Глава 118: Информация
Обосновавшись в Золотой Гавани, Цзе Мин быстро приспособился к ее ритму.
Хотя город и был шумным, он дарил ему давно утерянное ощущение свободы.
Он снял скромную комнату, днем разгуливая по улицам под именем «Джек», а по ночам возвращаясь, чтобы изучать информацию и спокойно культивировать.
Удивительно, но после расправы с Карлом никаких новых неприятностей не последовало. Возможно, его безжалостные методы действительно внушили им страх.
Цзе Мин не стал зацикливаться на этом. Из воспоминаний Джека он знал, что в Золотой Гавани было всего пять «легендарных» фигур.
Если ничего не случится, «низкий авантюрист Джек» не станет поднимать бучу. Но если его спровоцируют, появится «маг первого ранга Цзе Мин».
Тогда все не ограничилось бы парой смертей.
Он пощадил Карла отчасти в надежде приманить рыбу покрупнее.
Первые несколько дней он был взволнован, но Карл так и не клюнул, оставив его слегка разочарованным.
И все же его недавняя демонстрация силы сработала.
Во время его второго визита в таверну «Пьяный Дельфин» нетерпение бармена-зверолюда сменилось налет уважения.
Когда Цзе Мин запросил простое задание по сбору материалов с чудовищ, бармен своими короткими пальцами указал на деревянную лестницу в глубине таверны.
— Эй, Джек, такому крутому парню, как ты, не стоит тратить время на низкопробную работу, — понизив голос до льстивого тона, сказал бармен. — Второй этаж предназначен для настоящих «сильных» авантюристов вроде тебя. Там водится рыбка покрупнее.
Цзе Мин бесстрастно взглянул на него и поднялся по лестнице.
Второй этаж был чище и светлее нижнего.
На большой деревянной доске висели различные свитки с заданиями. В отличие от нижних поручений, оплачивавшихся медяками или парой серебряных монет, эти сулили награды от десятков до сотен золотых.
Авантюристы здесь были явно суровее — мускулистые воины, проворные следопыты и хитрые воры либо небольшими группами тихо обсуждали миссии, либо в одиночку острием взгляда изучали доску.
Цзе Мин заметил, что большинство заданий было связано с опасными логовами чудовищ, исследованием древних руин или разведкой опасных регионов.
Когда какая-нибудь команда возвращалась из сложнейшего похода, в их сторону бросали завистливые или ревнивые взгляды.
Он также заметил, что заклинатели здесь были огромной редкостью, даже в таком оживленном городе, как Золотая Гавань.
Судя по воспоминаниям Джека, большинство заклинателей состояли прислугой у благородных семей и никогда не появлялись в хаотичной Гильдии Авантюристов.
Часто захаживая в таверну, Цзе Мин подружился с авантюристом среднего возраста по прозвищу «Старый Серый» — потрепанным жизнью воином со шрамом над левым глазом.
Старый Серый часто сидел в одиночестве в углу, попивая эль.
Среди грубой толпы авантюристов он был одним из немногих «приличных» людей, хотя и помешанных на деньгах.
Цзе Мину нравилось его общество, и он время от времени угощал его хорошим ромом или делился редкими материалами из диких мест, побуждая Старого Серого быть более откровенным.
— Эй, Джек, ты просто урод. Эта мелкотня против тебя и трех секунд не продержится, — сказал Старый Серый, осушая стакан и громко рыгая. — Но приключения — это сложная игра. На первый взгляд это работа за монеты, но мы делимся на два типа.
Он понизил голос, с ностальгией продолжив: — Один тип — это такие, как мы, перебивающиеся с хлеба на воду и рискующие жизнями ради пары монет. Даже при твоей силе некоторые считают тебя дном.
— Да? — Цзе Мин покрутил в руке чашку, заинтересовавшись. — А что тогда относится к высшему уровню? Второй тип?
Старый Серый презрительно фыркнул. — Второй тип... хм, крупные отряды авантюристов. Они — черные перчатки королевств, выполняющие грязную работу. Задания гильдии не случайны — их одобряют местные чиновники. Крупные миссии затрагивают стратегические ресурсы или политику. Дворяне не стали бы доверять такие поручения неизвестно кому.
Цзе Мин потер подбородок. Это было внове; в воспоминаниях Джека подобных деталей не было.
Наконец, «Джек» был всего лишь ничтожным авантюристом низшего звена.
Несмотря на пренебрежение, Цзе Мин уловил в тоне Старого Серого намек на скрытую зависть.
— Значит, эти элитные отряды по сути служат прихвостнями знати и королей, действующими под именем гильдии... просто псы аристократии? — заметил Цзе Мин.
— Тсс! Ты что, хочешь сдохнуть, говоря это так громко? — Старый Серый нервно огляделся.
Убедившись, что на них никто не обращает внимания, он расслабился и почмокал губами. — Ты не ошибаешься, но... не каждый может стать псом. Для нас, отребья, они — великие и могущественные господа.
Старый Серый гордо усмехнулся. — Но быть «черной перчаткой» нелегко. Зарабатывают они много, но и в огонь первыми лезут, когда случается беда.
— Вот и сейчас, когда вторглись эти «потусторонние демоны» (маги), крупные отряды были призваны в качестве элитных сил на передовую. Это позволило нам, мелкотне, ходить гоголем и легче находить работу.
— Тогда это хорошо, — кивнул Цзе Мин.
Опьянев, Старый Серый рухнул на стол, бормоча: — Это хорошо, но все становится таким хаотичным... даже здесь начинает опасно пахнуть...
Видя, что тот вырубился окончательно, Цзе Мин ничего не сказал, бросил пару медяков за его счет и ушел.
Благодаря сплетням в таверне, доскам объявлений с заданиями и наблюдениям за горожанами Цзе Мин сложил воедино общую картину положения в Элосии:
Человеческие королевства, долгое время воевавшие с северной империей зверолюдов и западным эльфийским королевством, были внутренне нестабильны из-за распрей среди знати.
Вторжение магов заставило заключить хрупкий мирный договор с другими нациями, чтобы противостоять внешней угрозе.
Но этот мир был зыбким, а подспудные течения конфликтов не утихали.
В последнее время, по мере того как нападения магов ослабли, пограничные стычки между людьми и зверолюдами вспыхнули с новой силой.
Эльфийское королевство, изолированное в древних лесах, сохраняло высочайшую бдительность по отношению к чужакам.
Однако, внутренние фракции — «изоляционисты, верные природе» против «активных защитников чистоты плоскости» — вели скрытую борьбу.
Гномы, верные своему стереотипу, упрямо охраняли древние шахты и традиции кузнечного дела, с опаской поглядывая на захватчиков.
Их горные крепости были неприступны, но они редко переходили в наступление, предпочитая самосохранение в противостоянии с магами.
Империя зверолюдов, поклонявшаяся первобытным и могущественным богам, ставила во главу угла силу и войну.
Их свирепая храбрость делала их основной военной силой в противостоянии с магами.
Поначалу они сражались из-за обещаний людей поставить припасы, но по мере того, как давление магов слабело, близорукие человеческие дворяне начали нарушать свои обещания.
Сердцевиной этой плоскости был ее пантеон.
У богов Элосии были четкие сферы влияния: Бог Жизни и Плодородия, Бог Смерти и Душ, Бог Войны и Завоеваний, Бог Богатства и Торговли и другие.
Кроме верховного божества, все остальные зависели от молитв и подношений верующих, черпая из них силу веры для сотворения божественных техник и вмешательства в мир смертных.
В свой первый день в Золотой Гавани Цзе Мин посетил старинную, но тихую часовню, выдав себя за ревностного последователя и делая небольшие, регулярные пожертвования серебряными монетами.
Притворившись заинтересованным в божественных учениях, он потратил полмесяца на то, чтобы наладить контакт с низшими жрецами и священниками.
В непринужденных беседах он почерпнул более глубокие сведения.
Боги относились к вторжению магов с огромной настороженностью, видя в нем серьезную угрозу.
Без веры даже могущественные боги ослабли бы.
Цзе Мин мысленно усмехнулся: это идеально совпадало с разведывательными данными мастерской.
Маги намеренно выставляли напоказ «слабости» и «цели», проявляя жгучий интерес к законам плоскости и силе веры, чтобы удержать богов от безрассудного самопожертвования.
Это гарантировало, что боги, взвесив все затраты, не станут рисковать и устраивать катаклизмическую финальную битву против магов, используя истоки самой плоскости.

Комментарии

Загрузка...