Глава 333. Гигантский зверь
Стоя на краю плоскости-«корабля» и глядя на массивный пространственный разрыв, простирающийся в пустоте впереди — постоянно скручивающийся, меняющийся и источающий зловещие колебания, —
Блэк глубоко вздохнул, силой подавив легкую тревогу и сожаление в сердце, и его лицо вновь обрело спокойствие и рациональность мага.
Честно говоря, его подготовка на этот раз была неплохой.
Заказные магические артефакты лучше подходили под особенности души и предлагали большую экономическую эффективность, но стандартные артефакты высшего уровня часто обеспечивали большую чистую защитную мощь.
Ради абсолютной безопасности два купленных им стандартных артефакта были шестого уровня из разряда элитных.
По одной только ментальной защите они, вероятно, превосходили творения некоторых мастеров-алхимиков на голову.
— Вот только истощение заслуг было слишком велико — позволить себе удалось всего три штуки... надеюсь, этого хватит. — Блэк беспомощно вздохнул.
Разведывательные данные из враждебной плоскости поступили от мага шестого уровня, предполагая, что ментальная защита шестого уровня должна справиться с большинством возникающих там ситуаций.
Проблема заключалась в том, что его «количество» было слишком малым.
Это означало, что ему нужно было соблюдать максимальную осторожность, избегая затяжных боев или одновременных множественных ментальных атак.
Но для мага системы души, у которого не было мощных наступательных средств, чрезмерная осторожность часто означала упущенную драгоценную добычу.
Блэк грубо подсчитал: если удача отвернута, добыча в этой планарной войне может даже не покрыть колоссальную стоимость этих трех артефактов.
«Надеюсь, артефакт Цзе Мина продержится в защите подольше...» — его взгляд упал на простой браслет на его левом запястье.
Внутри прозрачного кристалла медленно перетекала разноцветная золотистая жидкость, источая успокаивающую, стабильную ауру.
Благодаря связывающему контракту он не беспокоился о том, что Цзе Мин солжет насчет основных функций.
Но, как известно, даже артефакты шестого уровня сильно различались по своим верхним и нижним пределам.
Два артефакта, купленные им за огромные деньги, несомненно, относились к высшему эшелону шестого уровня.
Тогда как артефакт Цзе Мина, созданный магом второго уровня — пусть даже с использованием особых материалов и технологий для достижения порога шестого уровня, — скорее всего, едва дотягивал до начального уровня.
Он уже протестировал «Браслет Ментального Барьера» в частном порядке: защита действительно была хороша, умело изолируя несколько наложенных им иллюзий душ средней и низкой интенсивности.
Но каждый тест, во время которого он видел, как золотистая жидкость заметно истощается, причинял ему боль — ведь это были реальные военные заслуги!
Насчёт заявлений Цзе Мина о краткосрочной устойчивости к магии седьмого уровня и предупреждения насчет восьмого уровня...
За неимением условий для тестирования Блэк в основном отбросил их как чересчур оптимистичную теорию.
«И все же то, что Цзе Мин создал артефакт на уровне порога шестого уровня, находясь на втором — пусть даже во многом благодаря материалам, — говорит о том, что его технологии очень устрашающие».
«После возвращения можно будет узнать, в создании артефактов какого еще типа он силен...» — пока Блэк размышлял, ледяной голос командира экспедиции пронесся по разумам всех участвующих магов с помощью духовной силы, прервав его.
Никакой лишней мобилизации; приказы отдавались напрямую.
Мгновенно на краю плоскости-корабля вспыхнули разноцветные огни.
Маги задействовали заранее подготовленные виды ментальной защиты: у некоторых над головами паряли кристаллические сферы, кого-то окружали невидимые ментальные барьеры, а кто-то — как Блэк — носил особые украшения или браслеты.
Затем, вслед за массами единиц пушечного мяса, фигуры превратились в потоки света, решительно устремляясь в разрыв, зияющий подобно пасти гигантского зверя.
Блэк не смел расслабляться; он немедленно задействовал закрепленный на груди значок, испещренный сложными узорами в виде глаз — одну из двух купленных им защит шестого уровня, Эмблему Наблюдателя.
Прохладная и стабильная ментальная сила мгновенно окутала его сознание, образуя прочный барьер.
Одновременно с этим он по привычке наложил заклинание системы души «разбавление присутствия», сделав свою ауру незаметной среди других магов.
Только после этого он взлетел, вместе с потоком направляясь в причудливый пространственный разрыв.
При входе в пространственный коридор последовало ожидаемое пространственное тяготение, но сразу же за ним по чувствам ударило головокружение запредельной силы!
— Угх! — издал стон Блэк, чувствуя, будто его душу бросили в стиральную машину, вращающуюся на огромной скорости.
Среди искаженных огней и хаотичного ощущения пространства ему послышался очень слабый треск на уровне души.
«Плохо!»
Маги системы души обладали сверхчувствительностью к любым изменениям в собственном теле; в сердце Блэка завыли тревожные сирены!
Это была ненормальная реакция на обычный пространственный переход!
Превозмогая дискомфорт, он изо всех сил задействовал духовную силу, чтобы стабилизировать свое состояние.
Спустя несколько вздохов сильное головокружение отступило, подобно приливу; он обнаружил, что вышел из коридора и оказался в... необычном пространстве.
Вокруг тянулись бесконечные «стены» темно-красного телесного оттенка — теплые, мягкие, скользкие на ощупь и едва заметно пульсирующие.
Под ногами простиралась черная, холодная и твердая, как панцирь, «земля».
Подняв голову, он увидел высокий «свод», состоявший из точно таких же извивающихся плотских масс, словно стены брюшной полости какого-то существа!
Блэк мгновенно все понял.
Он вовсе не телепортировался в подземную пещеру, а был проглочен телом невообразимо огромного неизвестного создания!
Выход из разрыва, судя по всему, был заблокирован его «пастью»!
Он огляделся и заметил других магов, которых, как и его самого, «проглотили».
Они падали сверху, словно пельмени, но в жутком состоянии — с плотно закрытыми глазами, лицами, выражавшими абсолютное удовлетворение, умиротворение и даже блаженство, словно во сне наяву, совсем не подозревая о своем бедственном положении.
В этот момент окружающие мясные стены зашевелились; бесчисленные скользкие щупальца с присосками вытянулись вперед, точно обвивая падающих магов и легко притягивая их к стенам.
Плотская масса извивалась, словно живая, обвивая магов и медленно «интегрируя» их в себя, так что на поверхности оставались едва заметны лишь смутные очертания человеческих фигур.
Иллюзия!
Мощная групповая галлюцинация!
Нет, не просто галлюцинация — скорее всего, еще и сильнейшее ментальное вмешательство.
Заметив, что теоретически не обладающее высоким интеллектом пушечное мясо — возможно, бездушное и движимое лишь инстинктами — тоже покорно позволяет щупальцам затащить себя внутрь, Блэк поправил сам себя.
С колотящимся сердцем он вспомнил тот тихий треск.
Должно быть, это мгновенно раскололся защитный барьер шестого уровня активированной Эмблемы Наблюдателя, как только он вошел!
Могло ли то, что он сейчас видел и чувствовал, уже быть иллюзией?
От этой мысли кровь застыла в жилах.
Но если это иллюзия, призванная усыпить бдительность перед поглощением, к чему такой извращенный ужас?
Стало ли бы его подсознание создавать столь «сладкий сон»?
Неверно!
Блэк внезапно всё понял и инстинктивно бросил взгляд на свое левое запястье.
Там первоначально простой «Браслет Ментального Барьера» теперь излучал всё еще стабильное, мягкое белое сияние.
А запечатанная золотистая жидкость — стареющее золото, которой, как заявлялось, должно было хватить на десять лет, — убывала на глазах!
Словно снег под солнцем, она стремительно таяла!
Эта пугающая скорость истощения недвусмысленно говорила ему об огромной, причудливой силе, которая непрерывно атаковала его ментальную защиту!
Браслет не вышел из строя; он честно выполнял функцию «изоляции».
Надежно отсекая от его сознания жуткие иллюзии и ментальное вмешательство, которые мгновенно повергли остальных магов.
Эта ужасающая сцена внутри гигантского зверя... скорее всего, была суровой реальностью этой плоскости!

Комментарии

Загрузка...