Сюй Синю казалось, что он плыл уже очень, очень долго.
Морская вода сдавливала его со всех сторон, рот был полон солёного влажного воздуха.
И только когда пение у него в ушах стихло и всё погрузилось в тишину, он почувствовал, как его объяло ледяное холодное пространство.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Сюй Син снова услышал звук. На этот раз — женские всхлипы:
— Как хорошо, ты всё ещё здесь... Как же хорошо...
Её голос казался ему смутно знакомым...
Сюй Син хотел спросить, кто она, но поток света вырвал его обратно в реальность.
Он проснулся.
Сюй Син растерянно огляделся и обнаружил, что лежит в маленькой деревянной хижине. Похоже, кровать под ним была застелена шкурой, наброшенной на соломенную подстилку.
Одежда на нём тоже была совершенно другой: коричневато-серая короткая туника касалась кожи, и на ощупь это было льняное полотно.
В комнате в печи горели угли, от которых исходило слабое тепло. Сюй Син сел и через окно возле кровати увидел незнакомые заснеженные горы, лес, реку и пшеничные поля за домом.
Его глаза широко распахнулись.
— Скрип...
Дверь комнаты открылась, и внутрь вошёл крепко сложенный чужеземец средних лет с каштановыми волосами и бородой. На нём была плотная кожаная безрукавка, а на поясе висел блестящий охотничий нож. Выглядел он как настоящий охотник и собирался щипцами заменить угли в печи.
— О, ты проснулся.
Увидев севшего Сюй Синя, бородатый мужчина с каштановыми волосами добродушно поздоровался. Его речь была похожа на английский, но всё же отличалась от него — и при этом почему-то казалась понятной.
— Спасибо. Это вы меня спасли? — попытался спросить Сюй Син по-английски.
— Тебя обнаружила в лесу Хаусо моя дочь.
Мужчина налил стакан горячего белого молока и протянул его Сюй Синю, усмехнувшись:
— Не знаю, через что ты прошёл, но одежда на тебе отсутствовала полностью. Лежал голышом посреди леса. Когда Софи тащила тебя на спине обратно, она так покраснела, что смотреть было смешно.
— А... что?.. — Сюй Син, ещё не успевший прийти в себя от незнакомой обстановки, мгновенно покраснел.
Ему ведь было всего шестнадцать, и такое пробуждение после обморока стало для него сильным потрясением.
В этот момент из-за двери высунулась голова. Девушка со льняными волосами с любопытством смотрела на него.
На ней было платье, от которого так и веяло простой соседской девушкой. На вид она была ненамного старше самого Сюй Синя. Заметив, что он смотрит на неё, девушка моргнула зелёными, словно изумрудными, глазами и открыто вошла в комнату.
— Ты проснулся! Хочешь чего-нибудь поесть? — радостно спросила она. — Я только что набрала грибов и лебеды. Чуть позже могу приготовить тебе лепёшки с лебедой и грибной суп.
Эту девушку звали Софи.
Её отца, бородатого мужчину с каштановыми волосами, звали Сэм. Именно они спасли Сюй Синя.
Место, где они жили, называлось деревней Килиа — обычной деревней в Западной Сиберии. Река Кильга, изгибаясь, пересекала деревню с севера на юг, а дома жителей — соломенные навесы и деревянные хижины — беспорядочно располагались вдоль берега.
Это место совсем не походило на прежний мир Сюй Синя. В домах не было электрических ламп и кондиционеров, люди не носили с собой мобильные телефоны, а по виду деревни и одежде её жителей всё казалось похожим на Средневековье...
Сюй Син решил, что, возможно, попал в другой мир.
Вскоре он получил тому подтверждение собственными глазами. Выйдя из дома, он увидел, как Софи своими тонкими белыми руками подняла на плечо кувшин с водой, который был выше её самой.
Зрелище оказалось по-настоящему ошеломляющим.
Хрупкая девушка одной рукой удерживала кувшин на плече, а другой ещё умудрялась упирать руку в бок. Повернувшись, она гордо улыбнулась Сюй Синю:
— Я ведь очень хорошо умею пользоваться Святым Сыном!
Так Сюй Син убедился, что в этом мире существует сверхъестественная сила — сила под названием «Святой Сын».
Когда же Сюй Син спросил, что такое Святой Сын, Софи тут же посмотрел на него с жалостью.
— Э-э... Ты даже не знаешь, что такое Святой Сын?
Девушка, спасшая его, искренне ему посочувствовала. Не успел Сюй Син придумать объяснение, как она уже сама дорисовала в голове картину:
— Наверное, тебе пришлось немало натерпеться в лесу...
Сюй Син не нашёлся что ответить. Поняв, что любое объяснение прозвучит неубедительно, он лишь посмотрел на девушку, ненамного старше себя, чистым и жаждущим знаний взглядом.
Тут лицо Софи внезапно стало торжественным. Скрестив руки на груди, она величественно произнесла:
— Святой Сын — это дар, который Небесный Отец преподнёс нам.
— Это хлеб жизни, помогающий нам пережить бедствие, способное уничтожить весь мир.
...
Из объяснений Софи Сюй Син получил некоторое представление о мире, в который попал.
Как ни крути, первым впечатлением от этого места стало то, что оно было полно бедствий и несчастий.
Казалось, катастрофы происходили здесь повсюду: тайфуны, ледяные дожди, движущиеся ледники...
Они случались каждый год, а порой даже по несколько раз за год, обрушиваясь совершенно внезапно...
Если сравнить этот мир с Землёй, где раньше жил Сюй Син, то стихийные бедствия здесь происходили в десять, а то и в сто раз чаще.
Возможно, ещё секунду назад человек спокойно сидел у себя дома, а в следующую бедствие внезапно приходило и уничтожало всё вокруг.
А Святой Сын был опорой, позволявшей людям выживать во время стихийных бедствий.
Он напоминал внутреннюю силу из романов: укреплял физические возможности обладателя и помогал людям противостоять голоду, холоду и болезням.
По словам Софи, Святой Сын был силой, которую Небесный Отец даровал страдающим людям. С возрастом он постепенно проявлялся, а в деревенской церкви каждый год проводили обряд пробуждения, помогавший детям быстрее пробудить Святого Сына.
— По идее, к пятнадцати годам Святой Сын уже пробуждается практически у каждого. Небесный Отец наверняка тоже даровал тебе Свою милость. Наверное, из-за бедствия ты просто не помнишь об этом.
Софи участливо утешала Сюй Синя, у которого не было Святого Сына, и уверенно полагала, что нашла ответ.
(Возможно, я не забыл о нём, а у меня его действительно никогда не было. В конце концов, я попаданец...)
Сюй Син бессильно подумал об этом про себя. Впрочем, потеря памяти и вправду казалась лучшим объяснением всему, что с ним сейчас происходило.
По всему было видно, что жители этой деревни отличались чрезвычайной простотой и искренностью. Софи ни капли не усомнилась в происхождении Сюй Синя, сразу приняла его за странствующего чужеземца и с воодушевлением принялась рассказывать ему обо всём, что было в деревне.
— Обычно я сижу дома и выращиваю пушистых кроликов. В последнее время они всё время тайком выбегают за изгородь — клубники поесть хотят.
Софи шла и рассказывала, обогнула задний двор их дома и повела Сюй Синя дальше, вглубь деревни.
— Сейчас у монстров сезон размножения, поэтому они стали более агрессивными. Папа и дядюшки в основном охотятся за пределами леса.
В Западной Сиберии зверей, представляющих смертельную угрозу для людей, называли монстрами. А лес Хаусо как раз был местом, где они собирались.
— Вонючая гигантская ласка, которая выпускает зловонный газ, железный древесный медведь, размахивающий стволами деревьев, невидимая призрачная рысь...
Софи перечисляла «чудовищ», уже по одним названиям звучавших совсем не безобидно, и с улыбкой сказала Сюй Синю:
— Раз уж ты выбрался из леса Хаусо целым и невредимым, значит, боги, наверное, тебя любят.
С точки зрения Софи, суметь целым и невредимым выбраться из леса Хаусо, кишевшего столькими хищными монстрами, действительно было большой удачей.
Сюй Син смотрел на Софи, которая вела его за собой, а её платье вздымалось и опускалось в такт лёгкой походке. Он подумал о том, что именно эта девушка нашла его обнажённым в полном опасностей лесу, взвалила себе на спину и пронесла весь путь до деревни. Под изумлёнными взглядами жителей она покраснела, но всё равно донесла его до дома.
(Нужно обязательно отблагодарить её, когда представится возможность...)
Так Сюй Син решил про себя.
— Смотри! Впереди церковь!
Сюй Син на мгновение задумался и только потом заметил, что Софи остановилась впереди. Указав пальцем на самое высокое здание в деревне, она сказала:
— Сюй Син, давай поблагодарим богов!
Сюй Син пришёл в себя и поспешно последовал за Софи.
Войдя в церковь деревни Килиа, они почувствовали свежий аромат благовоний. На четырёх стенах под остроконечной крышей церкви были изображены на цветных стёклах люди, противостоящие стихийным бедствиям. В центре церкви стояла статуя Святой Девы: одну руку она держала возле уха, а другую протягивала вперёд.
Софи повела Сюй Синя за собой и радостно принялась объяснять:
— Здесь мы все учились читать, и здесь же проходили обряд пробуждения Святого Сына.
— А по праздникам я ещё выступаю в церковном хоре!
— Отец Демитрос! Отец Демитрос!
Софи вприпрыжку подбежала к священнику, совершавшему богослужение в церкви:
— Мы пришли помолиться.
После этого она потянула Сюй Синя к молитвенным подушкам.
Сюй Син на мгновение заколебался, но всё же опустился на колени рядом с Софи.
Как хороший молодой человек нового века из государства Ся, он, разумеется, был научным атеистом. Но во время путешествий, если видел храм, то тоже вставал на колени — в чужой монастырь со своим уставом не ходят, да и нечего было придавать этому значение.
Однако этот мир обладал сверхъестественными силами, и церковь вполне могла таить в себе нечто чудесное.
В конце концов, раз уж он попал в другой мир, то внезапное появление какого-нибудь божества тоже не казалось чем-то невероятным.
В романах о Ктулху наверняка случалось, что именно после такого поклона божество замечало попаданца.
Но и риск не преклонить колени был ещё выше. В месте с настолько сильной религиозной атмосферой прослыть еретиком было бы куда более прямой и страшной угрозой.
Поэтому Сюй Синю оставалось лишь встать на колени. Он увидел, что Софи уже скрестила руки на груди и снова приняла молитвенную позу, благоговейно произнеся:
— Благодарим Небесного Отца, благодарим Святую Деву земную...
Сюй Син тоже начал молча повторять за ней:
— Благодарим Небесного Отца, благодарим Святую Деву земную...
(По крайней мере, я ещё жив и даже попал в другой мир...)
Он поднял голову. Статуя Святой Девы стояла прямо перед ним, и на её прекрасном лице застыло выражение сострадания.
Сюй Син замер. В лице Святой Девы вдруг почудилось что-то до боли знакомое — такое, чему он не мог подобрать объяснения.
...
Молитва вскоре закончилась.
После этого Софи должна была сходить к Кайлу, жителю деревни, за дровами, а Сюй Син предложил немного погулять по деревне одному. Так они ненадолго разошлись.
По земле Западной Сиберии гулял лёгкий ветерок и нежно касался лица Сюй Синя.
Сюй Син шёл вдоль реки Кильги, разглядывая эту на вид необычайно спокойную деревню.
По дороге жители гнали овец домой, окликая их. Увидев Сюй Синя, они неизменно приветливо ему улыбались.
Похоже, это был довольно мирный мир. Большинство жителей деревни Килиа совершенно не насторожились из-за того, что он был чужаком неизвестного происхождения.
Но и людей, относившихся к нему враждебно, здесь тоже хватало.
— Так ты тот самый голый тип, которого Софи притащила на спине?
Пока Сюй Син оглядывал деревню Килиа, внезапно раздался голос, в котором явно слышались враждебность и насмешка.
Перед ним загородил дорогу светловолосый парень лет восемнадцати — примерно на два года старше самого Сюй Синя. Скрестив руки на груди и чуть приподняв подбородок, он оглядел Сюй Синя с головы до ног оценивающим и придирчивым взглядом:
— Ты здесь просто разгуливаешь? Почему не работаешь? Или собираешься сидеть у нас на шее?
Сюй Син не понимал, почему этот парень настроен настолько агрессивно. Он замешкался, не зная, как реагировать на подобную ситуацию.
— Так что ты вообще умеешь? Охотиться? Ловить рыбу? Или обращаться с одноручным мечом? Неужели ты даже этих необходимых для выживания вещей не помнишь?
Увидев, что Сюй Син будто застыл в задумчивости, светловолосый парень не собирался отступать и продолжил без конца провоцировать его:
— Можем немного размяться. Помогу тебе кое-что вспомнить.
— Со Святым Сыном.
— Супа!
Это была Софи. Она подбежала и сердито уставилась на парня.
— Святой Сын — это милость, которую Небесный Отец даровал нам, чтобы мы пережили бедствия, а не игрушка для выяснения, кто сильнее! Если дядюшка Иман узнает, он тебе ноги переломает!
— Я... — лицо Супы залилось краской. — Я просто хотел помочь ему поскорее найти своё место.
— Он же не может вечно сидеть у вас на шее!
— Всем приходится нелегко! Особенно вашей семье, Софи... — громко продолжил он.
— Не тебе об этом заботиться! Сюй Син просто ничего не помнит после бедствия, но он обязательно всё вспомнит.
Софи не поддалась на громкие крики Супы и твёрдо вступилась за Сюй Синя:
— К тому же сейчас он наш гость. И что с того, что он съест несколько лишних порций?
Похоже, эти слова задели Супу за живое.
— Будем надеяться! — взбешённый парень отчеканил каждое слово. — И надеюсь, у некоторых хватит самоуважения не обременять постоянно девушку.
Он бросил на Сюй Синя ещё один взгляд и ушёл.
— Не слушай, что он там наговорил.
Софи повернулась к Сюй Синю. На её хорошеньком лице залегла складка между бровей, и она с некоторым смущением сказала:
— Эх, обычно Супа вовсе не такой. Не знаю, что на него сегодня нашло.
— Всё нормально, — Сюй Син покачал головой.
Похоже, на него просто обрушилась несправедливая неприятность. Но в одном Супа был прав: Сэм и Софи приютили его, и это действительно было огромным одолжением.
— Прости, Сюй Син... — девушка перед ним попыталась сменить тему и заодно извиниться за своё опоздание. — Только что несколько вонючих анн залетели в наш амбар, и на то, чтобы их выгнать, ушло некоторое время. Поэтому я вернулась поздно.
— Вонючие анны? — охотно подхватил Сюй Син.
— А, это такие вонючие птицы. Вон, одна как раз там!
Софи указала рукой в сторону дерева.
Сюй Син посмотрел туда и увидел маленькую птицу, сидевшую на верхушке дуба. Её оперение было необычайно ярким. Заметив взгляд Сюй Синя, птица словно с гордостью распушила хвост.
— Не дай себя обмануть её красивой внешности. Она постоянно приходит красть еду, — надув щёки, сказала Софи.
— Вонючие анны бывают только самками. Когда у них начинается брачный период, они ищут птиц других видов для спаривания и специально воруют чужих мужей! Кроме того, они выпускают особый зловонный газ. Самцы, учуяв его, наоборот, начинают считать вонючую анну настолько прекрасной, что к ней нельзя прикасаться, а иногда и вовсе теряют голову и приносят ей подарки.
Заметив изумлённый взгляд Сюй Синя, Софи совершенно серьёзно подвела итог:
— Да. В прошлый раз дядюшка Иман столкнулся с одной из них в одиночку. Говорят, потом он так разозлился, что долго ругал её на чём свет стоит.
Пока Софи рассказывала, она бросила небольшой кусочек хлеба. Вонючая анна слетела с дерева, схватила хлеб и, даже не обернувшись, улетела.
Сюй Син недоумённо спросил:
— Если ты так не любишь вонючих анн, зачем кормишь её хлебом?
— А, потому что сейчас, скорее всего, как раз время, когда они высиживают птенцов.
Софи убрала корзинку и отвернула голову в сторону. В её взгляде мелькнуло смущение.
— Вонючая анна, конечно, не самая хорошая девочка, зато все признают, что матерью она замечательная.
(Ох...)
Сюй Син с досадой сказал себе, что до сих пор ни разу не видел мать Софи.
Они замолчали и плечом к плечу направились обратно.
Вскоре Софи заметила возвращавшегося отца. Она привстала на цыпочки и радостно указала на дальний склон:
— Смотрите! Папа вернулся!
В лучах заходящего солнца дядюшка Сэм шёл издалека, держа в руках двух зверьков с коричневой шерстью.
— Это сурки! Вечером будет добавка! — радостно воскликнула Софи и вприпрыжку подбежала к нему. Она помогла отцу снять лук и охотничий нож.
Вслед за ней раздался жизнерадостный голос дядюшки Сэма:
— Сегодня удача была на моей стороне. Эти двое только высунули головы — и я тут же их подстрелил.
Услышав это, Сюй Син невольно вспомнил крик сурка.
— А-а-а-а-а-а...
Уголки его губ дрогнули в улыбке, но затем внезапно опустились, и лицо его омрачилось.
(Здесь уже не мой прежний мир...)
Когда солнце село, на Западную Сиберию опустилась ночь. Весенние ночи здесь всё ещё были довольно холодными, и в каждом доме деревни Килиа зажгли печи.
Софи поставила на стол приготовленных сурков и сноровисто разрезала ножом их раздутые животы, обнажив грибы и лесные ягоды, пропитанные жиром.
Мясо сурка, нарезанное по бокам, вопреки представлениям Сюй Синя вовсе не обладало сильным специфическим запахом — от него исходил лёгкий аромат фруктовых деревьев.
Стоило слегка откусить, как мясо оказалось удивительно хрустящим.
— Ну как? Правда, Софи отлично готовит? — добродушно рассмеялся дядюшка Сэм.
Сюй Син поднял большой палец. В каком бы мире ни находился человек, значение этого жеста, должно быть, оставалось более или менее одинаковым.
И действительно, лицо Софи тут же озарила радостная улыбка.
— Сюй Син, сколько тебе лет? — спросил дядюшка Сэм.
— Шестнадцать.
— На год младше Софи, — быстро подсчитал Сэм, а затем хлопнул широкой ладонью по столу. — Значит, уже можно пить! Хочешь немного ячменного пива?
— После того как пережил бедствие и остался цел, просто необходимо отпраздновать!
Софи закатила глаза:
— Папа, это ведь тебе выпить захотелось!
— Хе-хе, но ведь повод семейный! — дядюшка Сэм поспешно перевёл стрелки. — Ну что, Сюй Син, выпьешь немного?
Сюй Син немного подумал. Он не впервые пил алкоголь — пусть и нечасто, но обычно спиртное переносил нормально. К тому же взгляд дядюшки Сэма был слишком уж ожидающим, поэтому он кивнул:
— Тогда не буду отказываться.
Увидев, что Сюй Син тоже согласился, Софи негромко фыркнула:
— Тогда я тоже немного выпью.
С этими словами она повернулась и отправилась в амбар за кувшином пива.
Ужин прошёл на радость и хозяевам, и гостю.
После еды Софи пошла мыть посуду. Сюй Син хотел помочь, но девушка решительно усадила его обратно за стол.
Дядюшка Сэм явно выпил больше, чем следовало, и, похоже, уже захмелел. Он всё тянул Сюй Синю новые блюда, уговаривая его есть.
В потрескивании огня Сюй Син вдруг услышал, как Сэм сказал:
— Мать Софи много лет назад унесло движущимся ледником. Тогда Софи была ещё совсем маленькой.
Выражение лица Сюй Синя стало напряжённым.
— У неё был ещё младший брат, тоже с чёрными волосами, как у тебя. Если бы он был жив, ему сейчас, наверное, было бы столько же лет, сколько тебе...
Дядюшка Сэм усмехнулся Сюй Синю, взглянул на его волосы, а затем перевёл взгляд в ночное небо за окном.
— Когда Софи исполнилось десять, он отправился в лес Хаусо собирать лесные ягоды и больше не вернулся.
— Софи всё время винит себя, думает, что плохо присматривала за братом.
Под пристальным взглядом Сюй Синя Сэм снова осушил большую кружку. На его обветренном лице с небритой щетиной проступил явный румянец опьянения, а глаза в отблесках огня казались слегка затуманенными.
— Хотя на самом деле вся вина лежит на мне, его отце. Это я не уследил за собственным ребёнком.
— Папа, принеси и свою кружку! — донёсся из кухни голос Софи.
— Хорошо! Уже иду!
Дядюшка Сэм поднялся, похлопал Сюй Синя по плечу, и его низкий голос прозвучал с особой теплотой:
— Сынок, я хочу тебе сказать: считай этот дом своим. В последние дни Софи заметно повеселела. Мы действительно благодарны Небесному Отцу за то, что смогли принять у себя такого гостя.
— Я очень благодарен вам, дядюшка Сэм. И тебе, Софи, — искренне ответила Сюй Син.
Если бы не Сэм и Софи, он, возможно, до сих пор выживал бы в дикой местности. Или уже лишился бы жизни.
Тут появилась и Софи, высунув голову из-за двери:
— О чём вы разговариваете?
— Ничего особенного. Мужские разговоры!
— Идите уже отдыхать. Вы сегодня опять слишком много выпили.
Софи беспомощно вздохнула и потянула Сюй Синя за рукав:
— Пойдём, Сюй Син. Я отведу тебя в комнату. Мы приготовили для тебя всё необходимое, чтобы умыться.
Она поднялась вместе с Сюй Синем наверх, вошла в комнату и зажгла свет. Только теперь Сюй Син заметил, что щёки Софи тоже покрывал румянец от ячменного пива.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...