Победную реляцию о разгроме Сунь Хуа спешно доставили в Лоян, а оттуда на быстроходном судне по Великому каналу отправили прямо в Цзянду, на стол Ян Гуана.
Однако на этот раз в Цзянду направлялась не только реляция, но и самая роскошная, самая лучшая четырехколесная карета, искусно созданная для Ян Гуана мастерами дацинского Министерства общественных работ.
Ян Ю и Пин Хун-гун приложили немало усилий для создания этой кареты. От выбора материалов до тончайшей работы — все было выполнено с привлечением лучших талантов столицы.
Пин Хун-гун, желая выслужиться перед Ян Гуаном, выложился на полную. Отправку кареты задерживали до последнего, и лишь теперь она была доставлена в Лоян, чтобы оттуда на огромном корабле отправиться в Цзянду.
В Лояне дорога, ведущая на юг города, была перекрыта. На оживленной улице не было ни души, все столпились по обочинам в предвкушении зрелища.
— Едут! — крикнул кто-то в толпе, и многие обернулись.
В поле зрения показались четыре великолепных скакуна, влекших за собой изящную четырехколесную карету.
— Все четыре лошади белые! — ахнул кто-то. Никто не ожидал, что для упряжки подберут лошадей одной масти. Найти столько одинаковых скакунов было делом непростым.
— Но!
Возница легко взмахнул кнутом, и четыре белоснежных скакуна из западных земель, вскинув головы, разом рванули вперед. Скорость кареты мгновенно возросла, подняв порыв ветра, который ударил в лица столпившихся по обочинам людей.
— Хороши и кони, и карета! — почувствовав дуновение ветра, толпа разразилась одобрительными криками.
Карета неслась по брусчатке, и стук копыт разносился далеко вокруг.
Следом за ней промчалась упряжка из четырех огненно-рыжих жеребцов, а за ней — еще одна. Целых двадцать карет, каждая запряженная четверкой лошадей одной масти, пронеслись через Лоян и устремились к каналу за городом, где их ждал огромный корабль.
Великолепные скакуны и роскошные кареты скрылись из виду, оставив жителям Лояна неисчерпаемую тему для разговоров.
— Вот это «Баома»! Иметь такую в этой жизни — и больше ничего не надо, — вздохнул один юноша, и многие с ним согласились.
— Жаль только, что на ней можно ездить лишь в Лояне. За городскими воротами от нее проку мало! — с кислой миной заметил другой.
Роскошно одетый мужчина средних лет, услышав это, усмехнулся:
— Видно, вы давно не были в Дацине. Сейчас в столичном округе повсюду строят кирпичные дороги, и четырехколесная карета едет по ним даже плавнее, чем по городским улицам.
Не успел он договорить, как к нему подкатила новенькая четырехколесная карета.
Возница соскочил с козел и поклонился:
— Докладываю, господин, госпожа Чучу из «Ихунлоу» уже здесь.
Занавеска на окне откинулась, и оттуда выглянула девушка с лицом нежным, как цветок. Кожа — словно застывший жир, точеный подбородок, изящные брови. Ее лукавая улыбка и кокетливый взгляд мгновенно пленили всех вокруг.
— Это же госпожа Чучу, первая красавица! Говорят, она никогда не принимает приглашений, — удивленно произнес один из завсегдатаев веселых кварталов.
— Какая же девушка из веселого дома не любит деньги? Будь у тебя такая же «Баома», ты бы тоже смог пригласить госпожу Чучу, — насмешливо бросил кто-то рядом.
После этих слов все замолчали. И в этой тишине зависть к обладателям «Баома» разгоралась с новой силой.
Подобные истории в Лояне случались все чаще. Один молодой господин, катаясь на «Баома», завоевал расположение дочери знатного вельможи.
Дочь другого чиновника, выходя замуж, отказалась ехать в паланкине и потребовала, чтобы жених приехал за ней на «Баома».
Теперь в Лояне «Баома» была не просто символом богатства, но и показателем статуса.
За кулисами всего этого чиновник, ответственный за продажи «Баома» в Лояне, тихо посмеивался. Если бы кто-то увидел его, то непременно узнал бы в нем того самого богатого купца, что пригласил госпожу Чучу на загородную прогулку.
Рекламная кампания Ян Ю, опередившая свое время на тысячу лет, вызвала в Лояне настоящую лихорадку по «Баома».
...
На втором этаже таверны у дороги, за столиком у окна, сидел юноша лет четырнадцати-пятнадцати в белом одеянии. У него были мечевидные брови и глаза, сияющие как звезды.
С этого места было прекрасно видно, как внизу проносятся кареты. Глядя на восторженные крики толпы, юноша невольно нахмурился. Казалось, даже изысканные яства, уставленные на столе, не могли его заинтересовать.
Рядом прислуживал мужчина средних лет в одежде управляющего. Видя, что его господин не в духе, он подошел и тихо сказал:
— Господин, на этот раз Его Высочество князь Дай не поскупился. Он отправил императору сразу десять роскошных четырехколесных карет. Говорят, это специально изготовленные «Драконьи кареты». Для императрицы тоже десять «Карет феникса».
Голос мужчины был неестественно высоким и тонким, отчего у слушателей по коже пробегали мурашки.
В это время мимо пронеслись остальные кареты, вызвав новую волну восторгов на обочинах.
— Третий брат на этот раз и впрямь хорошо потрудился. Похоже, я его недооценивал! — со сложным выражением на лице произнес юноша.
Этим молодым господином был не кто иной, как князь Юэ, Ян Тун, а рядом с ним стоял его евнух Ди Шэн.
— Господин, не стоит беспокоиться. Вы правите всей столицей, пользуетесь любовью императора, можно сказать, вы — хозяин всего Лояна. Какими бы талантами ни обладал Его Высочество князь Дай, его юный возраст — его главная слабость, — успокоил его Ди Шэн.
Ян Тун медленно кивнул, погрузившись в раздумья.
Ян Гуан непременно выберет наследника из потомков своего старшего сына. Сейчас их было трое. Князь Янь, Ян Вэй, находился с Ян Гуаном в Цзянду, и его шансы на престол считались самыми высокими. Многие поддерживали именно его.
Сам Ян Тун остался в Лояне. Лоян был столицей империи, центром управления Поднебесной. В его руках была сосредоточена огромная реальная власть, и его также поддерживала группа влиятельных сановников.
До сих пор Ян Тун считал своим главным соперником Ян Вэя и не принимал Ян Ю всерьез.
Но внезапное возвышение Ян Ю, та буря, что он поднял в Дацине, все изменили. Он спас более ста тысяч беженцев в своем уделе, и его слава гремела по всей стране.
Но и это было не все. Теперь он еще и ввел в Фэньиском округе какую-то систему семейного подряда. Если эта политика окажется успешной, все скрытые проблемы в том регионе будут решены.
Некоторые заскорузлые конфуцианцы уже вовсю трубили, что Его Высочество князь Дай первым достиг «эпохи великого единения» — того, о чем мечтали мудрецы древности.
Теперь, когда слава Ян Ю так возросла, положение Ян Туна стало весьма шатким. Впереди — сильный враг, сзади — догоняющий преследователь.
Ди Шэн служил Ян Туну много лет и прекрасно изучил его характер. Увидев выражение лица своего господина, он понял его мысли и, хитро прищурившись, сказал:
— Раз уж Его Высочество князь Дай уже прославился как Князь Милосердный, почему бы нам не помочь ему оправдать эту славу?
Ян Тун с удивлением посмотрел на Ди Шэна. Поняв по его виду, что у того есть продолжение, он с любопытством спросил:
— Что ты задумал?
— Знает ли господин, что не только в Дацине есть беженцы? У нас в Лояне они тоже есть, — таинственно понизив голос, сказал Ди Шэн.
В Лояне есть беженцы? Ян Тун вздрогнул и, вскочив на ноги, неверяще воскликнул:
— Как такое возможно?!

Комментарии

Загрузка...