Цзе Мин заперся в лаборатории, неутомимо исследуя секреты, скрытые в биологии лавовых гигантов.
День и ночь без отдыха — время, казалось, потеряло всякий смысл.
Однако его многодневное исследовательское безумие было внезапно прервано звуковым сигналом терминала магической сети.
Слегка ошеломленный Цзе Мин оторвал голову от моря данных и инстинктивно открыл терминал.
Его высокоактивный разум все еще изготовлял расчеты и обрабатывал экспериментальные данные, связанные с превращением лавовых гигантов.
Сообщение пришло от Дэвида.
Кратко и по делу Дэвид сообщил, что завершил переход на второй уровень мага, и поблагодарил Цзе Мин за работу по преобразованию оставшихся жителей Планеты Элосия, выполнив обещание, данное мудрецу того плана.
Цзе Мин моргнул, и ему потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя после задумчивости.
Только тогда он осознал, что с момента их последнего общения с Дэвидом он незаметно провел десятилетия, погруженный в исследования!
— Неудивительно, — пробормотал Цзе Мин, проводя пальцем по записям исследований на световом экране. — Прогресс в изучении эволюции лавовых гигантов почти завершен. Прошло столько времени.
Но затем его брови резко сошлись на переносице.
Он вдруг почувствовал... будто упустил из виду что-то очень важное.
Инстинктивно он начал прокручивать журнал сообщений в терминале.
Десятилетия проигнорированных, непрочитанных сообщений хлынули в его и без того перегруженный мозг.
Спустя долгое время Цзе Мин точно определил источник своего беспокойства: Эми и Виктор не прислали ни единого ответа с тех пор, как отправились на военную службу!
Цзе Мин инстинктивно захотел отправить им приветственное сообщение.
Но стоило его пальцу коснуться кнопки отправки, как терминал автоматически выдал леденящий душу кроваво-красный автоответ:
[Целевой аккаунт: Виктор Сарио, статус подтвержден как «Мертв».]
[Целевой аккаунт: Эми Грейспэрроу, статус подтвержден как «Мертва».]
Бум!
В тот же миг Цзе Мин почувствовал себя так, будто в него ударила молния.
Его тело оцепенело, словно от тяжелого удара.
Несмотря на его мощную ментальную остроту, ему потребовалось несколько минут, чтобы осознать полученную информацию.
Его разум, способный одновременно обрабатывать огромные массивы данных, опустел, не в силах постичь смысл слов перед ним.
Подавив шок и неверие, он дрожащими пальцами неуверенно продолжил проверку.
Он глубоко погрузился в архивные записи терминала в поисках точных подробностей их гибели.
Вскоре он нашел истинную причину:
[Код операции: «Гнездо Шепчущих Звезд», Миссия по покорению плана.]
[Причина провала миссии: ошибки в техниках психологического манипулирования коренными жителями, спровоцировавшие механизм самоуничтожения ядра целевого плана.]
[Отчет о потерях: Вся участвовавшая команда магов погибла. Виктор Сарио, ID погибшего: секретный артефакт. Эми Грейспэрроу, ID погибшей: секретный артефакт.]
Убедившись в подлинности их смерти, Цзе Мин обнаружил, что потерялся в собственных чувствах.
Боль? Скорбь?
Возможно. Грудь сдавило, дыхание стало тяжелым.
Но это было не так интенсивно, как описывали в романах.
К своему шоку, Цзе Мин осознал, что преобладающими эмоциями в его сердце были глубокое замешательство и недоумение.
Словно его разум, способный распутывать сложнейшие формулы, не мог постичь смысл холодной информации на экране.
Смерть?
Эти двое... просто умерли?
Спустя долгое время, сидя в своем удобном кресле, Цзе Мин уставился на мигающие уведомления о смерти на экране и наконец пришел в себя.
Его первым инстинктом было встать и сделать хоть что-нибудь!
Гнев? Месть?
Или, может быть, отправиться подтвердить эту призрачную смерть?
Но затем он снова бессильно откинулся на спинку кресла.
В прошлой жизни он мог бы посетить похороны друга или навестить их семью, чтобы выразить соболезнования.
Что еще более жестоко, Цзе Мин осознал, что ему даже не с кем этим поделиться.
Смерть была слишком обыденным делом для магов.
Их представление о ней находилось за миры от понимания Цзе Мина.
Хуже того, хотя он знал Виктора и Эми годами, он ничего не знал об их семьях.
Он даже не знал, были ли у них родственники.
В тот момент Цзе Мин по-настоящему осознал, что, несмотря на годы в этом опасном мире магов, в глубине души он все еще оставался тем обычным человеком из своей прошлой жизни.
Он все еще цеплялся за самые первобытные, чистые привязанности к жизни и дружбе.
Сидя неподвижно в кресле, Цзе Мин долго думал.
Наконец он отправил старшей сестре Виоле сообщение о смерти Виктора и Эми.
Он вспомнил, как Эми упоминала на Планете Элосия, что Виола была другом ее родителей.
К его удивлению, вскоре после отправки сообщения Виола ответила запросом на связь.
Цзе Мин помедлил, но наконец принял его.
Когда на экране появилось лицо Виолы, тронутое насмешкой, Цзе Мин внезапно пожалел, что рассказал ей.
— О, мой дорогой младший братец~ — голос Виолы, сочащийся злорадством, прозвучал из коммуникатора. — Какая редкость! Твое скорбное лицо из-за смерти друзей — это один случай на миллион среди магов! Это просто... так приятно видеть!
В сердце Цзе Мина всколыхнулся гнев.
Он сжал кулаки, хотя разум подсказывал ему, что реакция и слова Виолы были «нормальной» реакцией ветеранских магов этого мира на жизнь и смерть.
Его боль принадлежала только ему и не касалась окружающих.
Если только они не были близки, никому не было дела.
«Нет, настоящий маг на самом деле не стал бы радоваться моей боли», — мысленно добавил про себя Цзе Мин, глядя на Виолу.
Затем из динамика донесся громкий глухой удар.
Звучало так, будто Виолу грубо оттащили и отбросили в сторону.
Знакомый, суровый голос наставника Кларка, в котором сквозили беспомощность и усталость, раздался на заднем плане: — Виола! Хватит дурачиться! Закончи сортировку сегодняшних данных!
Взъерошенное, слегка лысеющее лицо Кларка сменило Виолу на экране.
По сравнению с ликованием Виолы лицо Кларка было куда более нормальным.
Без всяких насмешек он спокойно оценил угнетенный и растерянный вид Цзе Мина.
Затем хриплый голос Кларка раздался через экран:
— Все потому, что ты все еще слишком «незрел». Цзе Мин, твое нынешнее состояние показывает, что ты по-прежнему обычный смертный, а не по-настоящему зрелый маг.
— Но это нормально. Пережив еще парочку подобных событий, ты станешь настоящим магом.
Услышав кажущиеся суровыми слова Кларка, Цзе Мин почувствовал, как по сердцу разлилось тепло. — Простите, что побеспокоил вас, наставник...
Он посмотрел на Кларка на экране, и его глаза наполнились благодарностью.
Он знал, что быстрый ответ Виолы в столь загруженное время с ее «неуместными» насмешками должен был быть разрешен — или даже подстроен — самим Кларком.
Их быстрый ответ не был совпадением.
Они явно следили за его ментальным состоянием.
Но маги не были мастерами утешения.
Поэтому они могли лишь использовать свой особый магический подход, чтобы попытаться облегчить его горе и смятение, помогая ему быстрее переродиться.
Взъерошенное лицо Кларка недолго задерживалось на экране.
Проанализировав состояние Цзе Мина, он спокойно кивнул, словно решая пустяковый вопрос, и тут же завершил вызов.
Прямо перед обрывом связи Цзе Мин все еще слышал жалкие вопли Виолы.
Уставившись на потемневший экран, Цзе Мин ошеломленно моргнул.
В лабораторию вернулась привычная тишина, в которой отдавался лишь слабый гул алхимических приборов.
Но почему-то после едкой «насмешки» Виолы и спокойной «лекции» Кларка Цзе Мин почувствовал, как его бурные эмоции, вызванные смертью друзей, необъяснимым образом улеглись.
Это было странное ощущение, словно тяжелый валун, давивший на сердце, сдвинули с места, пропустив сквозь щель луч солнца.
Покачав головой, Цзе Мин отогнал хаотичные мысли, пытаясь вновь сосредоточиться на исследовании превращения лавовых гигантов.
Наставник Кларк был прав — для магов погоня за знаниями была вечной темой.
Все эмоциональные всплески наконец сглаживались рекой времени.

Комментарии

Загрузка...