Глава 52: Истинное испытание
Тем временем на площади телепортационных платформ академии Норен...
Огромный световой экран над головой транслировал события, происходящие в Царстве Известняка.
Разделенный на множество окон, он в реальном времени показывал действия учеников.
Чем больше внимания привлекало конкретное транслируемое окно, тем крупнее оно становилось.
Вокруг площади стояла группа унылых учеников волшебников.
Они выглядели потрепанными: на некоторых все еще виднелись следы крови, а на ком-то — следы от перерезанных шей или отсутствующие конечности.
И все же, какими бы потрепанными они ни были, теперь их тела были целы.
Это были те неудачники, которых «убили» в засадах аборигенов.
Помимо своей очевидной функции покидания плана, активируемой силой мысли, кольцо телепортации скрывало в себе и другую способность: оно принудительно телепортировало пользователя на грани смерти, оставляя позади сломанное искусственное тело в качестве приманки.
В этом заключалась истинная сила высокопоставленного волшебника — способность к бегству, намного превосходившая грубую пространственную блокаду, которую Освальд наложил в Царстве Известняка.
Поверхностная способность покинуть план была всего лишь еще одним испытанием для учеников.
Решение отступить в случае опасности позволяло сохранить очки, но попадание в безвыходную ситуацию и срабатывание принудительного побега означали подлинную дисквалификацию.
Волшебники не презирали неудачи — весь процесс обучения любого мага был ими буквально испещрен.
Поражение не считалось позорным, если оно приносило уроки; даже признание своего поражения могло отражать проницательный ум.
По-настоящему волшебники презирали тех, кому не хватало самосознания или кто не умел читать ситуацию.
Первые могли столкнуться с неудачами, но способны были подняться, усвоив урок, тогда как вторые приводили к огромным потерям и ущемляли чужие интересы.
Время от времени в центре площади вспыхивал свет, и на ней материализовалась очередная несчастная душа.
Поначалу взволнованные и настороженные, они вскоре узнавали величественные строения площади, угрюмые лица других неудачников и экран наверده, осознавая свою участь.
Побледнев и покраснев, эти новоиспеченные «выжившие» присоединялись к группе проигравших.
Они знали, что потеряли право на участие в испытании.
Гудеж...
От легкой дрожи в воздухе появился еще один принудительно изгнанный ученик.
Быстро сориентировавшись в ситуации, он поплелся к группе неудачников, тяжело отдуваясь от оставшегося страха.
Успокоившись, он поднял взгляд на экран.
К его удивлению, доминировали две трансляции.
На одной из них, что неудивительно, показывалась кровавая долина, где ученики и аборигены вели жестокую «войну».
Пейзаж был мрачным: вспышки магии и ливни стрел переплетались в то время, как ученики отступали.
Но вторая главная трансляция показывала совсем иную картину.
Обугленная, безлюдная земля без следов ожесточенного боя, по которой неспешно прогуливался на вид совсем обычный одинокий ученик.
— Кто это парень? Почему его экран такой большой? Какой-то сынок высокопоставленного мага получил персональную трансляцию? — обратился неудачливый новичок к «старожилу», который прибыл сюда раньше.
Подавленное лицо старожила исказилось странным выражением — смесью досады и предвкушения, словно он наблюдал за ничего не понимающим новичком.
— Сам увидишь, — многозначительно хрипло бросил тот.
Озадаченный, но любопытный ученик перевел взгляд на экран одиночки.
Вскоре на безлюдную землю хлынули бесчисленные черные тени — хорошо вооруженная армия аборигенов численностью в сотню воинов, вероятно, спешившая на помощь в долину.
Заметив одинокого ученика, они, похоже, удивились, но тут же бросились окружать его.
Сердце новоприбывшего ученика сжалось от страха за одинокую фигуру.
Такая засада стала бы серьезным испытанием даже для таких гениев, как Августа или Хорн.
Он ожидал, что ученик попытается сбежать или отчаянно вступит в бой, после чего будет принудительно телепортирован.
Но то, что последовало дальше, повергло его в полное изумление.
На экране ничем не примечательный ученик даже не замедлил шагу.
С легким взмахом руки на них обрушилась смерть.
Бушующее пламя поглотило всю армию — никаких клинков, никаких тактических ухищрений, лишь чистая, подавляющая мощь!
Сотня одаренных аборигенов не продержалась и мгновения, превратившись в пепел.
Земля обратилась в выжженную пустошь, а пламя бушевало подобно божественной каре.
Это была не битва — это была бойня!
Односторонняя, не стоившая никаких усилий резня!
Ученик уставился на экран с отвисшей челюстью, потеряв дар речи.
Он даже не заметил, как именно ученик это сделал: казалось, будто само пространство вокруг него рухнуло, изрыгая адское пламя.
Бросив взгляд на забавное лицо старожила, он наконец понял эту смесь бывалой покорности и общего благоговейного трепета.
— Пропасть между людьми огромна, верно? — проговорил старожила, похлопав его по плечу с мудрым спокойствием засохшей рыбы.
Ученик хотел спросить, кто этот человек, почему он так силен и почему аборигены кажутся перед ним сущими муравьями...
Но потрясение перехватило ему горло, оставив без дыхания.
В этот момент вспыхнул слабый свет, и из Царства Известняка выбросило еще одного потрепанного ученика — его глаза были затуманены страхом и замешательством после пережитой смерти, точно так же, как у него самого секунду назад.
Заметив озадаченный взгляд новичка, устремленный на экран, ученик слабо улыбнулся, подошел поближе и мягко похлопал того по плечу, в точности как поступили с ним самим.
— Сам увидишь, — тихо произел он, чувствуя на себе его настороженный, полный вопросов взгляд.

Комментарии

Загрузка...