Высоко вверху маг седьмого ранга Диксон стоял со скрещенными руками, словно равнодушное божество.
После того как он расправился с дюжиной туземцев седьмого ранга при помощи своего мира снов, он не стал вмешиваться в битву внизу.
Его взгляд был глубоким, словно пронзающим пласты пространства, охватывая все поле боя Царства Духов Гигантов и далекие очертания континента.
Его сдержанность не была порождена высокомерием или небрежностью.
Главной причиной была необходимость сохранять бдительность из-за вечно отсутствующего Владыки Царства Духов Гигантов — «Корга».
Внезапная атака со стороны существа восьмого ранга могла разрушить текущие военные усилия.
Однако более глубокая причина проистекала из его инстинктов мага, связанного с судьбой, ощущавшего нечто «неладное», пронизывающее этот мир.
В его восприятии «судьбу» мира можно было измерить и наблюдать.
Если бы общие «нити судьбы» обычного неэкспансионистского плана и их «активность» были приняты за базовую единицу «1», то такой мир, как Царство Духов Гигантов, покоривший десятки планов и обладающий высоким уровнем цивилизации и индивидуальной силы, должен был иметь значение судьбы как минимум «10» или выше, отражая его огромный цивилизационный потенциал и переменные.
И однако реальное наблюдение озадачило Диксона.
Общее значение судьбы Царства Духов Гигантов колебалось лишь в пределах от «4» до «5».
Хотя это и выше, чем у обычного мира, показатель был слишком «низким» для его продемонстрированной цивилизационной мощи и истории экспансии.
Это выглядело так, будто часть «удачи» цивилизации была невидимым образом выкачана или подавлена.
Опираясь на свое глубокое понимание законов судьбы, Диксон немедленно рассмотрел наиболее вероятную возможность: столкнувшись с беспрецедентной внешней угрозой со стороны цивилизации волшебников, планарное сознание Царства Духов Гигантов — или какая-то эквивалентная сила, или даже пассивные законы судьбы плана — породило «Дитя Судьбы», или, то есть, «протагониста».
Этот индивидуум, обласканный судьбой мира, аккумулировал бы значительную часть его «удачи».
Это привело бы к тому, что общее значение судьбы «уменьшилось» бы, породив вокруг них череду непредсказуемых переменных.
Так, изначально битвы и до ее завершения Диксон большую часть своей энергии посвятил поискам этого потенциального «протагониста».
Его восприятие, подобно самому точному прибору, сканировало каждую точку аномальных колебаний судьбы на поле боя.
По логике вещей, протагонист должен был появиться в зонах с наиболее интенсивной турбулентностью судьбы.
В войне, решающей выживание цивилизации, «протагонист» должен находиться в самом сердце свирепого вихря судьбы, переломляя ход событий или по меньшей мере проявляя экстраординарные черты.
И однако не было ничего.
Даже когда десантная война завершилась, и волшебники приступили к зачистке поля боя и созданию аванпостов, Диксон не обнаружил никаких следов.
Он не заметил ни одного индивидуума, несущего в себе экстраординарную концентрацию силы судьбы, ни малейшего признака владыки мира — «Корга».
Отсутствие Корга, возможно, объяснялось стратегическим расчетом: текущая фаза вторжения сочтена некритической, а их внимание привлечено к двум другим мирам в треугольном планарном кластере.
Но отсутствие теоретически неизбежного «протагониста» поселило в сердце Диксона зловещее предчувствие.
Это шло вразрез с естественным ходом судьбы.
— Это может быть проблематично... — брови Диксона слегка сошлись на переносице. — Надеюсь, это не худший из возможных сценариев.
В его разуме пронеслись различные мысли, но наконец он подавил свое беспокойство.
Как бы то ни было, передовую базу необходимо было основать как можно быстрее.
По его воле были отданы приказы.
Волшебники, едва оправившись от кровопролитной битвы, немедленно бросились за выполнение новой задачи — строительство аванпоста.
Цзе Мин следовал инструкциям, действуя наравне с остальными.
Скорость возведения показывала ужасающее инженерное мастерство цивилизации волшебников.
Предварительно изготовленные стандартизированные модули извлекались из пространственного снаряжения или парящих крепостей и собирались с помощью ментального манипулирования, словно детали конструктора.
Металлические каркасы звенели, энергетические каналы прокладывались стремительно, а защитные плиты накладывались слой за слоем...
Меньше чем за полчаса каркас массивной, сложной металлической крепости, способной принимать и снабжать две парящие крепости, поднялся из опаленной земли, недавно опустошенной войной.
Его грандиозная, внушительная форма резко контрастировала с разрушенными окрестностями.
За этим последовала еще половина дня безустанной работы.
Тысячи волшебников работали в слаженном сотрудничестве, внедряя по всему аванпосту заранее созданные основания формаций и рунные узлы.
Скрытые защитные силовые поля активировались, с краев лагеря поднялись зловещие колдовские турели, а поисковые массивы распространились наружу, словно невидимая рябь.
Базовое строительство аванпоста было предварительно завершено.
Разумеется, это было лишь начало.
Со временем на него будут наложены дополнительные защитные формации, атакующие системы и объекты по переработке ресурсов, превратив это место в поистине неприступный наступательный оплот.
Однако эти последующие улучшения уже не касались Цзе Мина.
После завершения назначенных строительных задач он получил новую миссию: патрулирование и зачистка.
Хотя видимые враги и сооружения на поверхности были уничтожены, у столь высокоразвитой цивилизации, как Царство Духов Гигантов, несомненно имелись обширные и сложные подземные сети.
Под холодной твердой корой могли скрываться остатки врагов, лаборатории, хранилища ресурсов или даже засадные отряды.
Поэтому после того, как легионы пушечного мяса установили предварительную периферийную оборону, большинство магов вроде Цзе Мина, воспользовавшись кратковременным окном отступления и перегруппировки врага, начали тщательный, похожий на прочесывание гребнем поиск в пределах оборонительной зоны для устранения любых потенциальных угроз.
Цзе Мин летел низко над еще теплой обугленной землей, всего в десяти метрах от поверхности.
Несколько артефактов-сигилов разведки кружили вокруг него, испуская низкочастотные вибрации, недоступные обычному слуху, и непрерывно сканируя подземную структуру.
Для многих волшебников, полагающихся на стихийное зрение или восприятие энергии, зондирование подземных зон, защищенных толстым слоем земли, было делом хлопотным из-за слишком большого количества мешающих факторов.
Но Цзе Мин отлично в этом разбирался.
Основным принципом созданного им ранее разведывательного артефакта «Глаз Обнаружения» была «вибрационная чувствительность».
Анализируя распространение, отражение и затухание вибрационных волн в различных средах, он мог с высокой точностью отображать подземные полости, туннели и даже очертания живых существ.
Внезапно Цзе Мин замер на лету.
Он почувствовал слабое, неестественное колебание стихий примерно в ста километрах в стороне.
Одновременно с этим карта вибраций «Глаза Обнаружения» выявила отчетливую аномальную структуру, уходящую вниз.
Он немедленно изменил курс, бесшумно приближаясь к цели.
Перед ним зиял неровный разлом в земле шириной более пяти метров.
Дыра уходила вертикально вниз, ее глубина была неразличима.
Изнутри не исходило никакого света — лишь странный запах машинного масла, озона и какой-то органики.
Стены были не из природного камня, а из грубо обрезанных металлических слоев и композитных материалов, явно искусственного происхождения.
Судя по рваному краю проема, это был подземный проход, насильственно пробитый волшебниками.
Пока Цзе Мин осматривался, из глубины донесся еще один отчетливый всплеск стихийных колебаний.

Комментарии

Загрузка...