Благодаря «допросу» Отто — точнее, односторонним угрозам Цзе Мина и дрожащему признанию Отто — Цзе Мин получил общее представление о том, что происходило на его территории за последние пятьдесят лет.
Этот процесс в основном соответствовал его догадкам.
Его отсутствие затянулось настолько надолго, пережив продолжительность жизни большинства смертных, что многие из первоначальных слуг уверовали в гибель своего «богоподобного» господина в каком-то неведомом мире.
Второе и третье поколения, никогда не видевшие ужаса и величия магов или связанных с ними существ, постепенно утратили благоговение перед рассказами об их «хозяине», переданными предками.
Со временем человеческий расовый социум в полуизолированных границах его владений естественным образом сформировал новый общественный порядок.
Закончив пересказывать эти базовые обстоятельства, Отто сбросил с себя всякие притязания на королевское достоинство, сорвался с тронного места и тяжело опустился на холодный каменный пол, прижавшись к нему лбом, а его тело затряслось от страха.
Почти умоляющим тоном он стал оправдываться:
— Великий Господин! Я... клянусь, поначалу я верой и правдой управлял человеческим родом, как вы и приказывали! Но позже... популяция слишком сильно выросла, а оставленной вами пищи оказалось банально недостаточно...
— У... у меня не было выбора, поэтому я рискнул и повел часть людей в дальние леса на поиски съедобных семян растений, а других отправил возделывать землю...
— Со временем... те новорожденные люди из благодарности за пищу стали... стали почитать меня... как своего короля...
— Господин, умоляю, поверьте мне! У меня никогда не было ни малейшего намерения предать вас! Пожалуйста... пожалуйста, простите мои грехи!
Тем временем ворвавшиеся в зал солдаты, едва оправившись от ошеломляющего давления Цзе Мина, замерли в оцепенении. Их некогда величественный король теперь пресмыкался перед кем-то подобно ничтожному червю, отчего их разум полностью опустел, не в силах постичь происходящее.
Цзе Мин не подтвердил, но и не опроверг слова Отто.
Он прекрасно понимал, что Отто, скорее всего, скрывал определенные личные амбиции — например, упивался властью или молчаливо позволял потомкам забыть о существовании их истинного господина.
И все же, судя по слабому резонансу контракта в душе Отто, его слова в основном были правдивы.
Да и по своему результату Отто проделал вполне сносную работу.
Наконец, Цзе Мин рассчитывал «отсутствовать» всего десяток-другой лет, как раз чтобы успеть собрать достаточное количество Ци Мирской Пыли и вернуться.
Уходя, он подготовил ресурсы и распланировал всё, исходя из двадцатилетнего отрезка времени.
Кто же мог предвидеть такую аномалию, как «живая планета», которая растянула его отсутствие до пятидесяти с лишним лет?
Этот регион был личным владением Цзе Мина.
Без его разрешения другие маги не смели вторгаться, чтобы исследовать чужой домен.
Это и привело к тому, что его территория подверглась самой примитивной форме естественного развития.
Когда Цзе Мин впервые приютил этих людей, его план заключался в том, чтобы подвергнуть их многократным генетическим модификациям и модификациям душ, превратив в «полноценных» людей магического мира.
Поэтому он не стал накладывать «расовый контракт» на всю группу целиком, связав договорами индивидуальных слуг лишь первое поколение.
При столь долгом сроке и отсутствии контракта по линии крови, обеспечивающего преданность, было вполне само собой, что потомки претерпели подобные изменения.
И все же в голове Цзе Мина оставались два вопроса.
Пропустив мимо ушей раболепные оправдания Отто, он прямо спросил: — Какова ситуация с эльфами и гномами? Почему они воюют? Я могу понять людей: с их короткими жизнями и быстрым размножением у них появляются потомки, не связанные контрактами.
— Но у эльфов и гномов долгая продолжительность жизни. Большинство представителей первого поколения должны быть еще живы. Что с ними происходит?
При упоминании эльфов и гномов на старом лице Отто отразилось замешательство, словно он мало что об этом знал.
Осторожно подняв голову, он пояснил: — Господин... Я не до конца понимаю все детали. Все, что мне известно, это то, что примерно двадцать лет назад эльфы и гномы, управлявшие ядром Золотого Сада, внезапно объявили, что человеческая популяция стала слишком большой, потребляя слишком много ресурсов, и они больше не могут обеспечивать достаточное количество пищи.
— У меня не было выбора, кроме как вывести излишек населения наружу, чтобы возделывать землю и искать средства к существованию.
— Но вскоре после нашего ухода... эльфы и гномы внезапно запечатали Золотой Сад, полностью закрывшись от нас!
— Позже... по неизвестным причинам гномы и эльфы разругались, что привело к жестоким конфликтам. Тогда гномы забрали свой народ и центральный «Преобразователь Ресурсов», силой покинув Золотой Сад, чтобы основать оплот в горах.
— С тех пор напряженность между тремя расами только нарастала, происходили постоянные стычки, и... все дошло до того, что есть сейчас.
Цзе Мин выслушал, ничего не выражая кивком.
У него уже было примерное предположение на этот счет. Проблема, судя по всему, крылась внутри самого Золотого Сада.
— Вставай. Следуй за мной, — приказал Цзе Мин Отто.
Не бросив больше ни одного взгляда на остолбеневших солдат в зале, он вылетел из замка, устремляясь в сторону своего Золотого Сада.
Хотя Отто и постарел, он все еще оставался легендарным воином второго уровня, способным передвигаться по воздуху за счет собственной силы.
Испуганный тем, что Цзе Мин, похоже, не намеревается его убивать, он собрал остатки своих сил и поспешно последовал за ним.
Вскоре в поле зрения показался Золотой Сад, построенный вокруг особняка Цзе Мина.
Но увиденное заставило его холодно усмехнуться.
Весь сад был окутан несколькими массивными зелеными барьерами, напоминавшими изумрудное стекло!
Природная энергия мягко циркулировала по барьерам, излучая мощную отталкивающую силу.
За барьерами стояла группа эльфов, вооруженных жезлами из ярких цветов, выстроившись в боевой порядок с бдительностью и враждебностью, явно принимая Цзе Мина и Отто за чужаков.
Цзе Мин проигнорировал их враждебность.
Он не намеревался просить их открыть барьер и вместо этого поднял руку.
За последние пятьдесят лет на Планете Морозного Пламени, хотя он и не продвинулся в ранге, Цзе Мин никогда не прекращал накапливать знания.
На более поздних этапах из-за нехватки ассистентов старшие маги выдавали в лагере задания для магов тылового обеспечения на обработку огромных объемов данных и теорий, записанных при изучении живой планеты.
Благодаря этой утомительной обработке данных Цзе Мин углубил свое понимание собственных знаний, и те крупицы знаний высшего уровня, которые ему довелось мельком увидеть, оказались невероятно полезными.
Как и говорил наставник Кларк, нынешний Цзе Мин наконец стал похож на настоящего «мага», а не просто на «ученика», полагающегося на грубую ментальную силу и варварские методы.
Пятьдесят лет назад Цзе Мину, возможно, потребовался бы мощный всплеск энергии, чтобы пробить эти сильные природные энергетические барьеры. Но теперь...
Ему потребовалась лишь самая базовая Техника Анализа.
Цзе Мин протянул указательный палец и мягко коснулся изумрудного барьера.
Вух!
Незримая волна ментальной энергии разошлась рябью от его кончика пальца.
С помощью его грозной ментальной силы и Техники Анализа сложная энергетическая структура, циркуляционные контуры и узлы барьера мгновенно обнажились.
Затем, обращаясь со своей ментальной силой, словно с тончайшим скальпелем, он без труда нацелился на самые слабые энергетические узлы.
Под потрясенными взглядами эльфов зеленый барьер под рукой Цзе Мин потрескался, как хрупкий, пересушенный хлеб. С легким толчком —
Хрусь! Хрусь! Хрусь!
Раздалась череда резких звуков раскалывания, поскольку многослойные защитные барьеры покрылись паутиной трещин и рассыпались градом зеленых световых частиц, растворившись в воздухе.
Около дюжины эльфийских стражников за барьером подняли свои жезлы для сопротивления, но сзади внезапно раздался панический голос:
— Стойте! Не проявляйте неуважения к Хозяину!
Из глубщей сада выбежал эльф, хрипло крича на стражников.
Увидев знакомое, но ужасающее лицо Цзе Мина, он сам страшно побледнел.
Без колебаний он опустился на колени, исполнив самое благоговейное приветствие эльфов: — Великий Хозяин! Пожалуйста, прости нас!
Цзе Мин узнал этого эльфа.
Он был ему знаком — это Элвин, эльф, которого он назначил одним из трех управляющих для руководства эльфийской расой.
Элвин был предельно почтителен, прижавшись головой к траве и не смея встретиться взглядом с Цзе Мином.
Однако молодые эльфы, вынужденные встать на колени по приказу Элвина, были не столь покорны.
Их движения были скованными и формальными.
Цзе Мин отчетливо видел неповиновение и презрение на лице одного из главных эльфов.
Судя по позиции Элвина, когда тот прибыл, этот непокорный эльф, судя по всему, был командиром этого отряда стражи.

Комментарии

Загрузка...