Глава 44: Незнакомые следы
Продвинувшись вглубь, Цзе Мин без труда отыскал просторную пещеру.
Он сердечно побеседовал с прежним хозяином пещеры и благополучно обосновался внутри, даже разведя костер, чтобы поджарить мясо.
Глядя на пылающего хозяина пещеры, Цзе Мин опустил голову, вытащил из сумки использованный ранее рунный артефакт и внимательно изучил его с помощью алхимии.
— Хм... как и ожидалось, рунные цепи довольно сильно повреждены. Впрочем, базовый материал пострадал не так сильно. Похоже, даже с учетом добавленной рунной избыточности чрезмерная активация все равно создает колоссальную нагрузку на ядро, — с сожалением покачал головой Цзе Мин.
Он обдумывал множество решений проблемы повреждения рунных артефактов от чрезмерного использования, но ни одно из них не оказалось по-настоящему умелым.
Подобные проблемы в цивилизации волшебников возникали редко. Наконец, обычные артефакты имели ограниченное число активаций в день, а перегрев или поломка от перегрузки происходили разве что в массивах летающих городов или крупных стабильных конструкциях.
Но в тех артефактах было достаточно места для нанесения рун, что не требовало особых технических изысков. Проблема решалась банальной избыточностью.
Некоторые подходили к вопросу еще проще — создавали модульные конструкции массивов, где поврежденные детали можно было просто заменить.
Однако для рунных артефактов этот вариант не годился.
— Сделать рунный артефакт крупнее? Но это сводит на нет весь смысл его изначальной разработки...
Что же касается более тонкого нанесения рун...
Более тонкие узоры требовали более сильной ментальной энергии. Для волшебников большая ментальная энергия означала большую мощь, что, в свою очередь, требовало более мощного чародейства.
А более мощное чародейство нуждалось в еще более сложных рунах, которые требовали высочайшей точности при гравировке...
— Абсолютный замкнутый круг!
Помучившись от досады и не найдя хорошего решения, Цзе Мин решил отложить эту проблему в сторону и сосредоточиться на том, что заметил во время недавнего боя.
— Тот огненный магический зверь был довольно силен и при этом выдержал столько моих бомбардировок. У него наверняка есть мощное снижение урона от атак той же стихии. В следующий раз мне стоит использовать атаки других стихий... Нет, стойте!
Цзе Мина догадка осенила мгновенно.
Зачем так зацикливаться на атаках со стихийной привязкой? Главная сила его рунного артефакта заключалась в способности стрелять быстро и непрерывно, не истощая ментальную энергию пользователя.
Раз уж он был создан для подавления количеством, не было смысла зацикливаться на незначительных преимуществах стихийных контрмер.
— Я чуть не зашел в тупик... Я ведь могу использовать чистые энергетические сгустки в качестве основного метода атаки!
В цивилизации волшебников не существовало ничего вроде «тайной магии» как особой стихии, зато было полно чистых наступательных заклинаний на основе энергии.
Цзе Мин отметил эту мысль: — Во-вторых... для врагов, владеющих стихийными силами, создание элементального вакуума в окружающей среде из-за быстрого каста рунного артефакта — это не просто недостаток, это может стать преимуществом.
Взять хотя бы того огненного магического зверя. Поскольку Цзе Мин атаковал настолько стремительно, к моменту попытки контратаки большая часть окружавшей стихии огня была истощена, что резко снизило разрушительную силу его ответного удара.
— В каком-то смысле это можно считать формой искусственного подавления магии, хотя я пока не уверен, насколько это полезно на практике.
Немного отдохнув, Цзе Мин углубился в регион, изобилующий планарной стихийной энергией.
Его предыдущих боевых тестов было вполне достаточно, поэтому теперь он переключил свое внимание на поиски образцов материалов более высокого качества.
С тех пор как он вошел в эту пустошь с красной рудой, он стал сталкиваться с магическими зверями со все возрастающей частотой.
Шипастые ящеры, изрыгающие ядовитый туман, ледяные хрустальные волки, испускающие леденящие порывы, или каменные гиганты, скрывающиеся в камне и обладающие грозной физической защитой.
Каждая встреча пополняла коллекцию Цзе Мина, дойдя до того, что ему пришлось выбросить часть ранее собранных обычных звериных материалов.
Он также заметил, что чем дальше он заходил, тем хитрее становились магические звери — хотя они не обязательно были сильнее.
В отличие от безрассудных тварей, с которыми он столкнулся вначале, эти оценивали силу противника и заблаговременно отступали или даже использовали тактику засад.
Но они не представляли реальной угрозы для Цзе Мина, лишь немного замедляя его поиски материалов.
Однако во время этих стычек с монстрами Цзе Мин стал замечать необычные следы.
Сначала они были едва заметными.
Он обнаружил валуны с исцарапанными поверхностями, причем отметины выглядели более упорядоченными, чем следы естественного износа.
В казалось бы естественном каменном лесу на земле то и дело попадались странные желоба — не похожие на следы от топанья зверей, а скорее напоминающие борозды, оставленные каким-то инструментом.
— Следы искусственного происхождения?
Цзе Мин остановился, присев на корточки у одной из борозд и касаясь ее пальцем.
Краешки желоба были сглажены временем, но остаточные колебания энергии внутри них заметно отличались от окружающих стихийных сил.
Он задействовал Технику Анализа, исследуя борозды с помощью ментальной энергии.
В его разум хлынул поток разрозненной информации — более упорядоченные и сдержанные энергетические колебания, которые явно не принадлежали необузданной силе магических зверей.
Убедившись в этом, Цзе Мин стал действовать осторожнее, целенаправленно выискивая подобные следы.
Вскоре у него появились новые находки.
У входа в скрытую пещеру он обнаружил аккуратно сложенную кучу звериных костей, причем некоторые из них были даже грубо отполированы.
В глубине пещеры витал слабый запах потухшего костра — не послесвечение природных элементов огня, а следы, оставленные искусственным пламенем.
Однако окружающие признаки указывали на то, что пещера была заброшена.
Пройдя дальше, он наткнулся на расчищенный участок леса. На стволах деревьев виднелись свежие, ровные срезы — явно результат работы острого инструмента.
Он даже обнаружил искусно замаскированную ловушку, рассчитанную не на крупных зверей, а на существ поменьше... или, возможно, на людей?
Цзе Мин внимательно изучил ловушку.
Она была простой, но эффективной: сплетенная из лиан и снабженная острыми каменными шипами, она при срабатывании издавала пронзительный звук.
«Здесь есть аборигены», — твердо решил про себя Цзе Мин.
Он не слишком удивился. Условия этого плана отлично подходили для жизни, так что появление разумных существ или даже целой цивилизации не казалось немыслимым.
Но...
«Когда волшебники захватили этот план, они должны были уже зачистить местные цивилизации... Неужели эти остатки оставили намеренно?»
Это казалось куда более вероятным, чем то, что туземцы обладали особыми способностями скрываться от обнаружения волшебниками.

Комментарии

Загрузка...