В своем кабинете, пока Цзе Мин тихо покачивал головой из-за своей студентки Аниты, из дверного проема донесся голос, пропитанный игривой насмешкой.
— Ох-ох, мой дорогой младший братец, я за милю учуяла свежий запах «страдания», исходящий от тебя! Ну и каково это — впервые побывать наставником и получить хорошую затрещину от реальности?
Старшая сестра Виола без приглашения вошла в комнату, словно акула, почуявшая кровь, а ее лицо украшала нескрываемая, почти ликующая ухмылка.
Цзе Мин бросил на нее косой взгляд и сухо парировал: — Старшая сестра, твое счастье всегда строится на моих несчастьях?
— Конечно же, не только на твоих — мое счастье процветает на чужих страданиях! — Виола драматически взмахнула рукой, а затем с явным удовольствием пустилась в живописный рассказ.
— К слову, это напомнило мне о моих двух любимых студентах! Когда они поняли, что алхимия — это вовсе не та романтическая мечта, которую они себе воображали, а бесконечная рутина по обработке материалов, утомительный расчет пропорций и постоянный риск взрыва котла, выражение отчаяния на их лицах, когда они скрипели зубами и продолжали идти вперед... тск-тск, это долгое время служило для меня источником чистой радости!
Ее тон изменился, а глаза заблестели от предвкушения, когда она посмотрела на Цзе Мина. — Так что, младший братец, в следующий раз, когда будешь проводить занятие для этой малышки Аниты, обязательно дай мне знать! Я хочу занять место в первом ряду, чтобы насладиться болью и растерянностью, которые исходят от нее, когда она тонет в море нудных знаний! Только подумай об этом — какое наслаждение!
Не дожидаясь ответа Цзе Мина, она издала цепочку хихиканий «цзе-цзе-цзе», изящно развернулась и покинула кабинет, словно ее единственной целью было собрать порцию развлечения.
Наблюдая за удаляющейся фигурой Виолы, след раздражения на лице Цзе Мина смягчился, перейдя в мягкую улыбку.
— Какая же она безумца... — пробормотал он себе под нос, и на сердце у него стало тепло.
Разве он мог не видеть, что Виола в свойственной ей слегка извращенной манере проявляла заботу и разряжала обстановку?
Ее вторжение развеяло большую часть мрака, давившего на него.
Он откинулся на спинку кресла, и мысли его прояснились.
— Ладно, у каждого свой выбор и свой путь, — рассудил он, мысленно собираясь с духом. — Мой долг как наставника — четко изложить знания. Сколько она усвоит и по какому пути пойдет — в конечном счете ее собственная судьба.
С его нынешними знаниями и уровнем руководить ученицей, еще не ставшей полноценным магом, не составляло никакого труда.
Что же до ее достижений, то они зависели исключительно от ее собственных способностей.
Поняв это, Цзе Мин полностью успокоился.
В течение следующих нескольких лет его жизнь практически не изменилась, несмотря на появление студентки.
Помимо еженедельных уроков алхимии для Аниты в академии, он посвящал большую часть своей энергии исследованиям.
Успехи Аниты, как и ожидалось, не оправдали его первоначальных надежд.
Ранние этапы алхимии, наполненные зубрежкой основных теорий, скрупулезным выявлением свойств материалов и мучительно точными операциями, быстро наскучили ей и вызвали разочарование.
Ее энтузиазм заметно угас, и она перенаправила свои силы и с таким трудом заработанные очки на изучение броских, мгновенно действующих атакующих или вспомогательных заклинаний.
Цзе Мин часто видел ее в академии: она с восторгом практиковала только что изученные заклинания со сверстниками или обменивала очки на готовые модели колдовства, а затем усердно оттачивала технику их применения.
На занятиях он не раз предупреждал ее: «Полагаться на готовые модели заклинаний, не понимая их корней, — все равно что ходить с костылем, выкованным кем-то другим. Сначала это может казаться легким, но ты никогда не постигнешь истинную сущность силы и не поднимешься на более высокие ступени».
К сожалению, его слова упали на дно морское, не оставив следа.
Анита, возможно, и слышала его, но явно не приняла слова близко к сердцу.
Или, быть может, учитывая ее текущий уровень «мудрости» и интересов, самостоятельное исследование, осмысление и создание собственных моделей заклинаний казались ей слишком сложными и скучными.
«Наконец, далеко не каждый обладает таким гениальным умом, как Эми или Виктор...» — размышлял Цзе Минь, наблюдая за ней издалека, а в его душе легким эхом отзывалась ностальгия по старым друзьям.
Даже обладая талантами Эми и Виктора, в академии они были выдающимися фигурами.
Напротив, собственные исследования Цзе Миня продвигались на редкость гладко.
После завершения третьей фазы превращения энергии в Серном Плане Адского Пламени обилие энергии позволило ему работать без каких-либо ограничений.
Скорость инкубации Черных Гигантов возросла, а их популяция неуклонно росла.
По его оценкам, к следующей войне планов армия его Черных Гигантов могла превысить тысячу особей — внушительный легион тяжелобронированного пушечного мяса.
Тем временем анализ экзотических биологических образцов из Пустотного Плана шел по графику.
Глубоко изучив их структуры полета, использование энергии и пространственную приспособляемость, Цзе Минь уже сформировал четкий проект для нового поколения боевых единиц.
Но сейчас его внимание требовало более насущной цели: второй перековки его истинного сокровища — Радужного Зеркала Пяти Скандх!
Годы накоплений позволили ему собрать почти все необходимые редкие материалы, кроме одного последнего, важнейшего компонента — багрового золота.
«Багровое золото... его выплавка — поистине каторжный труд», — сознание Цзе Миня сидело скрестив ноги перед Павильоном Книги Великого Дао в глубинах его моря сознания, удерживая древний фокус, излучавший глубокое очарование, и изучая записи о выплавке багрового золота.
Согласно фолианту, багровое золото, как и очищенное золото, было концептуальным материалом, происходящим от золота.
Однако их основные «концепции» в корне различались.
Очищенное золото извлекало концепцию «вечности» золота, делая упор на «неизменность» и «постоянство», что наделяло артефакты почти неразрушимыми свойствами.
Однако чрезмерный упор на «вечность» мог ограничить будущий рост и адаптивность сокровища.
Багровое золото, напротив, извлекало концепцию «бессмертия».
Бессмертие — это не просто неизменная вечность, оно сосредоточено на «неразрушимой сущности» и «неугасимой истинной природе».
Даже если форма или свойства менялись, его корневое «существование» и «сущность» оставались нетронутыми, а благодаря превращения оно даже могло обрести перерождение.
Для такого сокровища, как Радужное Зеркало Пяти Скандх, выкованного путем очищения различных видов «света», концепция «бессмертия» подходила куда лучше, чем «вечность», оставляя огромный простор для будущей эволюции и возвышения.
Сложность заключалась в «чистоте» плавки.
Первичная выплавка багрового золота, как и очищенного золота, была на удивление простой и доступной даже культиваторам Стадии Заложения Основы.
Благодаря культивации Цзе Миня на стадии Золотого Ядра и точному контролю алхимии мага над энергией и материей, грубая плавка не представляла никакой трудности.
Настоящим препятствием была последующая очистка.
Чтобы выделить чистую концепцию «бессмертия», все прочие концепции и большую часть материальных свойств золота требовалось тщательно счищать с помощью многократной высокоинтенсивной переплавки.
Это требовало колоссального терпения и затрат энергии.
В фолианте отмечалось, что для получения багрового золота, приближающегося к чистой концептуализации, необходимо по меньшей мере десять циклов очистки.
«Технически это не сложно, просто требует времени и энергии», — заключил Цзе Мин, выходя из внутреннего видения и возвращаясь в свою главную лабораторию в Серном Плане Адского Пламени.
Глядя на гору ослепительных стандартных золотых слитков перед собой, он решил: «К счастью, со временем у меня проблем нет».
Согласно фолианту, масса багрового золота в процессе переплавки уменьшалась. Чтобы гарантировать достаточный запас материала для второй перековки, Цзе Мин подготовил тысячу кубических метров золота!
Активировав заранее настроенный крупномасштабный составной алхимический массив, он приступил к первоначальной грубой плавке.
Огромное пламя алхимических печей переплелось с энергией массива, расплавляя и заставляя бурлить огромное количество золота в самом центре.
Концепция «бессмертия» была извлечена принудительно, спрессовавшись в темно-красные куски грубого багрового золота с уникальной текстурой.
Затем он объединил все грубое багровое золото и поместил его в более сложный массив из системы культивации, предназначенный для «очищения», запустив второй этап обработки.
По мере того как массив гудел и излучал свечение, грубое багровое золото начало «испаряться» под мощным потоком энергии, извергая примеси — ненужные концепции и материальные остатки.
Оставшаяся часть приобрела более глубокий оттенок, а ее текстура стала заметно чище.
Он знал, что этот процесс придется повторить по меньшей мере десять раз.
На последующих этапах сложность будет возрастать, а затраты духовной энергии и времени — увеличиваться по экспоненте.
«К счастью, в основном этот процесс может протекать автономно, требуя лишь периодической подпитки духовной энергией и настройки массива... это не отнимет слишком много моего времени».
Цзе Мин настроил оповещения системы мониторинга и вновь переключил основное внимание на другие исследования.
Время пролетело незаметно, словно песок сквозь пальцы.
В мгновение ока настал период выпуска учеников Академии Норен No 147.
На площади царила торжественная, но в то же время напряженная атмосфера.
Цзе Мин парил на смотровой площадке наставников, его спокойный взгляд скользил по толпе внизу, легко выхватывая знакомую, но уже ставшую чужой фигуру — Аниту Чак.
Десять лет жизни в академии оставили на ней мало следов серьезных изменений.
Ее увлечение броскими, нестабильными заклинаниями затормозило прогресс в алхимии, где необходимы прочный фундамент и строгое мышление, и даже привело к регрессу в некоторых аспектах.
Результат был вполне предсказуем.
Когда декан Эйвери Найт своим ровным, властным голосом огласил список тех, кто успешно прошел выпускное испытание и заслужил право на отбор в элиту, имя Аниты так и не прозвучало.
Она стояла среди проваливших экзамен, опустив голову, судорожно вцепившись пальцами в юбку, а ее плечи слегка подрагивали, словно она пыталась заставить себя смириться с суровой реальностью.
Другие маги вокруг нее разделяли ее участь, и воздух буквально звенел от тяжести разочарования и горечи.
Согласно правилам Мастерской Норен, провал на выпускном испытании не ставил крест на пути мага.
У них все еще оставался шанс — отправиться на передовую межпланарных войн, ища прорыва в горниле смертельных испытаний, либо... пасть на дно и сгинуть навеки.

Комментарии

Загрузка...