Глава 122: Война
В течение последних двух месяцев Золотая Гавань внешне оставалась такой же процветающей, как и прежде.
Доки порта были вечно заполнены торговыми судами, их паруса хлопали на ветру, а крики портовых рабочих не смолкали ни на минуту.
В таверне «Пьяный Дельфин» Цзе Мин время от времени встречался со Старым Серым, собирая уличные сплетни.
— На границе снова неспокойно, Джек, — сказал Старый Серый, осушая кружку ячменного эля и утирая рот. Его голос звучал приглушенно. — Орки мутят воду, устраивая непрекращающиеся стычки. Эти зеленокожие раньше были биты магами как собаки, но теперь, когда маги ослабили натиск, они снова задирают нос.
Цзе Мин спокойно кивнул: — Я слышал, дворяне планируют отказаться от обещанных поставок?
— Ха, ничего нового, — усмехнулся Старый Серый. — Эти аристократы кидают даже собственных сородичей, не говоря уже о каких-то зеленокожих.
Он сделал еще один глоток. — И все же я не понимаю, о чем думают эти дворяне. Идет война, а они достаточно смелы, чтобы задирать такое. Разве они не боятся мести орков?!
— Наверное... ослеплены жадностью, — покачав головой, ответил Цзе Мин.
Он чувствовал, как нервы города постепенно начинают сдавать.
Местные дворяне, особенно те, кто сколотил состояния на военном контрабанде и спекуляциях, погрязли в роскоши, совсем забыв о внешних угрозах.
Возможно, они и видели опасность, но огромные прибыли затуманили их разум, заставляя умышленно не замечать риски.
«Однако... судя по разведданным Эми, лагерь приостановил наступление и даже начал отводить оборонительные рубежи. Похоже, маги планируют воспользоваться сложившейся здесь ситуацией».
При этой мысли Цзе Мин сделал глоток из своей кружки, скрывая легкую улыбку, тронувшую уголки его губ.
Ночью на частном банкете знати звенели бокалы, и воздух наполнял беззаботный смех.
В центральном дворянском квартале города повсюду пестрели изящные шелковые платья и сверкающие драгоценности. Аристократы покачивали бокалы с вином в роскошных салонах, а их тихий шепот был пропитан высокомерием победителей.
— Я слышал, зеленокожие снова поднимают голову, устраивая постоянные стычки на границе, — сказал тучный местный барон, чьи пальцы были унизаны перстнями с драгоценными камнями, поднимая бокал за здоровье сидевшего рядом с ним на закрытом пиру графа.
— Всего лишь кучка варваров без поддержки магов. Какую бурю они могут поднять? В прошлый раз, когда маги их раздавили, они разбежались как крысы. Теперь же, когда маги сбавили обороты, они возомнили себя крутыми?
Граф презрительно ухмыльнулся: — Орки должны быть благодарны! Незачем полностью выполнять обещанные поставки. Бросьте им кость, чтобы они продолжали сражаться с магами на передовой — это лучший исход. Маги и так отвели свои линии; очевидно, мы их напугали.
Его слова касались магов, но в глазах плясал хитрый расчет — он явно размышлял о том, как еще сильнее урезать выплаты оркам.
Для этих местных дворян, разбогатевших на военных спекуляциях, этот «мир» стал плодом их хитрости и богатства.
Однако в темных углах этого процветающего города разво совсем другая картина.
Изгнанники-аристократы из других регионов, лишенные родовых земель и доходов, прозябали в нищете.
Они распродали свои последние активы и снимали жилье в отдаленных районах Золотой Гавани. Хотя их одежда по-прежнему выглядела аккуратной, она не могла скрыть усталость на лицах и обиду в глазах.
Роса Ста Цветов для Цзе Мина намеревалась в основном слугами этих изгнанных аристократов.
Фактически награда за эту росу стала единственным источником средств к существованию для многих из них.
Но ресурсы Цзе Мина были ограничены; его появление лишь отсрочило неизбежный взрыв напряженности.
И все же его присутствие сгладило скрытые конфликты города, погрузив Золотую Гавань в иллюзорный мир.
Под покровом этой иллюзии городская оборона стала удручающе беспечной.
Стражники на стенах бездельничали, играли в кости и скучающе поглядывали наружу.
Портовые патрули собирались по двое и по трое, хвастаясь тавернскими девицами и своими любовными похождениями.
Командиры погрязли во внутренней борьбе за власть, думая лишь о том, как захватить побольше земель и богатств после войны.
Город походил на величественный корабль, наслаждающийся мнимым затишьем перед бурей, чей корпус уже был источен гнилью.
Снова наступила ночь, и суета Золотой Гавани утихла.
Цзе Мин вернулся на свою виллу, сел, скрестив ноги, в кабинете и погрузился в глубокую медитацию.
Его ментальное море было подобно безмятежному озеру, в котором переплетались с его душой руны колдовства, источая слабое свечение.
Внезапно...
Из глубин земли поднялся едва заметный толчок, почти неуловимый, но от него сердце Цзе Мина пропустило удар.
Затем слабый вечерний ветерок принес вонь крови и бойни вперемешку с запахом обугленного дерева, резко ворвавшись в его сознание.
Вдалеке раздался странный рев — дикий и звериный, который на мгновение эхом пронесся перед тем, как его унесло ночным ветром.
Глаза Цзе Мина мгновенно открылись, и его ледяной взгляд пронзил толстые стены, устремившись к окраине Золотой Гавани.
Он уставился в определенном направлении, и с его губ сорвался тихий смешок: — Началось.
В следующий миг тишину Золотой Гавани разорвал оглушительный взрыв, сотрясший саму землю!
На западе в небо взметнулось пламя, сопровождаемое мощным грохотом. Городская стена в том месте была разрушена, оставив огромный пролом.
— Ррр!
— Убить!!!
Звериный вой и глубокие, дикие рыки прокатились раскатами по ночному небу.
Бесчисленные высокие фигуры хлынули через пролом подобно приливу — зеленокожие, облаченные в грубые доспехи и вооруженные массивным, примитивным оружием.
Орки!
Одновременно с этим по всему городу воцарился хаос.
Через заранее установленную систему обнаружения «Глаз Тусклого Света» Цзе Мин отчетливо видел все потрясения в городе.
Тогда как западные ворота были разнесены магией, остальные, казалось бы, прочные ворота были тихо открыты изнутри.
Темные фигуры — некоторые в одеждах знатных слуг, другие в потрепанных доспехах наемников — сверкали фанатичными, яростными глазами. Они вонзали клинки в своих товарищей, пробивая смертельные бреши, через которые устремлялись орки.
Это были изгнанные аристократы и их личные солдаты.
Раскол, вызванный тяготами войны, на контрасте с раздутым богатством местных дворян сделал их легкой добычей для манипуляций орков, жаждавших «перераспределить» городские богатства.
— Убить! За Мать-Землю! — Обезумевший авангард орков, словно кровожадные волки, ринулся к центру города и штабу стражи.
Украшенные боевыми татуировками, с гигантскими топорами и костяными клинками наперевес, они сотрясали землю каждым шагом.
Среди них Цзе Мин заметил массивных боевых вепрей-берсерков с всадниками-орками, вооруженными копьями, которые неудержимо мчались по улицам, а также стремительную волчью кавалерию, проносящуюся черными вихрями между зданиями.
И без того слабая оборона Золотой Гавани, застигнутая врасплох этим ударом изнутри и снаружи, оказалась бессильна.
Командный центр был атакован из засады и мгновенно уничтожен, что парализовало всю систему обороны.
Защитников стен кололи в спину или уничтожали стрелами орков прежде, чем они успевали сориентироваться.
Хаос распространялся подобно чуме.
Взметнулось пламя, дома рушились под ногами топчущих их орков, а крики, проклятия, мольбы о помощи и восторженный рев зеленокожих слились в адскую симфонию.
По улицам текли реки крови. Местные аристократы и купцы, застигнутые врасплох, видели, как их роскошные одежды пропитываются кровью, а сами они разрываются орками на куски, словно тряпичные куклы.
Вчерашняя роскошь превратилась в сегодняшние руины.
Авангард орков не останавливался, преследуя четкую цель: расчистить город для основной армии.
Район Цзе Мина, бывший оплотом знати и купцов, естественным образом оказался главной целью.
Тяжелый топот!
— Убить! Убить! Убить!
Глухие шаги и грубые боевые кличи стремительно приближались к вилле.
Но стоило оркам ворваться в богатый квартал, как их стремительное продвижение замедлилось.
Нанятые силы знати и купцов значительно превосходили официальную стражу города, да и многие дворяне сами по себе были грозной силой.
Имея в изобилии магические инструменты, они использовали здания района в качестве укреплений, на мгновение остановив натиск орков.
Но на этом все и закончилось.
Поскольку остальные ворота были тихо открыты, орки стали сужать жилое пространство горожан, загоняя все больше людей в богатый квартал.
Опасаясь шпионов среди толпы или нарушения своего строя, дворяне не могли впустить их.
Под таким давлением их оборона вскоре должна была рухнуть.
Свет факелов пробивался сквозь занавески, отбрасывая мерцающие тени по комнате.
По мере того как рев приближался, Цзе Мин медленно поднялся, его аура сменилась со спокойной на безмятежную, подобную бездне.
Одним взмахом руки он погасил огни на вилле, погрузив поместье «Рассвет» во тьму, словно затаившийся в ночи зверь, источающий незримую опасность.
Снаружи ворота задрожали под натиском берсерков-вепрей, а затем рухнули с грохотом.
Группа оркских воинов в грубых кожаных доспехах, которых сопровождали перебежчики-люди из числа солдат, с ревом ворвалась на виллу, кровожадно ухмыляясь и готовясь к грабежу.

Комментарии

Загрузка...