Глава 2: Проверка способностей
В тот момент, когда Цзе Мин перешагнул порог зала испытаний, ему показалось, будто он попал в совсем иной мир.
Зал уходил высоко вверх, его потолок мерцал искрами, напоминающими настоящие звезды, а необъятное пространство давило на плечи, заставляя ощутить собственную ничтожность.
Зал не пустул: в разных его секциях были аккуратно расставлены диковинные приборы, каждый из которых излучал особые колебания энергии.
Молодые претенденты под руководством сотрудников академии разбились на несколько очередей, направляясь к разным испытательным станциям.
— Тест на духовную силу, следующий!
Управлявший процессом низкоранговый маг обладал глубоким голосом со странным резонансом, который отчетливо разносился по всему огромному пространству, слышному даже в самых отдаленных уголках.
Цзе Мин двигался вместе с очередью, внимательно разглядывая незнакомые приборы.
В первой зоне находился огромный хрустальный шар, излучавший синеватое свечение. Кандидаты прикладывали к нему руки, и шар сиял с разной интенсивностью в зависимости от их ментальной силы, а на расположенной рядом табличке, покрытой рунами, отображалось конкретное значение.
Он наблюдал, как какой-то мальчик нервно шагнул вперед и приложил руку к шару.
Свечение шара оказалось настолько слабым, что его едва было видно, а на табличке высветилось «2». Лицо мальчика мгновенно побледнело, и по знаку сотрудника он удалился с совсем убитым видом.
— Тест на глубину ментального моря, следующий!
Во второй зоне располагалась массивная грубая каменная платформа, на которую садились кандидаты, погружая в нее свою духовную силу.
Сложные руны на поверхности платформы загорались по очереди: чем больше слоев освещалось, тем глубже было ментальное море испытуемого.
Цзе Мин увидел, как села девушка. Засветился лишь тонкий слой рун, а на табличке появилось значение: «Шкала глубины 3».
Она прикусила губу, глаза ее покраснели, и она отошла.
— Тест на чистоту души!
— Тест на стихийное сродство!
— Тест на закалку духовной силы!
— Тест на силу воли!
Испытания оказались куда масштабнее того, о чем Цзе Мин слышал от лорда. Они охватывали каждый аспект, необходимый для культивации мага: духовную силу, глубину, степень закалки, чистоту и устойчивость души, склонность к стихиям и даже оценку воли и потенциала.
У каждой зоны выстроилась очередь; царила напряженная и тишина, нарушаемая лишь слабым гудением приборов и тихими указаниями магов-наставников.
Цзе Мин стоял в очереди на тест по закалке духовной силы.
Это было металлическое устройство, напоминающее сложную астролябию.
Стоявшие перед ним кандидаты клали руки в центр, и свет расходился оттуда во все стороны.
Цзе Мин заметил, что у большинства людей свет рассеивался и расходился медленно, останавливаясь на низких делениях.
— Следующий, Цзе Мин! — разнесся по залу холодный голос.
Цзе Мин встрепенулся и быстрым шагом направился к астролябии.
Молодой маг, наблюдавший за ходом испытания, бросил на него беглый взгляд и кивком велел положить руку на устройство.
Сосредоточившись, Цзе Мин уверенно прижал правую руку к центральному углублению астролябии.
Он задействовал технику Внутренней Циркуляции на максимум, превратив свое тело в замкнутый мир, полностью отрезанный от внешних связей.
Но для теста это не годилось. Ощутив сканирующее давление в своем сознании, Цзе Мин медленно ослабил контроль над ментальной силой.
Руны в центре астролябии загорелись, и свет начал расходиться наружу.
В отличие от рассеянного света большинства кандидатов, духовная сила Цзе Мина сияла с поразительной концентрацией, напоминая прямой луч, который стремительно взбирался по шкале астролябии.
Одно деление... два... три... скорость была ошеломляющей!
На лице стоявшего рядом мага мелькнуло удивление: этот результат превосходил показатели большинства других участников.
Свет продолжал подниматься — четыре деления... пять... На отметке «пять» он немного замедлился, но уверенно пополз дальше.
Шесть делений!
Свет зафиксировался на шести, излучая сдержанное, но ослепительное сияние.
В глазах принимающего экзамен мага промелькнуло явное одобрение, и он посмотрел на Цзе Мина так, будто был удивлен его успехами.
— Закалка духовной силы, шестой уровень. Маг записал цифру и жестом велел Цзе Мину перейти к следующей зоне.
Цзе Мин спокойно убрал руку, чувствуя внутреннее облегчение.
Техника Внутренней Циркуляции оказалась просто великолепна: она идеально скрывала его излишки истинной сущности и ментальной силы, не оставляя никаких брешей перед лицом сканирующего механизма.
Он намеренно выбрал именно такой уровень способностей для демонстрации.
Каждый уровень разделяла огромная пропасть, причем пятый уже считался отличным результатом, а шестой превосходил девяносто процентов кандидатов.
Однако шестой уровень все же не дотягивал до вершины, если сравнивать его с истинными монстрами.
В этом жестоком мире уровень способностей напрямую определял положение в академии. Слишком низкий — и тебя растопчут; слишком высокий — привлечешь ненужное внимание. Умеренный статус «маленького гения» подходил идеально.
Это позволяло не привлекать лишних глаз, избегать неприятностей и оставляло пространство для того, чтобы в будущем выглядеть правдоподобно на фоне остальных.
Цзе Мин слегка расслабился, хотя и сам был удивлен.
Даже если бы он выложился на полную и не стал скрывать истинную силу, по его оценкам, шкала требований позволила бы ему добраться максимум до восьмого уровня.
Какой-нибудь культиватор, с большим трудом достигший первой ступени Очищения Ци за десяток с лишним лет, едва ли смог бы осилить восьмой уровень...
Что же за чудовища те, кто на тестах естественным образом получает восемь, девять или даже десять баллов?!
В последующих испытаниях показатели Цзе Мина колебались, но в целом держались на шестом уровне.
Когда он завершил все тесты, главный механизм зала вынес окончательную оценку, и его холодный голос разнесся под сводами:
— Адепт Цзе Мин, комплексная оценка способностей... шестой уровень!
Вокруг него пронесся ропот и взволнованные вздохи.
Шестой уровень!
Шестой уровень был тем самым порогом «гениальности», который гарантировал легкий путь к званию официального мага и расположение академии.
Бесчисленные взгляды — завистливые, ревнивые, любопытные — устремились на него.
Внешне Цзе Мин сохранял полное спокойствие, но на душе у него стало значительно легче.
Он преодолел это препятствие, по крайней мере избавившись от угрозы немедленно превратиться в подопытного кролика.
— Следующий! — Маг-наставник, уже привыкший к талантам шестого уровня, остался невозмутим: такие результаты впечатляли, но не были уникальными.
Когда Цзе Мин сошел с платформы и направился к следующей зоне, из другого севера донесся куда более громкий взрыв восторженных возгласов.
— Боже мой! Глубина ментального моря... восьмой уровень!
— Сродство со стихией молнии, девятый уровень!
— Чистота души, девятый уровень!
— Что за монстр во плоти?! — даже Цзе Мин не удержался и обернулся.
Группа молодых людей оказалась окружена толпой, их лица сияли от гордости.
— Способности девятого уровня... да это же юная госпожа из рода Огаста! Ее репутация полностью оправдана!
— А рядом молодой господин Хорн с восьмым уровнем! У него выдающаяся склонность к боевой магии, он явно рожден стать могущественным заклинателем!
— А ту девушку с девятым уровнем чистоты души уже заранее заприметил наставник магии душ!
Восторженные крики не умолкали, и сердце Цзе Мина сжалось при звуках этих объявлений.
Этот мир и впрямь кишерил скрытыми драконами и затаившимися тиграми. Его способности шестого уровня меркли рядом с этими истинными чудовищами.
Прекрасно: пребывание в тени их ослепительного сияния позволяло ему самому оставаться незаметным.
Проверка способностей продолжалась, и зал то и дело наполнялся восторженными вздохами одних и горестными всхлипами тех, кто набрал слишком мало баллов.
Но у кандидатов совсем не оставалось времени на то, чтобы радоваться успехам или оплакивать неудачи. Вновь раздался холодный, властный голос, звучавший как призыв к сбору:
— Все адепты, успешно прошедшие проверку способностей, немедленно отправляйтесь на центральную площадь! Скоро начнется распределение по основным направлениям!
Этот голос властно и раскатисто пронесся по всему залу.

Комментарии

Загрузка...