Кларк быстро сменил тему, перейдя к делу.
Его лицо стало серьезным, а голос слегка понизился. — Предоставляю Цзе Мина твоей воле. Перейдем к главному: я связываюсь с тобой, чтобы сообщить — запрос Августина на подкрепление был одобрен.
Лицо Кларка было сурово. — Узел только что утвердил разрешение, согласившись отправить тридцать тысяч магов на поддержку Плоскости Пламенного Огня и Льда.
— Подкрепление? — Лицо Виолы не расслабилось, а стало еще более серьезным. — Это всё усложняет...
— И правда. Долгое время ваша сторона, судя по всему, будет находиться в большой опасности, — более тяжелым тоном сказал Кларк.
Способы отправки большого количества магов в другую плоскость были ограничены, а двух лет было слишком мало, чтобы построить в лагере стабильное телепортационное устройство.
Лучшим вариантом сейчас было заставить плоскость-«корабль» вернуться к узлу, чтобы переправить подкрепления магов обратно на поле боя.
— Это хлопотно. Похоже, Августин — единственный маг шестого ранга в этой экспедиции, а значит, только он может управлять этой плоскостью, — покачала головой Виола.
— Если он это сделает... — голос Кларка звучал четко и логично, — то на значительный период времени высшая боевая мощь в войне на Плоскости Пламенного Огня и Льда будет полностью отсутствовать.
Это означало, что в отсутствие Августина легион магов на Плоскости Пламенного Огня и Льда лишится своего верховного лидера и главной сдерживающей силы.
— И... — тон Кларка стал еще тяжелее, — без плоскости-корабля в качестве ретранслятора и поддержки ваша связь с высшим руководством основного мира станет чрезвычайно хрупкой, из-за чего, скорее всего, прекратятся даже обычные связь.
— Хуже того, без плоскости-корабля маги на Плоскости Пламенного Огня и Льда лишатся единственного пути к отступлению!
Плоскость-корабль была не просто транспортом — она служила мобильным энергетическим узлом и ретранслятором связи.
Без нее все маги окажутся заперты в этом чужом мире, не имея возможности вернуться в основной мир или запросить подкрепление.
Они превратятся в изолированную армию.
— Учитывая хаотичное течение времени между двумя плоскостями, после отправления плоскости-корабля туда и обратно может пройти эквивалент десятилетия на Плоскости Пламенного Огня и Льда. Виола, вы с Цзе Мином должны быть осторожны, — со вздохом предупредил Кларк.
— Понятно, наставник, — спокойно ответила Виола. — Но почему бы нам не улететь вместе с кораблем?
Кларк бесстрастно посмотрел на нее. — Разве ты упустила бы такую возможность?
Помедлив секунду, Виола озарилась сияющей улыбкой. — Стать свидетелем отчаяния и боли стольких магов? Конечно, я не могу это пропустить!
Кларк никак не прокомментировал ее ответ, лишь покачал головой, словно ожидаемо услышал это. — Твой характер по-прежнему ужасен... Ладно. Я не могу связаться с Цзе Мином, так что когда он вернется, обязательно передай ему это.
Звонок завершился.
Экран погас, и в кабинете снова воцарилась тишина.
Виола не стала сразу отдыхать. Она откинулась на мягком диване, размышляя о том, что ждет их впереди.
Но мгновение спустя она резко селá.
Ее изящный стан подался вперед, на лице читалось неудержимое опьянение, а взгляд был прикован с жгучим интересом к двери лаборатории.
В этот момент она почувствовала поблизости волнующий трепет.
Виола хорошо его знала — вернулся ее гениальный младший соратник.
Вскоре раздались два мягких, ритмичных стука, и в дверях появилась фигура.
Он выглядел обычно, со слабыми следами усталости, но без каких-либо видимых повреждений.
Это был Цзе Мин!
Губы Виолы изогнулись в идеальной, довольной улыбке.
Увидев огромное, леденящее кровь «Море Злобы», Цзе Мин стремительно взмыл наверх.
Он выжал из своей скорости максимум, вокруг него вспыхивали руны, нейтрализуя ужасающее давление глубин.
Стремительно поднимаясь, он не забыл о созданном им «входе».
Направив ментальную энергию через кончики пальцев, он применил Алхимическую Технику, чтобы изменить окружающий ландшафт.
Огромная яма, которую он некогда грубо проломил, на глазах начала «срастаться» и «закрываться» под воздействием его воли.
Сама земля воплощала в себе концепцию «выдерживания»: ее тяжелые слои породы и вечной мерзлоты, обладающие присущей им инерцией и упругостью, были способны выдержать невообразимое давление.
Теоретически достаточно толстый слой земли мог послужить идеальной печатью, полностью похоронив то, что скрывалось внизу.
Однако, каким бы быстрым и захватывающим ни было первоначальное бурение, процесс «исцеления» разодранных камней и почвы оказался поистине мучительным.
Дело было не только в колоссальном истощении ментальной энергии — это стало экстремальным испытанием силы воли.
Цзе Мин никогда прежде не находил манипуляции с камнем столь сложными.
По мере расширения масштабов работы ему приходилось рассчитывать гравитацию и структуру каждого камня, ощущать трепет земных жил и постепенно восстанавливать эту сотни метров в ширину и сотни километров в глубину яму изнутри наружу, пока она не оказалась полностью запечатана.
— Тсс...
Пронзительная боль пронзила разум Цзе Минá.
Его ментальная энергия казалась выжатой губкой, которую снова и снова сдавливали до предела.
Всякий раз, когда его ментальная энергия подходила к истощению, он без колебаний выпивал зелье для ее восстановления и с головой уходил в титанический труд по заделке разлома.
Наконец, после того как его ментальная энергия истощалась несколько раз, «восстановление» подошло к концу.
Последним применением Алхимической Техники замерзшая земля под его ногами бесшумно вернулась в свое первозданное состояние.
Земля выглядела нетронутой и не несла на себе никаких следов его бомбардировки.
Но Цзе Мин знал, что это лишь видимость.
Внизу лежало Море Злобы, способное погубить даже магов высших ступеней.
Стоя на восстановленной земле, он шумно выдохнул.
Все еще ощущая беспокойство, он достал из пространственного хранилища несколько высококачественных энергетических кристаллов и стер их в пыль.
Используя их в качестве основы, он потратил всю свою истинную сущность на создание заклинания, специально предназначенного для стабилизации зловещей энергии.
— Вперед! — он направил заклинание, созданное из всего запаса его истинной сущности, в ту самую «точку следа», которую он запечатал заново.
Заклинание вошло в землю, словно невидимый гвоздь, намертво закрепив этот участок.
Цзе Мин понимал, что одно лишь это заклинание не сможет подавить необъятное Море Злобы внизу.
Но в сочетании с созданной им толстой земляной печатью и первоначальной печатью у входа это могло хотя бы временно успокоить зловещую энергию на данном небольшом участке, не давая ей просочиться наружу.
Если бы зловещая энергия вырвалась где-то в другом месте, это его не касалось.
Пока она не прорывалась в его зоне, выдавая его несанкционированные исследования, он был вне подозрений.
Легион магов заметил аномалии, но к нему это не имело никакого отношения.
Разобравшись со всеми хвостами, Цзе Мин перестроил свой настрой.
Он невозмутимо вернулся на относительно безопасный аванпост, кратко отчитался о выполнении задания и воспользовался внутренним телепортационным массивом, чтобы вернуться в главный лагерь магов.
Выйдя из массива, он ощутил привычный хаотичный поток энергии, резко контрастирующий с леденящим холодом Плоскости Пламенного Огня и Льда.
Вернувшись в свою обитель, Цзе Мин проверил терминал магической сети и обнаружил пропущенный вызов из-за слабого сигнала.
Он был от его наставника Кларка.
— Эм... — Цзе Мин почесал в затылке.
Он отключил терминал в Плоскости Пламенного Огня и Льда ради конспирации и никак не ожидал звонка.
Он рассудил, что раз Кларк не смог дозвониться до него, то, скорее всего, связался со старшей соратницей Виолой.
Межплоскостная связь опиралась на дорогостоящую систему лагеря.
Вместо того чтобы тратиться на дорогой звонок, было куда разумнее заглянуть в лабораторию Виолы.
Зачистив целый город снежных монстров и собрав разведданные, он мог обсудить с ней и это.
Решившись, Цзе Мин направился в лабораторию Виолы, расположенную на самом верхнем этаже в сердце лагеря.
У двери лаборатории он легко постучал.
Дверь бесшумно отворилась, открывая взору просторное помещение с безупречной чистотой.
Виола сидела в своем кресле, держа в руке чашку с темно-синей жидкостью, а ее осанка была безупречна, как и всегда.
Она подняла взгляд на Цзе Мина, и ее ледяно-голубые глаза казались глубокими и спокойными, словно она видела все насквозь.
И все же, стоило их взглядам встретиться, Цзе Мин почувствовал инстинктивный дискомфорт.
Несмотря на его опыт участия в грандиозных событиях, что-то в ее взгляде — не простое беспокойство и не банальное одобрение — встревожило его.
Это было так, будто биолог наблюдал за редким, обладающим уникальными способностями подопытным в критической фазе его роста.
Это изучение заставляло каждую клетку его тела оказывать едва уловимое сопротивление.
— Торопишься навестить меня сразу по возвращении — должно быть, твой «улов» в Пламени Морозного Огня оказался очень богат, — мягко сказала Виола, и в ее голосе послышалась слабая улыбка.
— Вы шутите, старшая сестра, — мысленно вздохнул Цзе Мин, натягивая уставшую улыбку. — Я видел, что Наставник пытался со мной связаться, но сигнал в Пламени Морозного Огня был слишком слабым. Я подумал, что раз он вышел на связь со мной, то, скорее всего, связался и с вами.
— Кларк действительно со мной связывался, — кивнула Виола, ставя чашку и жестом приглашая его присесть. — Он расспрашивал о тебе и упомянул о некоторых значительных изменениях в том плане.
Они перешли к обсуждению сообщения Кларка.
— Эта ситуация вызывает беспокойство, — сказал Цзе Мин, и его брови слегка нахмурились от серьезности.
— Переброска обеих сил одновременно и вывод боевой мощи столь высокого уровня в таких масштабах — очевидно, что здесь кроется какой-то скрытый умысел. Но поскольку наши лучшие силы и пути отхода исчезли, даже если мы сможем одолеть врага, о безопасности не может быть и речи.
Лорд Августин наверняка знает, что происходит в Пламени Морозного Огня. Делать такой шаг сейчас кажется... опрометчивым.
Цзе Мин замолчал, подбирая дипломатичный термин, хотя чуть было не назвал Августина идиотом.
По его мнению, даже самая пассивная стратегия — удерживать рубежи до тех пор, пока враг не предпримет ход — была лучше, чем сломя голову бросаться за подкреплением. По крайней мере, сначала стоило пережить текущую волну!
К его удивлению, Виола сохраняла спокойствие, а на ее лице читалось странное «предвкушение».
— Раз наставник Кларк отправил это сообщение, решение запросить подкрепление, скорее всего, уже принято, — сказала она. — Не стоит так возмущаться. Волшебники высокого ранга действуют на совсем ином уровне и имеют доступ к информации, которой у нас нет. За их, казалось бы, странными поступками могут стоять куда более глубокие причины.
Цзе Мин обдумал ее слова, а затем с сожалением покачал головой.
Обладая имеющейся у него информацией, он не видел никаких веских причин для подобного шага.
В лучшем случае он мог предположить, что Августин заманивает врага в ловушку, используя волшебников лагеря в качестве приманки, чтобы спровоцировать полномасштабное нападение коренных жителей Пламени Морозного Огня.
Но даже в этой теории были изъяны, особенно учитывая хаотичное течение времени.
Течение времени на внешней границе Пламени Морозного Огня было куда более нестабильным, чем обычно; задержка в одну секунду могла обернуться целыми днями.
Однако напоминание Виолы заставило его осознать, что волшебники высокого ранга не были глупцами. У Августина определенно имелись свои причины.
— Эх... надеюсь лишь, что этот волшебник окажется не слишком безжалостным, иначе мы, оставшиеся здесь волшебники, окажемся в смертельной опасности.
— Кризис, да, но в то же время и возможность, — сказала Виола, поглаживая бледный подбородок. Ее взгляд пронзал окно, словно она предвидела окровавленное будущее Пламени Морозного Огня.
— Ты прав. Предстоящие битвы будут куда более кровопролитными, — мягко добавила она, и в ее тоне не было и следа беспокойства — лишь предвкушение.
Через мгновение она вернулась к реальности. — Но риск управляем. Все три заместителя командующего, волшебники пятого ранга, останутся здесь.
Это немного уменьшило тревогу Цзе Мина.
Трое волшебников пятого ранга вместе могли справиться с большинством кризисов.
— И все же я немного удивлена, — сказала Виола, переводя на Цзе Мина изучающий, полный лукавства взгляд. — Услышав о столь масштабной стратегической перестановке и зная, что лорд Августин намеревается покинуть план-корабль, ты разве не планируешь уплыть вместе с ним? Это был бы самый надежный способ избежать опасности.
Цзе Мин бросил на нее взгляд, не отвечая напрямую. — У меня много причин остаться. А вот твоя причина для этого, старшая сестра, очень прямолинейна.
Его тон оставался спокойным, но слова резали словно клинок, обнажая истинную натуру Виолы. — Ты остаешься, чтобы вблизи наблюдать за страданиями волшебников в грядущих жестоких битвах, верно?
Улыбка Виолы не померкла, а лишь стала еще ярче.
— Хе-хе... — Ее смех напоминал звон падающих кристалликов льда — чистый, но леденящий душу.
— Ты раскусил меня, — без колебаний признала она, даже выказав нотку гордости. — Именно так. Предельная жестокость, борьба волшебников за выживание в отчаянии и боли, искры, высекаемые из их душ — это одно из тех «произведений искусства», свидетелем которых я больше всего на свете желаю стать.
Видя эту ничем не прикрытую, почти горделивую одержимость Виолы, Цзе Мин тяжело вздохнул.
— Я начинаю подозревать твои истинные намерения при нашей первой встрече...
— О? Раскусил, да? — Серебристо-серые глаза Виолы блестели невыразимым светом.
— Серьезно? — Лицо Цзе Мина дернулось.
Виола склонила голову набок. — Разумеется. Когда ты показал то зелье, я поняла, что ты не похож на тех двоих детей, поэтому и решила помочь тебе...
Цзе Мин почувствовал, что начинает понимать ее логику, и закрыл лицо рукой. — Значит... ты хотела увидеть боль Эми и остальных, когда они осознают собственные недостатки и расстанутся со мной?
— Ты чертовски проницателен!
Цзе Мин покачал головой, и в его глазах читалась искренняя беспомощность.
— Старшая сестра, твой характер... поистине отвратителен, — заметил он.
Однако, услышав его оценку, Виола восприняла ее не как оскорбление, а как повод для гордости.
Она даже слегка приподнялась, словно показывая бесценное сокровище, а ее голос сочился гордостью: — Для меня это честь.
Цзе Мин покачал головой и больше ничего не сказал.
Он знал, что спорить с ней о морали бесполезно.
Наконец, несмотря на свою страсть к созерцанию чужой боли, Виола никогда по-настоящему не вредила интересам других волшебников.
В каком-то смысле она немало помогала ему.
В данной ситуации у Цзе Мина не было оснований критиковать ее личные причуды.
А может быть, противоречивые чувства тех, кто знал ее истинную натуру, были еще одной формой боли, к которой она так стремилась...
— Благодарю за информацию, старшая сестра. У меня есть дела, так что я пойду.
Цзе Мин поднялся, слегка кивнул Виоле и покинул ее лабораторию.
Связываться с ней себе дороже — пора сваливать!
Металлическая дверь бесшумно закрылась за его спиной, скрывая болезненно-довольную улыбку Виолы.

Комментарии

Загрузка...