Тем временем далеко от лагеря волшебников, возле самого ядра Пламени Морозного Огня, в глубокой подземной пещере разво совсем другая картина.
Пещера была огромной, представляя собой настоящее геологическое чудо.
Обширная и глубокая, она была идеально разделена на две зоны потоками раскаленной лавы и ледяными кристаллами.
В этих зонах собрались бесчисленные лавовые великаны и снежные монстры, четко разграниченные между собой.
Их численность поражала воображение.
Что еще более поразительно, каждый лавовый великан и снежный монстр в тяжелой ледяной броне внутри пещеры имел как минимум 3-й ранг!
Столь огромная концентрация могущественных существ в столь ограниченном пространстве источала давящую ауру, присущую высокоранговым стихийным творениям при каждом вдохе.
Помимо масс, молчаливо ожидавших внутри, еще больше снежных монстров и лавовых великанов 2-го ранга таилось снаружи, ближе к разделительной линии, прячась в своих зонах.
Эти силы напоминали два готовых прорваться потока воды, полностью готовые к бою.
Очевидно, что все «пропавшие» высокоранговые снежные монстры и лавовые великаны — 3-го, 4-го рангов и выше — собрались здесь!
В этом заключалась суть обеих цивилизаций, их ключевая мощь!
Между противостоящими лавовыми великанами и снежными монстрами, на невидимой границе, образованной переплетением черно-красной лавы и морозных кристаллов, друг напротив друга стояли две исполинские фигуры.
Один из них был королем чистейшего пламени и камня, чье тело было испещрено светящимися магматическими прожилками — король лавовых великанов Карамос.
Другой, не менее массивный, источал леденящую ауру, замораживающую всё вокруг, а его жилы переполняла взрывная сила — король снежных монстров Аглон.
Это были высшие правители двух коренных цивилизаций Пламени Морозного Огня, воплощение их величайшей боевой мощи.
Их взгляды встретились в воздухе.
Было хорошо известно, что снежные монстры и лавовые великаны были заклятыми врагами издавна.
Эта вражда, длившаяся тысячелетиями, была у них в крови, впечатана в самые глубокие слои их душ.
Даже несмотря на приказы своих королей прекратить вражду, собравшиеся здесь высокоранговые воины с ненавистью смотрели друг на друга, а их глаза пылали яростным намерением убивать и презрением.
Атмосфера была накалена до предела, и если бы не присутствие двух королей, насилие вспыхнуло бы мгновенно.
Однако, как ни странно, король снежных монстров Аглон и король лавовых великанов Карамос, главные представители этой древней вражды, оставались пугающе спокойны.
В их глазах не было ни враждебности, ни следа ненависти — словно они были простыми знакомыми, ведущими обычные дела.
Обошедшись без лицемерных любезностей, они сразу перешли к делу.
— Аглон, мои лавовые великаны полностью собраны. Земные жилы перенастроены и готовы в любой момент помочь с «зарядкой», — сказал Карамос, и его голос звучал глубоко и раскатисто, подобно пульсу вулкана.
— Отлично. Мои силы снежных монстров тоже в полном сборе, — ответил Аглон, и его голос был резким, как скрежет металла.
— Но чтобы справиться с более высокой плотностью энергии, нашему «стратегическому оружию» требуется дополнительная настройка. На это уйдёт... около полуцикла.
«Цикл» был уникальной системой измерения времени в Пламени Морозного Огня, основанной на стихийных импульсах, а не на смене дня и ночи.
Один цикл примерно равнялся четырём стандартным годам в мире волшебников.
Карамос выслушал его спокойно, не выражая ни удивления, ни недовольства.
Его пылающие глаза слегка мерцали, словно он ожидал подобной задержки.
— Половина цикла — это приемлемо, — небрежно кивнул Карамос, показывая поразительную снисходительность.
Для элементалей с их огромной продолжительностью жизни два года были лишь мигом.
Обмен репликами между двумя королями монстров завершился быстро, почти пугающе умело, без ссор и колебаний.
Когда они уже собирались повести свои силы обратно в родные владения, Аглон не смог полностью подавить легкое беспокойство, поднявшееся в глубине души.
Его массивная фигура замерла, и он обернулся, устремив изумрудные глаза на клубящуюся магму внутри Карамоса; в его взгляде промелькнула тень глубокой задумчивости.
После минуты молчания он серьезно сказал: — Надеюсь, наш план удастся.
Глубокий голос Карамоса ответил без промедления, источая из раскаленной груди абсолютную, почти звериную уверенность: — Удастся. Мы... не позволим себе потерпеть неудачу!
Пока два короля монстров уводили свои войска, среди снежных монстров одно ничем не примечательное, чуть меньшее по размерам существо внезапно опустило голову.
Оно спрятало синие глаза под густым мехом, скрывая любой проблеск мысли.
Это был вовсе не настоящий снежный монстр, а опытный волшебник духа из лагеря, который замаскировался и внедрился в их ряды.
Его удача не подвела — он давным-давно затерялся среди орды снежных монстров и только что стал свидетелем всего разговора между Аглоном и Карамосом.
«Их сотрудничество не слишком удивляет. Руководство волшебников предвидело это...» — мысленно рассуждал волшебник духа.
Было вполне логично, что две расы временно объединятся перед лицом общей внешней угрозы.
«Но...» Он вспомнил детали их диалога, в особенности термины «стратегическое оружие» и «спасение мира».
«Неужели „стратегическое оружие“ снежных монстров настолько мощное?» — искренне недоумевал он.
«Раз ему доверено „спасение мира“? Даже если для этого требуется помощь лавовых великанов, испытывать такую уверенность после того, как они воочию увидели силу волшебников... это нечто из ряда вон выходящее...»
Еще более озадачивающим, чем потенциал этого оружия, было отношение самих королей.
«Что-то здесь не так... Определенно есть то, чего я не знаю...»
Подумав еще немного, он применил заклинание, чтобы уменьшить свое присутствие, и ускользнул из толпы снежных монстров.
«На всякий случай мне стоит доложить об этом в лагерь, чтобы они подготовились...»
Два года для смертных могли превратить моря в поля.
Для волшебников же это было лишь пара циклов медитаций и экспериментов.
Под руководством мастера Августина лагерь волшебников был основательно укреплен и расширен.
Высокие защитные шпили взмывали в небо подобно стальным пальцам, сложные комплексные барьеры укутывали лагерь, словно небьющееся ведро, а энергетическое ядро было усилено множеством рунных матриц, способных выдержать полную атаку волшебника 5-го ранга.
Территория лагеря увеличилась в несколько раз, а его объекты были усовершенствованы, чтобы вместить еще больше подкреплений.
Цзе Мин провел эти два года в безопасности внутри лагеря.
Он следовал своему плану, работая над созданием узлов защитных матриц и проводя исследования в своей лаборатории.
Что больше всего радовало, так это то, что тревога и ожидания волшебников во время отсутствия Августина обеспечивали его стабильным притоком Ци Смертной Пыли.
И все же ни одна подготовка не могла остановить неизбежное.
В этот день лагерь был окутан тяжелой, гнетущей атмосферой.
Августин, командующий экспедицией, завершив все дела по передаче полномочий, готовился к отбытию.
Цзе Мин стоял на вершине смотровой башни вместе со многими другими волшебниками, глядя на свинцово-серое небо Пламени Морозного Огня.
Там массивный разлом, похожий на кровоточащую рану, в течение четырех лет оставался единственной связью лагеря с внешним миром.
Круговое свечение внутри разлома было оболочку «плана-корабля», висевшую в небе гигантским «глазом».
Но теперь зрачок этого «глаза» заметно уменьшался.
Гудя...
Низкий гул, казалось искривлявший самое пространство, эхом пронесся по округе, по мере того как разлом медленно сжимался.
Свет зрачка потускнел, и похожий на глаз разлом безвозвратно закрылся.
План-корабль покидал План Морозного Огня.
Цзе Мин чувствовал это: по мере того как план-корабль с мастером Августином на борту удалялся, на него давил все возрастающий дискомфорт.
Незримое отторжение со стороны законов плана окутало его, словно неотвратимый прилив.
Сначала это было лишь легкое давление, но по мере закрытия разлома оно усилилось, словно весь План Морозного Огня осознанно отвергал его как «чужака»!
Его тело отяжелело, кровоток замедлился, а ментальная энергия утратила прежнюю текучесть.
«Это все равно что носить осеннюю одежду наизнанку, да еще с колючками на подкладке...» — в голове Цзе Мина промелькнула нелепая аналогия.
Каждая часть его тела испытывала дискомфорт, неприятное ощущение скрежета, словно каждая клетка под кожей протестовала.
Когда разлом в небе полностью закрылся, свет исчез, и небо вернулось к своему угнетающему свинцово-серому оттенку.
Отторжение плана достигло нового пика.
Цзе Мин немедленно задействовал свою алхимическую технику, направляя ментальную энергию на управление окружающими пространственно-стихийными колебаниями.
Он обнаружил, что творить заклинания теперь стало значительно труднее — примерно на целый уровень сложнее.
То, что раньше текло без усилий — извлечение стихий и построение энергии, — теперь казалось вялым.
Хуже того, пострадали эффекты его заклинаний, а его контроль над окружающими элементами снизился почти на 30%!
Это означало, что его умелая боевая мощь в Пламени Морозного Огня уменьшилась на треть!
— Видишь теперь? — раздался неподалеку мягкий, самодовольный смешок.
Виола появилась рядом с ним, ее игривый взгляд скользил по нему, явно позабавившемуся его дискомфортом.
— Это отторжение плана, — мягко пояснила она, развеивая его недоумение. — Раньше мы не чувствовали этого так остро, потому что лорд Августин, волшебник 6-го ранга, распространял стабилизацию своей власти на всех волшебников в Пламени Морозного Огня, образуя невидимое «убежище».
Она подняла руку, и ее кончики пальцев легко коснулись воздуха, словно касаясь края нематериального правила.
— Но теперь, с его уходом, это убежище исчезло. Оставшиеся здесь волшебники в полной мере ощутят все недостатки положения «захватчиков» в настоящей войне планов!
Отторжение плана было неизбежным испытанием при вторжении в чужой мир.
Коренные существа естественным образом получали благословение воли плана, тогда как чужаки сталкивались с нематериальным ослаблением.
Взгляд Виолы переместился на лагерь внизу, где волшебники показывали дискомфорт, а некоторые даже неверие.
Ее губы изогнулись, а в глазах блеснул странный свет.
— Какое пьянящее зрелище... — пробормотала она, и в ее голосе отчетливо слышалось нескрываемое удовлетворение.
Наблюдая за тем, как лица волшебников омрачаются, а их физиологический дискомфорт проявляется в виде тонкой «боли», щеки Виолы покрылись румянцем неестественного возбуждения.
Цзе Мин пропустил мимо ушей ее болезненное ликование. Глубоко нахмурившись, он перевел встревоженный взгляд на ядро Пламени Морозного Огня.
То, что Августин, волшебник 6-го ранга, ушел столь решительно, даже ценой оставления лагеря уязвимым, подтверждал наличие более глубокого плана действий.
«Заманивает ли он врага или вынашивает более смелые, рискованные идеи... — мысленно вздохнул Цзе Мин, — надеюсь лишь, что у этого Августина есть хоть капля человечности, иначе оставшимся позади волшебникам придется столкнуться с опаснейшей ситуацией».
Без их высшей боевой мощи, ослабленной на 30% из-за отторжения плана, и на фоне аномалий самого мира...
Все признаки указывали на войну, которая окажется куда более жестокой, чем они могли себе представить!

Комментарии

Загрузка...