Лань Цинхуань зевнула, веки у неё почти слипались. Проведя всю ночь то в драках, то заправляя постели, то прислуживая этому капризному вану, она уже просто валилась с ног.
— Призрачный Демон? — прищурившись, она попыталась сосредоточиться. — Я, конечно, слышала о них, но живьем никогда не видела.
Юноша тут же выпятил грудь и самодовольно заявил:
— Ну тогда сегодня сестрица сможет расширить кругозор.
— А ты... гордишься этим, да? — Лань Цинхуань облокотилась о резной столб галереи и окинула его взглядом с ног до головы. — Призрачные Демоны рождаются от союза призрака и демона, в них с рождения борются две природы, и дожить до трех-пяти лет для них — большая редкость. Ты же... судя по виду, прожил уже по меньшей мере пару сотен лет?
Юноша мотнул своими влажными, блестящими глазами и расплылся в улыбке:
— У сестрицы проницательный взгляд.
— Меньше лести, — Лань Цинхуань умолкла, а затем неожиданно спросила: — Кто твоя мать?
— А Ли, — тон Лань Яня стал чуть более серьезным. — Когда-то она была служанкой при дворе Владыки Подземного Мира.
Лань Цинхуань приподняла брови, подумав про себя: «Неудивительно». Раньше она чувствовала от этого паренька исходящую сквозь ауру демона зловещую тень, а теперь всё встало на свои места.
К счастью, его мать — не демоница, иначе пришлось бы отправляться в Мир Мертвых за справедливостью. Но раз мать из Мира Мертвых, а отец... да ладно, неважно! Лишь бы сам Владыка Подземного Мира не вздумал заявляться к ней — какой позор!
— Ох, вот как, — Лань Цинхуань снова зевнула. — Ладно, уже поздно. Я всю ночь не смыкала глаз, так что пойду вздремну. Придешь за мной ночью, тогда я и пойду с тобой смотреть на эти трупы.
С этими словами она собралась повернуться и войти в комнату, но Лань Янь испуганно окликнул ее сзади:
— Сестрица! Ты... почему ты не спросишь, кто мой отец?
Лань Цинхуань махнула рукой, даже не оборачиваясь:
— Неважно. Тот, кто умудрился перешагнуть через границы рас, чтобы твоя мать зачала тебя, а после ты родился на свет — не иначе как мразь из Клана Демонов. А если этот ублюдок еще и из тех, кого я знаю, это будет полнейшим позором. Так что я не спрашиваю, и ты не говори, знать не хочу.
Лань Янь поперхнулся:
— Это... это же смахивает на самообман?
— Я демон, — Лань Цинхуань бросила на него взгляд, не меняя выражения лица. — Обманывать других — на мне клейма не ставит.
Лань Янь приоткрыл рот, словно собираясь возразить, но, сообразив, что в ее словах вроде бы есть резон, лишь тяжело вздохнул:
—...Ладно. Кстати, сестрица, меня зовут Лань Янь — янь, как карниз крыши.
Уголки губ Лань Цинхуань слегка дернулись, и она замерла на месте.
Фамилия Лань.
О небеса, он действительно из Клана Лисиц!
Глубоко вдохнув, она мысленно отругала всех никудышных соплеменников из Мира Демонов, но внешне постаралась сохранить невозмутимость:
— Раз уж ты носишь фамилию Лань, не называй меня сестрицей...
— Но если не называть тебя сестрицей здесь, в Мире смертных, разве это не выдаст твою личность? — Лань Янь перебил ее с невинным видом. — Подумай сама, сестрица: если я назову тебя Ваше Величество Королева, что подумают окружающие? А если назову А Цзю, это покажется слишком отчужденным. Обращаться сестрица — самое то: и близко, и не бросается в глаза.
Лань Цинхуань пару мгновений сверлила его взглядом, после чего процедила сквозь зубы:
—...А ты и впрямь умен!
Бросив эту фразу, она вихрем метнулась в комнату, рухнула на кушетку в передней комнате, натянула одеяло с головой и уже через несколько мгновений затихла окончательно.
Спала она необычайно крепко, и Лань Янь тоже развернулся и исчез.
С момента своего возвращения из мертвых Лань Цинхуань еще ни разу толком не выспалась.
Сначала ее заперли в каморке для дров, потом она дрожала от страха в военном лагере, а добравшись до Города Цюйшуй, тут же закружилась в драках и столкновениях с демонами — ее нервы всё время были натянуты как струна.
Теперь же, когда наконец нашлось безопасное местечко, стоило ей расслабиться, как она провалилась в глубокий сон, не ворочаясь даже во сне.
В передней комнате раздавался тихий, размеренный храп, в то время как Сяо Лочэнь в дальней комнате уже давно проснулся.
Его взгляд устремился в пустоту кромешной тьмы.
Просачивающийся сквозь окна слабый дневной свет не имел для него никакого значения — он мог полагаться лишь на слух, улавливая малейшие шорохи вокруг. Девчонка по имени А Цзю спала мертвецким сном, дыша так ровно и спокойно, будто сбросила с себя всякую бдительность.
Сяо Лочэнь медленно приподнялся на постели и наощупь накинул верхнее ханьфу.
Он не стал будить Лань Цинхуань и, опираясь на край кровати, углы шкафов и дверные косяки, шаг за шагом выплыл наружу.
— Ван?! — голос Ло Лиянь раздался всего в нескольких шагах, в нем слышалось неподдельное изумление. — Почему вы вышли сами? Где А Цзю?
— Она спит, — коротко бросил Сяо Лочэнь. — Я не стал ее будить.
Ло Лиянь быстро подошла и поддержала его под локоть, следом за ней подоспел Шэнь Му. Они обменялись быстрыми взглядами: Сяо Лочэнь не видел этого, но всем своим существом ощущал тончайшую перемену в воздухе.
— Найдите тихую комнату, — тихо приказал Сяо Лочэнь. — Мне нужно с вами поговорить.
Спустя четверть часа все трое вошли в пустующий кабинет в восточном крыле Резиденции тайсуя.
Ло Лиянь плотно затворила двери и окна, еще раз убедившись, что поблизости никого нет, и только после этого вернулась к Сяо Лочэню.
— Ван, говорите, — с серьезным выражением лица произнес Шэнь Му. — Вы ведь... тоже подозреваете эту А Цзю?
Сяо Лочэнь на мгновение умолк, а затем кивнул.
— Ее манера речи, ее привычки, этот огонек, когда она кого-то ругает... — он сделал паузу, и его голос упал еще ниже. — Точь-в-точь как у Цинхуань.
Ло Лиянь шумно выдохнула, словно сдерживала рвущиеся наружу слова слишком долго:
— Ван, меня не покидает это чувство с самого начала. Хотя эта девчонка всё время притворяется робкой и запуганной, ее взгляд...
Она думает, что хорошо прячется, но та жесткость, что раз за разом прорывается наружу, не утаить.
Мы проработали с Цинхуань три года, неужели я не знаю, какая она?
Тут она добавила:
— Когда я увидела ее впервые, мне сразу показалось, что это сама Цинхуань.
Но я подумала, что ее прислал Князь Ци, и испугалась, что здесь кроется какой-то коварный замысел, поэтому притворилась, будто ничего не замечаю, и нарочно разговаривала с ней холодно.
Шэнь Му тоже вступил в разговор:
— У меня те же подозрения. В ту ночь, когда лагерь подвергся нападению наемников, А Цзю хоть и не сражалась, но когда она присела возле трупов для осмотра — это выражение лица, эти манеры были в точности такими же, как у генерала Лань после каждой уборки поля боя. Постороннему человеку такое просто не повторить!
В кабинете на мгновение повисла тишина.
Сяо Лочэнь слегка опустил ресницы, по его лицу невозможно было прочитать эмоции, но суставы пальцев, вцепившихся в колени, побелели.
— Шэнь Му, — неожиданно произнес он. — Возьми нескольких людей и тайком возвращайся в столицу.
Шэнь Му опешил:
— Ван хочет сказать...
— На Гору Фэнци, — голос Сяо Лочэня звучал глухо. — Гроб Цинхуань... я хочу, чтобы ты проверил всё лично.
Шэнь Му мгновенно всё понял. Не говоря больше ни слова, он сложил руки в кулак:
— Ваш подчиненный отправляется в путь.
— Сделай так, чтобы никто ничего не заметил, — добавил Сяо Лочэнь. — Особенно люди Князя Ци.
Шэнь Му тут же вышел, и вскоре со двора донесся легкий цокот копыт, постепенно затихший вдали.
Ло Лиянь осталась в кабинете. Глядя на бледное, напряженное лицо Сяо Лочэня, она поколебалась, но всё же не выдержала:
— Ван, если... если А Цзю и впрямь Цинхуань, почему она не открывается нам?
Сяо Лочэнь не ответил. Он сам не знал ответа, но в глубине души зрела смутная догадка —
быть может, дело не в том, что она не хочет открыться, а в том, что она не может. А вот почему не может — этого он пока понять был не в силах.
Но так или иначе, стоило вестям от Шэнь Му вернуться, как всё прояснится.
— Ван, даос Цзян прибыл, — в этот момент удалившийся было Шэнь Му вернулся, приводя с собой Цзян Сюаньцина в этот уединенный кабинет.

Комментарии

Загрузка...