На лице наставника Кларка появилась редкая, едва заметная улыбка.
Он достал из-за спины безупречную мантию мага и значок, излучающий глубокое сияние.
— Цзе Мин, это значок официального мага первого ранга и твоя парадная мантия.
Наставник Кларк передал значок Цзе Мину. Он был изготовлен не из обычного металла, а из полупрозрачного материала.
На нем были выгравированы замысловатые магические руны, а внутри, казалось, вихрилась миниатюрная стихийная буря, символизирующая признание того, что маг первого ранга овладел стихиями.
Мантия, сотканная из особого черного шелка, умело защищала от внешних энергетических помех и служила отличительным знаком статуса официального мага. На ней оставалось достаточно свободного пространства, чтобы маг мог нанести собственные усиления.
Цзе Мин принял значок и мантию, ощутив исходящую от них мощную энергию, и в его сердце поднялась волна эмоций.
С этого дня он мог отказаться от титула ученика и стать официально признанным магом в цивилизации магов.
Это была не просто честь, а венец многолетнего упорного совершенствования и пропуск к более широким горизонтам.
— Отличная работа. — Наставник Кларк с удовлетворением кивнул. — Твои результаты превзошли мои ожидания. С нетерпением жду от тебя новых сюрпризов в будущем.
— Благодарю вас за наставления, наставник. — Цзе Мин почтительно поклонился, а затем встал за спиной Кларка, чтобы наблюдать за церемонией.
Кроме нескольких студентов с поистине скромными способностями, остальные выпускники без проблем получили значки и мантии официальных магов первого ранга.
На лицах тех, кто из-за ограниченности таланта не смог достичь первого ранга, застыло упрямое выражение, а их взгляды то и дело обращались к стоявшему неподалеку пространственному телепорту.
Это были врата к их предстоящим сражениям в других мирах.
Если при поступлении в академию призыва боялись все студенты, то годы спустя те, кого ограничил талант и кто не смог пробиться к первому рангу, жаждали принять участие в планарных войнах сильнее остальных.
Количество выпускников различалось в зависимости от факультета, причем на большинстве тыловых направлений церемонии завершались быстро.
Академия не затягивала процесс: как только факультет заканчивал, его маги могли отправляться в путь немедленно.
Поэтому, пока на боевых отделениях еще продолжались церемонии, в другом конце зала выпускники, отправляющиеся в другие миры, начали посадку на массивную платформу пространственного телепорта.
Когда руны на телепорте вспыхнули и замерцал свет, каждое перемещение уносило группу молодых, полных энтузиазма людей в миры, которые Мастерская Норен завоевывала или исследовала, чтобы исполнить долг официального мага — прокладывать новые пути и собирать новые знания.
Стоя за спиной наставника Кларка, Цзе Мин смотрел на эти удаляющиеся силуэты, чувствуя, как в нем поднимается глубокое благоговение.
Он отчетливо помнил, как присутствовал на подобной церемонии пять лет назад.
Тогда он сидел среди зрителей и смотрел, как выпускающиеся маги с воодушевлением отправляются в путь, а в их глазах читались тоска и любопытство к миру магов...
Стоп, погодите-ка?
Цзе Мин задумался.
Он вспомнил... хотя он учился всего пять лет, он уже тогда мог превзойти любого присутствовавшего на той церемонии выпускника.
При этой мысли его взгляд затуманился.
Окинув взглядом других студентов, которые, как и он, успешно прошли испытания Мастерской Норен и были временно освобождены от планарных сражений, Цзе Мин почувствовал необъяснимую тревогу.
Лишь заметив высокомерную Огасту, стоявшую за спиной боевого наставника, он понял, кого именно не хватает.
Он инстинктивно поискал глазами смутно знакомую фигуру.
— Верно, а где Хорн? — небрежно бросил Цзе Мин, продолжая вглядываться в толпу.
Хорн, одаренный вундеркинд с восьмым рангом сродства к стихиям, был заметной фигурой среди новичков, и его исключительный талант делал его главным претендентом на всеобщее внимание на этой церемонии.
Услышав это, Эми сохранила невозмутимость, а ее тон был почти равнодушным, словно она обсуждала какую-то мелочь. — Он? Мертв.
— Мертв?
Эти несколько слов поразили сердце Цзе Мина, словно ледяная молния.
Он посмотрел на Эми, чье лицо оставалось спокойным, будто она заметила общеизвестный факт.
Стоявший рядом Виктор слегка кивнул в знак согласия. — Ага, он погиб во время планарного испытания в Элосии.
Хорн мертв?
Сложная буря эмоций всколыхнулась в душе Цзе Мина.
Не печаль и не страх, а какое-то ошеломленное, запутанное чувство, похожее на известие о смерти шапочного знакомого.
Будучи «вундеркиндом» с восьмым рангом сродства к стихиям, Хорн, по мнению многих, должен был далеко пойти на пути магии, выделяясь среди прочих и возлагая на себя большие надежды.
Эми продолжила: — Какая жалость. Пройдя академское испытание, он слишком возгордился. Он стал уделять больше внимания связям, а не самосовершенствованию: заводил знакомства с наследниками знатных семей, посещал банкеты и забросил учебу.
— Так что ему просто не повезло погибнуть на последнем испытании, — добавил Виктор, и в его голосе прозвучала легкая нотка сожаления.
Но это сожаление, казалось, больше относилось к утрате таланта, чем к самому человеку.
Цзе Мина кольнуло легкое чувство сентиментальности.
Хотя они с Хорном едва были знакомы и практически не общались, новость о том, что некогда прославленный гений сгинул так бесславно, все же задела его.
Он вспомнил уверенное, почти надменное поведение Хорна в академии.
Обладать таким талантом и растратить его на ложные цели, расточая драгоценное время и энергию на «нужные знакомства», чтобы в итоге пасть в безжалостном планарном испытании.
Талант имел решающее значение, но жажда знаний, стремление к силе и решимость постоянно совершенствоваться в жестокой конкурентной борьбе были еще важнее.
Те, кто предавался мирской власти и связям или почивал на лаврах своего таланта, каким бы высоким ни был их старт, наконец неизбежно отсеивались этой холодной и эффективной системой.
Взгляд Цзе Мина вернулся к значку официального мага в его руке.
Это словно напоминало ему, что истинная сила всегда кроется внутри самого себя.
Связи, ресурсы и почести были внешним; лишь личная мощь служила фундаментом для того, чтобы уверенно стоять на ногах во всей мультивселенной.
Когда толпа рассеялась и в зале воцарилась тишина, спокойный голос наставника Кларка раздался в ухе Цзе Мина: — Цзе Мин, зайди ко мне в кабинет.
— Слушаюсь, наставник. — Цзе Мин почтительно ответил, следуя за Кларком по знакомым коридорам академии.
Кабинет наставника Кларка, как и всегда, был обставлен минималистично.
Кларк жестом предложил Цзе Мину сесть за стол напротив него.
— Садись. — В голосе Кларка звучала едва уловимая непринужденность.
Он взял со стола стопку документов, и на магический сетевой терминал Цзе Мина одновременно пришло зашифрованное сообщение.
— Это те планарные данные, о которых ты просил, — прямо сказал Кларк, пододвигая документы к Цзе Мину.
Внимание Цзе Мина тут же приковалось к стопке бумаг.
Это был тот самый мир демонов, который он заработал благодаря своему высшему вкладу в испытание в Элосии, — наконец-то всё было улажено!
— Основываясь на исследованиях мастерской, оценках и твоих предпочтениях, для тебя был выбран первоклассный мир демонов в кластере Элосии, — спокойно сказал Кларк, хотя от весомости его слов у Цзе Мина участился пульс.
— Этот мир называется «Инфернальная Сера», — медленно продолжил Кларк. — По своим физическим размерам он превосходит даже главную поверхность плана Элосия. Это огромная первозданная земля, изобилующая активными элементами огня и частой геологической активностью.
В глазах Цзе Мина мелькнуло недоверие.
Это означало, что мир обладал колоссальными ресурсами и огромным пространством для бесчисленных крупномасштабных экспериментов!
Кларк указал на магический сетевой терминал: — Здесь находится подробный отчет об исследовании и координаты этого мира, которые ты получишь. Мастерская Норен установила там постоянные пространственные врата телепортации. Эти координаты — «ключ» к тем вратам, позволяющий тебе свободно перемещаться между Мастерской Норен и этим миром.
Он сделал паузу и добавил: — Оказавшись на месте, ты сможешь настроить точные координаты врат согласноо своими нуждами и соображениями безопасности. Если захочешь, ты можешь поделиться координатами с теми, кому доверяешь, — это решать тебе.
Цзе Мин глубоко вздохнул, унимая волнение.
Это означало, что настоящий, полноценный мир теперь действительно принадлежал ему.
— Из-за суровых условий в этом мире обитают в основном существа стихии огня, термостойкие магические звери и несколько видов демонов, рожденных в вулканических глубинах. Их численность огромна, сила впечатляет, а сами они очень агрессивны. Подготовься как следует, — предостерег Кларк.
— Я понимаю, наставник. Я буду осторожен, — кивнул Цзе Мин.
— Кроме того, если потребуется, мастерская может выделить команду магов низших рангов для тылового обеспечения, чтобы помочь с первоначальным обустройством и сбором ресурсов. Соответствующие разрешения уже отправлены на твой терминал для управления, — продолжил Кларк. — Есть вопросы?
— Никаких, наставник. Спасибо вам и мастерской за поддержку! — искренне выразил свою благодарность Цзе Мин.
Кларк едва заметно кивнул: — Иди. Путь мага лежит через исследования и практику. Удачи.
— Да!
Цзе Мин не стал задерживаться. Сгораемый от нетерпения, он поднялся, еще раз поклонился наставнику Кларку и поспешно вышел из кабинета.

Комментарии

Загрузка...