Два месяца пролетели сквозь пальцы, ускользая в то время, как Цзе Мин с головой погрузился в свои исследования.
В подземной лаборатории его особняка не прекращались странные колебания энергии. Каждый успешный эксперимент все сильнее совершенствовал его теоретическую базу.
В то же время превращение руин Золотой Гавани в «Золотой Сад» неуклонно продвигалось вперед, принимая форму, превосходившую ожидания Цзе Мина.
Модифицированные жители, движимые денежными стимулами, трудились день и ночь, собирая утреннюю росу сотен цветов и поддерживая жизненную силу сада.
Их социальная структура, как и задумывал Цзе Мин, начала формировать зачаточную систему, сосредоточенную на труде и торговле.
Ежедневные эмоции — радость, гнев, печаль, жажда материальных благ и стремление к лучшей жизни — струились подобно ручейкам, сливаясь в редкую, но чистую ци смертных.
Она поглощалась специальными рунными массивами, которые Цзе Мин разместил в глубине сада, направляя ее в печати внутри своего даньтяня.
Однажды, когда Цзе Мин осматривал сад и планировал его следующий этап, спокойствие лагеря волшебников было нарушено прибытием Эми и Виктора.
— Цзе Мин! Так вот где ты прятался! — Голос Эми был таким же живым и звонким, как и прежде.
На ней была легкая мантия ученицы, а ее некогда каштановые волосы теперь приобрели сияющий золотистый оттенок, переливаясь на солнце.
Виктор, более сдержанный, стоял высокий, в его глазах читался слабый след усталости.
— Вы вернулись? — улыбнулся Цзе Мин, искренне радуясь появлению давно отсутствовавших товарищей.
— Ага, после месяцев беготни мы наконец-то смогли перевести дух, — проворчала Эми. — Кажется, у моих родителей всегда бесконечные дела. Даже возвращение домой не дало нам много времени побыть вместе. А академия — горы экзаменов и курсов, которые нужно наверстать... уф! Почему тебе не нужно пересдавать экзамены?
— Потому что я лучший по рангу, — с ухмылкой ответил Цзе Мин. — К тому же я закончил с этими экзаменами много лет назад.
Лицо Эми исказилось в наигранном возмущении. — Тц! Терпеть не могу разговаривать с такими гениями, как ты.
Виктор кивнул. — Но мы наконец-то всё уладили. Мастерская Норен в основном завершила первичную интеграцию кластера планов Элосии. Мы, скорее всего, пробудем здесь какое-то время.
— Это здорово! Если лагерь вам не по душе, приходите ко мне, — сказал Цзе Мин, указывая на свой сад. — Здесь полно людей, но места всё еще предостаточно. Выбирайте, где захотите.
— Нет уж, спасибо. Благодаря тебе мы заработали достаточно очков вклада, чтобы заявить права на территорию в этом основном мире плана, — покачав головой с улыбкой, сказал Виктор.
Цзе Мин задумчиво потер подбородок. — Вы... планируете основать здесь новую семью?
— Не новую семью, а лишь филиал, — усмехнулся Виктор, бросив взгляд на Эми. — Это она планирует новую семью.
Эми закатила глаза. — В моей семье всего три волшебника. Какая новая семья? Даже если я получу здесь территорию, это просто значит, что я наконец вырвалась из-под опеки родителей.
На полуслове она заметила проходящих мимо эльфов и темных эльфов, ухаживающих за садом, и озорно ухмыльнулась. — О? Не знала, что у тебя такие интересы. Впрочем, логично — ты гений, но все еще молод. Вполне понимаю...
— Что? — Цзе Мин моргнул, озадаченный.
Лукавая улыбка Эми стала шире. — Да ладно, я же девушка! Ожидаешь, что я стану разжевывать?
— О чем ты вообще говоришь? — Цзе Мин склонил голову набок.
Виктор кашлянул. — Эми, думаю, ты все не так понимаешь. Посмотри на всех этих людей — наверное, все совсем не так, как ты думаешь. Наконец, это же Цзе Мин!
— Верно, этот маньяк исследований Цзе Мин! — энергично кивнула Эми, скрестив руки.
У Цзе Мина задергался глаз. Он наколдовал в руке огненный шар. — Забудьте на секунду про это странное прозвище. Будете ильше говорить загадками — я вас обоих огрею!
— Ого, полегче! — Эми подалась ближе, понизив голос с возбужденным сплетническим предвкушением. — Знаешь, в академии эльфы с Элосии невероятно популярны! Все только и говорят о них.
Виктор снова кашлянул, давая Эми знак следить за словами, хотя в его глазах мелькнул намек на веселье.
Не смутившись, Эми продолжила: — Волшебники стремятся к знаниям и силе. Животные плотские желания? Мы их не отвергаем наотмашь, но нами не так легко помыкать, как обычными людьми.
— Но эти плененные эльфы? Их внешность просто потрясает! Эльфы — одна из немногих рас, способных соперничать по красоте с нашими волшебниками. А учитывая, сколько в академии молодежи, те, кто не умеет сдерживать свои порывы, сделали эльфов новой манией.
Цзе Мин рассмеялся, наконец-то поняв их прошлые слова.
Хотя многие волшебники преследовали красоту как часть изучения жизни, законов или искусства, когда сами объекты отличались исключительной эстетикой, молодые ученики — особенно те, кто едва перешагнул порог взрослой жизни, — не могли не испытывать «особых импульсов».
— Так что с открытием новой академии куча эльфов превратится в «учеников» или «слуг», прислуживающих волшебникам. Самых красивых некоторые семьи даже могут оставить себе в качестве долгосрочных подопытных или... «коллекционных вещиц». — Спокойные слова Виктора несли в себе холодный прагматизм цивилизации волшебников.
— Новая Академия Норен? — Цзе Мин уловил ключевую деталь.
— Ага, Академия Норен No 147, — пояснила Эми. — Мастерская объявила, что для кластера планов Элосии здесь строится новая Академия Норен — как форпост для экспансии и взращивания талантов.
— Значит, мы...
— Мы, скорее всего, станем первыми наставниками и администраторами этой академии и плана, даже несмотря на то, что мы всего лишь волшебники первого уровня, — развела руками Эми.
Виктор добавил: — Строительство академии — дело непростое. Помимо изменения окружающей среды плана, нам нужно переселить достаточное количество людей. На значительные результаты уйдет по меньшей мере целый век.
— Понятно... — задумчиво кивнул Цзе Мин.
Эми и Виктор ненадолго задерживались в саду, восхищаясь грандиозностью и уникальностью «городского сада».
— Ладно, нам еще нужно заглянуть в другие места, так что не будем мешать твоим исследованиям, — помахав рукой, сказала Эми. — Когда академию обустроят, мы как следует наверстаем упущенное.
— Увидимся, Цзе Мин, — кивнул Виктор. Они ушли через телепортационное устройство лагеря.
Вскоре после этого Цзе Мин получил сообщение от наставника Кларка.
— Цзе Мин, окончательное распределение наград за твой вклад в испытание было утверждено, — голос Кларка звучал необычно сурово.
— Мастерская Норен полностью зачистила кластер планов Элосии. Ценные разумные существа, включая божеств, были забраны в качестве слуг или подопытных. Неразумная жизнь и менее полезные планы остались предоставлены естественному воспроизводству.
— Благодаря твоему высшему вкладу ты можешь претендовать на любой план в кластере с правом приоритетного выбора, кроме главного плана. Владение Золотой Гаванью также остается за тобой в качестве частной территории.
Сердце Цзе Мина пропустило удар.
Он ожидал этого, но вес награды все равно превзошел его воображение.
Он погрузился в глубокие раздумья, его мысли лихорадочно неслись.
Заметив его колебания, Кларк предложил совет. — Цзе Мин, выбирай исходя из своих потребностей. Если тебе нужна энергия, выбери второстепенный стихийный план из кластера — в них есть чистые стихийные ядра для неисчерпаемой энергии. Если материалы — план фей предлагает особые биологические ресурсы, или же «план демонов», как его называют коренные жители Элосии.
— План демонов? — интерес Цзе Мина пробудился.
— Да, — пояснил Кларк. — Некоторые планы в кластере Элосии, называемые планами демонов, отличаются суровыми условиями. Их жестокие условия порождают свирепых существ, от которых шарахаются жители других планов.
— Там постоянно происходят извержения вулканов и бурная геологическая активность, а природные вулканы и минеральные жилы богаты ресурсами. Их особая среда также изготовляет существ и материалы с особыми энергетическими свойствами, бесценными для алхимической техники и изучения магических материалов.
Глаза Цзе Мина засияли.
Планы демонов предлагали как высокую энергию, так и изобилие материалов.
Его опыт в алхимической технике и знания массивов давали ему естественное преимущество в освоении таких планов.
Их суровая среда, бывшая недостатком для других, для него была бонусом.
Наконец... опасные условия идеально подходили для зарождения концепции «зловещей ци».

Комментарии

Загрузка...