Поток времени безмолвно проносился над разоренной войной Плоскостью Пламени и Мороза.
С момента высадки армии магов в мгновение ока прошел целый год.
За бесчисленные дни и ночи война давно переросла в изнурительный тупик.
То, что когда-то было масштабным вторжением в плоскость, теперь разбилось на бесчисленные мелкие и крупные сражения, превратившись в ежедневную мясорубку.
Обе стороны ожесточенно сражались, а их трупы пропитали едва ли не каждый дюйм этой земли.
Цзе Мин тяжело вздохнул и отложил рунное перо. Финальная модель заклинания, доработанная путем сложных вычислений и упрощений, вывела на его терминале магической сети слово «Завершено».
После года напряженных исследований он наконец закончил большую часть своих задач.
От «Аннигиляции Лавы» Магистра Эрвина до «Дезинтеграции Морозной Души» Магистра Роланда Варнала — эти два высокоточных разрушительных заклинания при содействии многочисленных магов были успешно адаптированы и разделены на модули.
Теперь их можно было настраивать под уровень и нужды боевых магов, причем версии варьировались от первого до пятого уровня, каждая из которых обладала всё возрастающей мощью.
Это обеспечило легиону магов беспрецедентную эффективность в уничтожении коренных обитателей.
Впрочем, поскольку после этих целенаправленных разрушительных заклинаний оставалось мало тропиков, большинство боевых магов предпочитало не использовать их без крайней необходимости.
В результате лагерь выпустил серию заданий по модификации этих разрушительных чар.
Например, проект, над которым Цзе Мин работал сейчас, заключался в превращении ослабленной «Аннигиляции Лавы» первого уровня в нелетальное заклинание для площадного подавления.
— Наконец-то я смогу немного расслабиться, — сказал Цзе Мин, потягиваясь под легкий хруст собственных костей.
За прошедший год Плоскость Пламени и Мороза по-прежнему оставалась во власти непрекращающегося притока войск лавовых гигантов и снежных зверей.
Их соответствующие территории казались неисчерпаемыми источниками солдат: новые легионы ежедневно появлялись из глубин земли или с краев ледяных жил, совершая плановые нападения на лагерь магов.
Маги уже привыкли к этим рутинным битвам. Лагерь стоял словно несокрушимый гвоздь, прочно вбитый на границе миров Пламени и Мороза и ежедневно сталкивающийся с аборигенами в стычках разного масштаба.
Однако, масштабные штурмы миллионных армий, знаменовавшие начало войны, больше не повторялись. Обе стороны осторожно балансировали между потерями и подкреплениями, избегая излишних провокаций.
В целом, хотя маги по-прежнему сдерживали лишь первоначальную территорию лагеря, они удерживали абсолютное преимущество в бою.
Даже Виола, опытный маг, была поражена непреклонной волей аборигенов к борьбе.
В течение целого года от тысяч до десятков тысяч монстров нападали на лагерь практически ежедневно.
Для любой обычной расы столь подавляющее невыгодное положение давно бы сокрушило их боевой дух и даже спровоцировало внутренние распри.
Цзе Мин, Виола и другие тыловые маги обсуждали это и поняли, что из-за особенностей своего строения аборигены, вероятнее всего, принимают пушечное мясо магов за сородичей.
В их глазах главной силой цивилизации магов должно было быть это причудливое пушечное мясо, тогда как сами маги выступали в роли элитных бойцов.
К тому же, ни лавовые гиганты, ни снежные звери не размножались половым путем. Вместо этого они отделяли ядра и помещали их в высокоэнергетические питательные поля для бесполого размножения.
При достаточном количестве энергии молодые особи могли стремительно вырастать во взрослых.
Так, с их точки зрения, противостояние с магами вполне могло казаться им боем на равных.
И всё же их непрекращающийся пыл к сражениям поражал, из-за чего живые пленники обеих рас становились всё ценнее.
Наконец, столь выносливые, жаждущие битв и легко воспроизводимые формы жизни были идеальную основу для усиления пушечного мяса!
— И всё же... их неуемная агрессия избавляет нас от множества хлопот, — с вздохом пробормотал Цзе Мин.
Проходившая мимо Виола остановилась на его словах: — Верно. Раньше нам приходилось притворяться слабыми спустя пару месяцев, чтобы поднять их уверенность. В этот раз всё намного проще.
Она замолчала, и ее тон стал более мрачным: — Но из-за того, что эти ребята такие упрямые, наши тыловые задачи накопились как никогда прежде...
Цзе Мин кивнул, всё еще чувствуя легкое потрясение. Последние несколько месяцев прошли относительно спокойно, но в самый разгар работы, если бы он предварительно не укрепил тело с помощью Метода Ковки Тела, он вполне мог рухнуть под грузом обязанностей.
В тот же миг среди находившихся поблизости магов поднялся шум.
— Что происходит? — Цзе Мин поднялся на ноги, мгновенно насторожившись.
Подобные волнения были ему слишком хорошо знакомы, у него уже выработался условный рефлекс.
Каждый раз, когда возникал подобный переполох, это означало, что кто-то из магов совершил крупное открытие, а за этим обычно следовал шквал новых задач.
Виола отреагировала схожим образом, но оба они расслабились, проверив свои терминалы магической сети.
Сообщение на терминале гласило, что один из магов раскрыл главную причину взаимной вражды между лавовыми гигантами и снежными зверями.
Большая часть разведанных об обеих расах уже была извлечена из душ убитых или захваченных в плен аборигенов.
Однако, оставались некоторые вопросы, ответы на которые крылись лишь в душах высокопоставленных членов, из-за чего маги оставались в неведении.
Самым озадачивающим вопросом было то, почему эти две расы так яростно презирают друг друга.
Для магов, являвшихся посторонними в этом конфликте, вражда между лавовыми гигантами и снежными зверями выглядела совсем иррациональной.
Их экологические привычки и среды обитания в корне различались. Хотя они делили одну плоскость, они с тем же успехом могли жить в разных мирах.
Если бы каждая раса обладала ресурсами, вожделенными для другой, конфликт еще имел бы какой-то смысл.
Но, согласно собранным магами разведданным, выживание ни одной из рас не зависело от ресурсов другой, и они могли мирно сосуществовать без какого-либо вмешательства.
Будучи неспособными выживать в условиях друг друга и не имея осязаемых точек соприкосновения интересов, сама мысль об их взаимодействии — не говоря уже о вражде — казалась абсурдной.
И однако, до прибытия магов лавовые гиганты и снежные звери каждые несколько лет вели масштабные войны.
Низшие аборигены не знали причин этого, ведая лишь то, что раз в несколько лет они покидали свои комфортные места обитания, чтобы насмерть сражаться в зоне хаотичной энергии, где сходились владения Пламени и Мороза.
Недавно маг тылового обеспечения, специализирующийся на исследовании ресурсов, совершил прорыв во время изучения геологической обстановки и выявил возможную причину: эти войны не были бессмысленными. Территория проигравшей стороны сокращалась.
— Кто бы мог подумать, что граница между владениями Пламени и Мороза смещается в зависимости от исхода их сражений? — удивленно сказал Цзе Мин, читая выводы на терминале.
— Но... каков здесь глубинный принцип? Разве особый климат Плоскости Пламени и Мороза обусловлен не проекциями из Стихийных Плоскостей Огня и Воды?
— Это трудно постичь, но образцы геологического бурения показывают, что граница между владениями Пламени и Мороза постоянно смещается, и эти изменения коррелируют с итогами ежегодных войн, — заинтригованно отметила Виола, изучая данные.
— Вполне вероятно, что лидеры обеих рас обладают особыми методами воздействия на проекции стихийных плоскостей после одержанной победы...
Глаза Цзе Мина расширились: — Они способны на такое?!
— Вполне возможно, но это технологии высокого уровня. Даже наши фракции магов, специализирующиеся на подобном, способны на это лишь по достижении шестого ранга, — облизнулась Виола. — Если у аборигенной цивилизации есть такие технологии, Маг Огюстин сорвал джекпот.
Цзе Мин согласился, кивнув.
Несомненно, подобными знаниями обладали предводители обеих рас — те самые два Короля-Монстра шестого ранга.
Значит, тем, кто с наибольшей вероятностью заполучит эти знания, был инициатор миссии — Маг шестого ранга Огюстин.
Благодаря договору Звездного Орбитального Трибунала никто бы не осмелился бросить вызов магу девятого уровня ради кражи чужих знаний.
Окружающие фракции, включая Академию Норена, были бы вынуждены выкупать эту технологию у Огюстина.
Поскольку в дальнейшем ему потребовалось бы огромное количество ресурсов для строительства собственной плоскости, он, скорее всего, охотно пошел бы на сделку.
Одно это знание могло окупить все вложения Огюстина — как ранние, так и поздние.
Как человек, отчасти участвовавший в создании плоскости, Цзе Мин знал, какое огромное количество ресурсов требовалось для возведения «Башни Мага».
Он невольно почувствовал укол легкой зависти.
— Но всё это пока слишком далеко. На данный момент самыми полезными служат вот эти разведданные... — Цзе Мин покачал головой, сосредоточившись на приведенных ниже данных геологической разведки.
Из-за ограниченности живой силы и времени данные магов были грубыми, но они содержали критически важные выводы.
Бурение показало, что смещения границы были драматическими: самые глубокие изменения затрагивали более восьмидесяти процентов территории каждой из сторон.
Цзе Мин потер подбородок: — Они продолжают сражаться, несмотря на потерю восьмидесяти процентов своих земель? Это же...
— Фантастика! — закончила за него Виола.
Они переглянулись и понимающе улыбнулись друг другу.
Маги никогда не боялись ожесточенного сопротивления со стороны врагов. Чего они действительно страшились, так это противников, загнанных в отчаяние.
Чем выше была стойкость врага, тем меньше вероятность того, что он решится на взаимное уничтожение. К тому моменту, когда они осознавали неизбежность поражения, они уже полностью теряли способность дать отпор.

Комментарии

Загрузка...