Сердце Ду Жупина екнуло от радости. Еще один талант? Это что же, значит, надежда Ду Жухуэя снова занять пост вот-вот рухнет? Он поспешно сказал:
— Осмелюсь спросить, о каком таланте говорит Ваше Высочество? Я всю жизнь прожил в Дулине, можно сказать, знаю его как свои пять пальцев. Я непременно разыщу этого человека для Вашего Высочества!
Стоило найти этого таланта, и он убивал двух зайцев. Во-первых, он отнимал у Ду Жухуэя шанс вернуться на службу, и когда тот снова впадет в нищету, у него будет масса возможностей с ним расправиться. Во-вторых, он мог бы угодить этому новому таланту. Подружиться с ним — все равно что наладить связь с самим князем Дай, и тогда его собственный взлет к славе и богатству был бы не за горами.
Ян Цзир, заметив, как в уголках губ Ян Ю появилась едва уловимая странная улыбка, мысленно усмехнулась. Это была прелюдия к тому, как Ян Ю собирался кого-то проучить!
«Идиот!» — мысленно выругался Ду Жухуэй. Разве мог он не разгадать коварные замыслы своего старшего брата?
— Тот, кто далеко в небесах, но совсем рядом, — загадочно произнес Ян Ю.
Отец и сын Ду в растерянности озирались по сторонам.
— Да это же вы, глава семьи Ду! — воскликнул Ян Ю с видом человека, находящегося в диком восторге.
Ду Жупин криво усмехнулся:
— Ваше Высочество шутит. Как я могу претендовать на звание великого таланта?
Хотя на словах он скромничал, в глубине души у него зародилась тень надежды. Неужели его, запылившуюся жемчужину, наконец-то оценил сам князь Дай?
— Что? Ты считаешь, что я шучу? Разве я похож на человека, который бросает слова на ветер?
Внезапная перемена в настроении Ян Ю сбила Ду Жупина с толку.
— Не смею, не смею! — поспешно ответил тот.
— Как это не смеешь? Еще как смеешь! Кто, если не ты, достоин этого звания?
Каким бы недалеким ни был Ду Жупин, он все же расслышал в голосе князя Дай подавленный гнев.
— Я виновен, я виновен!
Ду Жупин рухнул на землю, трепеща от страха и не понимая, чем он снова успел разгневать Его Высочество.
— Ду Жупин, глава рода Ду. С девятнадцатого по двадцать первое число восьмого месяца принудил двадцать одну крестьянскую семью продать по низкой цене земли вдоль кирпичной дороги, в общей сложности триста му. Через три дня перепродал их с тройной выгодой, — в спокойном тоне Ян Ю слышалось сдерживаемое бешенство.
Лицо Ду Жупина стало белым как полотно. Захват земель... какая знатная семья не занималась подобным? Иначе как бы разрастался и креп род? Но почему Его Высочество вдруг обратил на это внимание?
Хлоп! Хлоп!
Раздались хлопки ладоней Ян Ю. Каждый хлопок отдавался в сердцах отца и сына Ду, словно удары похоронного барабана.
— Глава Ду, вы настоящий гений! Сумели разглядеть, что после строительства кирпичной дороги цены на прилегающие земли резко взлетят. Раз уж вы так проницательны, так посчитайте, какую длинную дорогу построил я! Сколько земли по ее обочинам? И сколько она может стоить?
— Если бы я раньше встретил такой великий талант, как вы, разве стал бы я так усердно биться со всеми сановниками Дацина из-за этого Золотого знака, который в ваших глазах и гроша ломаного не стоит? Если бы я раньше прислушался к вашему мудрому совету и забрал все земли вдоль дорог в собственность империи, к чему были бы все эти усилия?!
В ярости Ян Ю швырнул Золотой знак князя Дай, который держал в руке, прямо в голову Ду Жупину. Тут же хлынула кровь.
Ду Жупин обомлел от ужаса и, распростершись на земле, не смел пошевелиться.
— Похоже, я не зря приехал в Дулин. Если бы у Ду Жухуэя была хотя бы десятая часть твоего таланта, о мой старший брат, мне бы больше не о чем было беспокоиться! Десятки тысяч беженцев были бы спасены!
— Я заслуживаю смерти! Это я на мгновение был ослеплен жадностью! Больше не осмелюсь! Я сейчас же выкуплю эти земли и верну крестьянам! Нет, я возмещу им вдвойне!
Ян Ю с ненавистью посмотрел на него и сдавленным голосом произнес:
— Ты не осмелишься? Еще как осмелишься!
Дун Юэ шагнул вперед, развернул запечатанное письмо и громко зачитал:
— В шестом месяце сего года Ду Жупин силой захватил двести му плодородных земель в деревне Ли, избив десять ее жителей.
В третьем месяце сего года силой похитил девицу из семьи Чжан и сделал ее своей пятой наложницей.
...
С каждым новым пунктом обвинения Ду Жупин вздрагивал. Подобным занимались все знатные семьи, почему же именно ему так не повезло?
Дун Юэ сделал паузу и продолжил:
— Ду Чжао...
— А-а!
Ду Чжао оказался еще слабее духом. Едва прозвучало его имя, он вскрикнул и рухнул на землю.
— Двадцать третьего числа восьмого месяца, бешено скача на лошади по кирпичной дороге из Дулина в Дацин, сбил насмерть двух пешеходов.
— В шестом месяце в Дацине, повздорив из-за женщины, приказал слугам покалечить одного человека.
...
— Мы заслуживаем смерти!
Отец и сын Ду безостановочно бились головой о землю, моля о прощении. Они пытались подползти к Ян Ю, но Дун Юэ преградил им путь.
— Седьмой брат! Я знаю, что в последнее время был несправедлив к тебе, но мы же братья! Ты не можешь смотреть, как я погибаю, и ничего не делать!
— Седьмой дядя, племянник виноват перед вами! Прошу, спасите меня!
Отец и сын Ду обратили свои мольбы к Ду Жухуэю.
Ду Жухуэй мысленно проклинал судьбу! Что за год такой неудачный! Угораздило же его столкнуться с этими двумя. Он уже исчерпал весь свой кредит доверия, убедив князя Дай простить их дерзость. Откуда ему взять еще наглости? К тому же, это были неопровержимые доказательства, оглашенные публично. Неужели они думают, что еще есть хоть какой-то шанс на снисхождение?
— Хм! — гневно фыркнул Ян Ю, и отец с сыном Ду тут же замерли, боясь дышать.
— Раз уж вы обратились к Ду Жухуэю, я окажу ему еще одну услугу, — после недолгого раздумья сказал Ян Ю.
Ду Жупин и его сын возликовали. Казалось, появился проблеск надежды.
— Ваше Высочество, нельзя!
Сердце Ду Жухуэя сжалось от тревоги. Князь Дай все-таки слишком молод, его так легко обмануть актерской игрой этих двоих! Если сегодня Ян Ю простит их преступления, то его авторитет будет безвозвратно утерян.
Ду Жупин с ненавистью посмотрел на Ду Жухуэя и горестно взвыл:
— Седьмой брат, ты действительно хочешь довести меня до смерти?! Я был неправ, но ты должен проявить хоть каплю братского милосердия!
Ду Жухуэй осекся. В обществе, где сыновья почтительность и справедливость ценились превыше всего, он, вероятно, до конца своих дней будет ловить на себе косые взгляды.
— Благодарю Ваше Высочество за спасение моей никчемной жизни! — возликовал Ду Жупин. Ду Чжао тоже просиял.
— А кто сказал, что я собираюсь тебя миловать?
Одна небрежно брошенная фраза Ян Ю разрушила все их иллюзии.
— А-а!
Отец и сын Ду в одно мгновение рухнули с небес в преисподнюю.
— Я показал вам Золотой знак князя Дай, а вы все равно продолжали упорствовать. Похоже, мой знак для вас ничего не значит! Раз так, я дам вам возможность лично ощутить его силу.
Ян Ю указал на лежащий на земле знак и под всеобщими недоуменными взглядами медленно произнес:
— Я дарую тебе этот золотой знак. Через три дня в уездной управе Дацина! Тебя ждет справедливый и беспристрастный суд.
— Тогда ты по-настоящему будешь благодарен этому знаку, — добавил он.
— Благодарю Ваше Высочество! — шагнул вперед Ду Жухуэй. Этим поступком князь Дай и сохранил свой авторитет, и избавил его от неловкого положения.
— Благодарю Ваше Высочество... — с горечью пробормотал Ду Жупин.
Он смотрел на лежащий на земле Золотой знак, забрызганный его собственной кровью. В лучах солнца он сверкал, словно насмехаясь над его алчностью.
Никогда бы он не подумал, что станет первым, кто воспользуется Золотым знаком князя Дай.

Комментарии

Загрузка...