного количества низкоранговых армий слуг.
Они могли лишь удерживать позиции, непрерывно тратя ману и ментальную энергию на неэффективную зачистку.
Это не было признаком слабости волшебников — скорее наоборот. Это отражало уникальную военную философию цивилизации магов: использование знаний для подчинения силы.
Вместо того чтобы одержимо преследовать физическую эволюцию, они посвящали все силы пониманию и манипулированию законами мира.
Легионы пушечного мяса были продолжением этой философии, военным инструментом, воплощающим в себе знания и ресурсы. Было вполне нормально, что их общая боевая мощь превосходила силу самих магов.
Это приводило к причудливой картине: легионы пушечного мяса сокрушали регулярные войска противника, тогда как сами волшебники были скованы вражеской сбродом.
После очередной волны энергетического заградительного огня, расчистившего временную пустоту перед ними, Цзе Мин нахмурился, увидев, как из щелей небоскребов позади бьет фонтаном еще больше врагов.
«Так продолжаться не может», — понял он.
Намерение врага было очевидным: истощить их силы с помощью этих дешевых, почти бесконечных армий слуг.
Чтобы разорвать этот тупик, единственным решением было обнаружить и уничтожить точки развертывания войск или телепортационные узлы противника!
Иначе они наконец утонут в этой трясине из плоти и металла.
Он поднял взгляд, встретившись глазами с лидером пятого ранга и двумя волшебниками четвертого ранга.
В их глазах отражались те же выводы и решимость.
— Расчистить поле зрения! Сравнять с землей эти мешающие руины и металлические коробки! — решительно отдал новый приказ маг пятого ранга, его голос прорезал непрекращающиеся взрывы, достигая каждого члена отряда.
Цзе Мин не колеблясь поднял руку, чтобы выпустить в небо высококонцентрированный энергетический снаряд.
Снаряд стремительно взмыл вверх, и на высоте нескольких сотен метров он точно начал его детонацию!
БУХ!!!
В воздухе распустился мощнейший взрыв, и его свирепая ударная волна обрушилась невидимым молотом на руины металлических небоскребов и переполненные улицы внизу!
Однако эффект оказался ниже ожиданий.
Металл, использовавшийся в конструкциях Мира Гигантских Духов, явно был исключительным.
Снаряд Цзе Мина, способный сровнять с землей современный квартал из железобетона, расчистил лишь радиус примерно в сто метров.
Для этой огромной зоны боевых действий это была лишь капля в море.
Взорванные металлические осколки в основном лишь согнулись и деформировались, но не испарились полностью.
— Довольно крепкие... — Глаза Цзе Мина сузились. — Тогда добавим жару!
По его воле массивная [Великая Формация Сияния] за спиной снова ожила и загудела.
На этот раз, вместо точечных выстрелов по наземным врагам, она выпустила в небо тысячи энергетических снарядов, похожих на пусковую установку праздничных фейерверков, оставляющих за собой ослепительные дуги!
Эти снаряды не целились напрямую во врагов, а под искуссным управлением Цзе Мина разлетелись во все стороны по небу, словно живые существа!
Они вычертили изящные параболы, охватив огромное воздушное пространство вокруг отряда.
Маг пятого ранга и двое волшебников четвертого ранга быстро отреагировали, сотворив колдовство, чтобы возвести барьер, укутавший весь отряд.
Когда снаряды достигли назначенных точек детонации...
— Взрыв, — тихо сказал Цзе Мин.
В следующий миг мир погрузился в тишину!
БУХ!!!
Неописуемая какофония взрывов слилась воедино, превратившись в симфонию разрушения, способную разорвать внутренние органы!
Тысячи пылающих сфер сдетонировали одновременно в небе, между зданиями и на улицах!
Ударные волны столкнулись и усилились, образовав видимые кольца искаженного воздуха, которые дико разошлись во все стороны!
Металлические небоскребы без труда рушились и превращались в обломки, словно детские кубики.
Армии слуг и боевые обломки на земле мгновенно испарились или стерлись в мельчайшую пыль в этом беспорядочном шторме разрушений.
Яркий свет сделал тусклое поле боя ярким, как день, вызвав даже минутную паузу в далеких воздушных боях — все были ошеломлены этой внезапной катастрофой, пришедшей с земли.
Эхо взрывов затихало еще секунд десять, прежде чем постепенно улечься.
Когда пыль и рассеянные энергетические частицы рассеялись, волшебники невольно шумно втянули воздух от увиденного.
В радиусе сотни километров от позиции отряда стальные джунгли в стиле киберпанк, состоявшие из бесчисленных металлических небоскребов... исчезли!
На их месте образовалась огромная плоская равнина из выжженной земли, усеянная остекленяющими воронками и исковерканным металлическим шлаком!
Поле зрения стало абсолютно чистым.
Цзе Мин завис в центре выжженной земли, а свечение [Великая Формация Сияния] слегка потускнело.
Первый шаг к преодолению тупика был сделан.
Следующим шагом было найти те скрытые «ульи».
А затем уничтожить их дотла!
На огромной выжженной равнине, насильственно очищенной от препятствий, обнаружение точек развертывания вражеских войск стало практически элементарной задачей.
Под ковровыми бомбардировками Цзе Мина обычные металлические конструкции превратились в руины и расплавленный шлак.
Теперь небоскребы, все еще возвышавшиеся на выжженной земле и непрерывно изрыгающие армии слуг, выделялись, как вши на лысой голове — их было невозможно не заметить.
Оглядывая равнину, окутанную дымом и металлическими испарениями, повсюду через каждые километр или два упрямо стояли одинокие небоскребы.
Их металлические оболочки могли быть опалены или деформированы, но сами конструкции в основном остались целы, а их поверхности мерцали неестественным энергетическим свечением.
Из них продолжали выливаться бесчисленные враги, словно ядовитые пчелы из улья.
— Четкие цели! Приоритет — уничтожение этих узлов! — В голосе волшебника пятого ранга послышался намек на облегчение, когда он отметил пять ближайших уцелевших небоскребов.
При наличии четких целей эффективность волшебников взлетела до небес.
Цзе Мин по воле мысли достал из своего внутреннего пространства три новых металлических диска, по чьим поверхностям переливалось стихийное сияние.
Три артефакта с накопительными печатями стихий полетели ему за спину, быстро заменяя три потускневших диска в ядре [Великая Формация Сияния], истощенных чрезмерным расходом энергии.
Свежая энергия хлынула в формацию, заставив [Великая Формация Сияния] сиять ярче, чем прежде.
Благодаря неустанному производству его внутренней автоматизированной фабрики, в формацию теперь было встроено более десяти тысяч артефактов-печатей, и ее сияние ослепляло.
Подготовившись, волшебники ударили.
Лидер пятого ранга сжал воздух, и пять разноцветных, высококонцентрированных разрушительных лучей сорвались с его кончиков пальцев.
После короткой зарядки пять лучей мгновенно пересекли пространство, точно поразив пять разных небоскребов!
Два волшебника четвертого ранга слаженно скоординировались: один призвал массивную стихийную формацию для сбора энергии, а второй сжал ее в громовое копье, пронзившее небо, и метнул его с внушающей благоговейный трепет силой в другой небоскреб.
Остальные волшебники, основываясь на своей силе, объединились в группы по десять или четыре человека, обрушив свое самое мощное одиночное или точечное боевое колдовство.
Смертоносные потоки света пронеслись дугами над выжженной равниной, нацелившись на бросающиеся в глаза узлы.
Цзе Мин после перезарядки продемонстрировал потрясающее осадное мастерство.
Сосредоточив всё внимание, его массивная [Великая Формация Сияния] изменила угол наклона, нацелившись на десять небоскребов в пределах его ментальной досягаемости!
В следующий миг [Великая Формация Сияния] разразилась шквальным огнем.
Под управлением Цзе Мина заградительный огонь разделился на десять лучистых энергетических хлыстов, которые со свистом прорезали воздух и яростно хлестнули по поверхностям десяти небоскребов!
Гууу гууу!!!
В момент удара поверхности небоскребов вспыхнули полупрозрачными энергетическими барьерами со сложными завихряющимися геометрическими узорами, пытавшимися отразить разрушение.
Однако под неумолимым «энергетическим потоком» Цзе Мина эти барьеры продержались меньше двух секунд, прежде чем разлететься на мелкие кусочки, издав серию мучительных стонов!
Когда барьеры рухнули, энергетические хлысты беспрепятственно обрушились на здания!
БУХ! БУХ! БУХ!
Прогремело десять почти одновременных взрывов!
Десять возвышающихся небоскребов вместе со всеми находившимися внутри телепортационными устройствами, энергетическими ядрами и еще не родившимися армиями слуг были мгновенно испарены экстремальным жаром и разрушительной энергией при соприкосновении.
Один залп — десять узлов стерты с лица земли!
Остались лишь десять бездонных кратеров со стеклянными краями, над которыми поднимались завитки дыма — Цзе Мин вычистил дочиста даже их фундаменты.
Эта ужасающая осадная эффективность заставила остальных магов бросить взгляды в его сторону, а их глаза наполнились нескрываемым восхищением и шоком.
Лидер пятого ранга с изумлением посмотрел на Цзе Мина.
Его острый глаз разглядел сильные и слабые стороны атакующей модели Цзе Мина.
Хотя энергетические хлысты обладали колоссальной мощью, их скорость и гибкость оставляли желать лучшего.
Не только маг четвертого ранга, но даже опытный маг третьего ранга мог легко уклониться от них при должной подготовке.
Но для стационарных целей и штурма укреплений этот грубый, неустанный энергетический потоп превосходил по эффективности даже его собственные способности пятого ранга!
«Недостаток... вероятно, огромное ментальное напряжение и бездонный расход тех особых запасов энергии», — размышлял маг пятого ранга, наблюдая, как Цзе Мин быстро выпивает два флакона высококачественного зелья для восполнения ментальных сил.
«Но при такой устрашающей мгновенной разрушительной силе эти недостатки более чем компенсируются. Какой же... чудовищный молодой талант».
Он больше ничего не сказал, но одобрение в его глазах только усилилось.
Увидев эффективность стратегии зачистки узлов, он тут же приказал отряду нацелиться на все оставшиеся узлы-небоскребы в поле зрения, решив выкорчевать способность врага развертывать войска в этом регионе!
Благодаря эффективной и смертоносной зачистке отряда, некогда штурмовавшие армии слуг заметно поредели, а их плотные ряды истончились.
Без непрерывного подкрепления от узлов эти низкоранговые армии слуг потеряли большую часть своей эффективности.
Столкнувшись с беспощадной резней, устроенной Цзе Мином и волшебниками, они наконец продемонстрировали признаки краха, и их бесстрашные атаки сменились хаосом и отступлением.
Высоко вверху поле боя Мира Гигантских Духов было усеяно ослепительными взрывами.
Очевидно, что другие высадившиеся отряды волшебников после первоначальных трудностей тоже нашли противоядие.
Подобно команде Цзе Мина, они начали масштабные чистки «солдатских ульев», спрятанных в стальных джунглях.
Резкое сокращение наземных армий слуг, казалось, подорвало боевой дух регулярных сил Мира Гигантских Духов.
Флоты и механические легионы Мира Гигантских Духов, все еще столкнувшиеся с пушечным мясом волшебников в небе и вдали, почувствовали ослабление сопротивления, их формации разрядились, и они постепенно отступили.
Шум войны перешел от ожесточенных столкновений к спорадическим перестрелкам и преследованиям.
— Враги в этой зоне зачищены. Далее... сбор ресурсов. Впереди еще много боев, — приказал волшебник пятого ранга, наблюдая за последней партией бегущих армий слуг.
Цзе Мин ничего не сказал, и волшебники принялись за дело, захватывая последние армии слуг в качестве трофеев.
Поняв, что самые тяжелые бои первого этапа подходят к концу, волшебники методично сменили задачи.
По всему полю боя были установлены временные массивы для сбора ресурсов, которые с помощью невидимых сил притягивали, сортировали и классифицировали обломки боевых кораблей Мира Гигантских Духов, фрагменты механических гигантов и трупы армий слуг.
Эти инопланетные материалы и энергии станут ценными ресурсами для создания пушечного мяса в следующем штурме.
Цзе Мин убрал свою [Великая Формация Сияния] и приземлился на выжженную землю, ощущая значительное истощение ментальной энергии и гул своей внутренней автоматизированной фабрики.
Глядя на разоренное, но прочно контролируемое волшебниками поле боя, он мягко выдохнул.
Жестокая, хаотичная, но умелая первая фаза десантной войны подошла к концу: армии Мира Гигантских Духов отступили, а волшебники приступили к зачистке поля боя.

Комментарии

Загрузка...