Императорский дворец.
— Предоставьте мне объяснение! — Император Чаоян швырнул перед Чжан Цижанем донесение с передовой и тайные рапорты агентов, и во взгляде его сквозила леденящая душу стужа. — Даже свинья не позволила бы перерезать свои пути подвоза продовольствия дважды!
— Ваше Величество, сжальтесь!
Он рухнул ниц перед Императором Чаоянем, всем телом дрожа от страха.
На этот раз дело пахло керосином!
Главным распоряжителем тылового обеспечения на передовой был прямой ученик Чжан Цижаня, которого тот назначил на эту должность, преодолев ожесточенные возражения всего двора.
Но он никак не ожидал, что его собственный ученик окажется настолько глуп, что выбранный им маршрут для доставки зерна так легко подвергнется нападению неприятеля.
Причем второй маршрут в точности повторял предыдущий!
— Предложи мне приемлемое решение, а не то Академия Чанцин может закрывать лавочку, пока не поздно!
Император Чаоян гневно взмахнул рукавом и круто повернулся, удаляясь прочь и оставляя его стоять на месте в холодном поту.
— Учитель, что же нам теперь делать?!
Старший ученик Чжан Цижаня метался по Академии Чанцин, обливаясь градом потов. — Младший соученик повел себя так опрометчиво, как он мог быть столь неосторожен!
— Перестань мельтешить перед глазами! В глазах рябит! — недовольно прикрикнул он. — Нельзя ли проявить больше солидности, где твое хладнокровие?
— Учитель, просто у меня на сердце тревожно... очень тревожно...
Старший ученик замер на месте, чувствуя себя донельзя неловко, и был готов сквозь землю провалиться от стыда!
Но сейчас на лице Чжан Цижаня не осталось и следа того страха, что он выказывал во дворце. Жизнь — это театр, и в любом деле семь частей из десяти приходятся на актерскую игру.
Пережитый во дворце ужас был настоящим, и холодный пот — тоже, но до такого позорища всё же не доходило.
Он просто играл роль перед Императором Чаоянем!
Усмехнувшись, он отдал распоряжение:
— Ступай и издай сегодня же официальный указ на имя этого старика Су Цинчэна.
— А?
Старший ученик озадаченно моргнул. Какой еще указ ему отправить? Мы ведь извечные заклятые враги...
Собственный ученик... дурень стоеросовый...
Чжан Цижань глубоко вздохнул, отчаянно пытаясь подавить поднимающуюся злость.
— Сколько раз тебе повторять! Нужно уметь пользоваться чужой силой! Кризис — это тоже возможность!
Ты — сановник Министерства общественных работ, верфь находится в твоем ведении, так воспользуйся секретными донесениями, чтобы повесить все эти проблемы на Су Цинчэна.
Он ничего не заподозрит!
Понял?!
— О~ вот оно что!
Теперь старший ученик всё понял: какой же учитель у него мудрый!
Глядя на озарившегося пониманием ученика, Чжан Цижань снова почувствовал прилив гнева:
— Живо ступай исполнять!
***
Ранним вечером в тихом дворике Синьчэна.
— Сможем ли мы разрешить эту проблему?
Су Цинчэн мерил шагами внутренний двор, испытывая сильнейшую головную боль.
На небольшом столике лежало официальное предписание: от верфи требовалось в пятнадцатидневный срок построить тысячу плоскодонных судов для перевозки зерна и доставить провиант на передовую.
— Какое это по счету поражение на фронте?
Лю Шанянь лишился дар речи. Не прошло и месяца, а на передовой уже дважды возникала острая нехватка продовольствия!
Не будь эти сведения подтверждены императорскими шпионами, он бы подумал, что зерно просто распродали на стороне.
Просто абсурд в квадрате!
Вся имперская администрация только и делала, что сокращала линию фронта, дабы гарантировать снабжение солдат, и вот опять.
— Сумеем ли мы вовремя собрать продовольствие и суда?
Су Цинчэн тяжело вздохнул.
— Боюсь, за кулисами кто-то завидует нам и только и ждет, когда мы откроем рты!
Если собрать всё необходимое не удастся, придется идти с протянутой рукой к другим влиятельным кланам и аристократам...
Недавний оглушительный успех бизнеса по продаже угольных брикетов и цемента уже вызвал у них жгучую зависть, однако они не смели чинить препятствия открыто, опасаясь авторитета академии и слова Императора.
Но если Академия Ланьшань сама пойдет им навстречу, ситуация изменится кардинально.
К тому же, он подозревал, что за этим делом маячит воля императорского двора...
— Справимся!
Парень поднялся с места и, взглянув на обеспокоенную Су Цинчэн, твердо произнес:
— На этот раз они просчитаются!
— Вот актуальные запасы зерна в уезде Лочуань.
Он протянул Су Цинчэну листок бумаги с безмятежным выражением лица.
Су Цинчэн в недоумении взял письмо. На нем четкими рядами располагались таблицы, подробно перечислявшие все имеющиеся в уезде Лочуань запасы зерна.
— Это правда?
Взглянув на цифры, Су Цинчэн едва не уронил челюсть и тут же принялся расспрашивать юношу, опасаясь, что ученика обманули подчиненные.
Уж слишком безумными выглядели эти цифры!
В документе значилось, что в уезде Лочуань имеется в наличии сто тысяч ши зерна, десять тысяч ши соли, двадцать прибрежных рыболовецких судов, а также около тысячи ши различных прочих материалов.
Подобные пугающие цифры просто не укладывались в голове. Стоило вспомнить, что до прибытия в Столицу Лю Шанянь едва-едва справлялся с проблемой нехватки продовольствия в уезде Лочуань.
Откуда за какой-то месяц взялось столько припасов? И откуда взялась эта соль?
В уезде Лочуань не было ни соляных копей, ни достаточного числа рабочих рук, так откуда же взялась соль?
— Чистая правда!
Лю Шанянь помог учителю опуститься на стул.
— Все эти достижения — сущие пустяки, сохраняйте спокойствие!
Спокойствие?
Да как тут сохранить спокойствие!
Су Цинчэн никак не мог успокоиться: если не разобраться в этом вопросе до конца, он бы три дня глаз не сомкнул!
— Ну, тут история долгая~
Лю Шанянь присел рядом и начал излагать суть дела.
***
— Господин, неужто это правда?
Несколько человек из уездного управления, разглядывая чертежи в своих руках, не верили собственным глазам.
— Разумеется, правда. Вот так прямо на морском берегу можно обустроить соляные промыслы, причем дрова для этого вообще не понадобятся.
— Да это же просто божественное умение!
Глава сыщиков Гао разглядывал чертеж соляных полей с еще большим потрясением, чем когда впервые услышал о проекте дамбы Дуцзянъянь.
Хотя дамба Дуцзянъянь и поражала воображение, она все же не выходила за рамки его представлений, но искусство добычи соли из морской воды и впрямь превосходило любые мыслимые пределы.
— Господин, вы и впрямь не бессмертный дух, сошедший с небес?
Чэнь Бу никак не унимался и задал вопрос снова. Тот даже умел выпаривать соль из морской воды! Что уж говорить про цемент, мыло и прочие чудеса!
Если он не ученик бессмертного, откуда у него столько диковинных вещей?
Лю Шанянь закатил глаза. Сколько раз ему еще придется это объяснять?
— В этом мире нет никаких духов и божеств. Учитель завещал не говорить о чудесах и силе, верьте в науку!
Науку?
Это диковинное слово вновь заставило глаза присутствующих загореться.
— Наука — это метод совершенствования бессмертных?
Да они просто помешаны на этих бессмертных...
— Да-да-да, всё верно!
— Покажите себя с лучшей стороны, и я со временем обучу вас парочке фокусов...
Ему даже не хотелось вдаваться в объяснения, он просто бросил им призрачную надежду — всё равно в будущем придется заниматься всеобщим просвещением.
— Благодарим вас, господин!
Трое чиновников уездного управления вместе с шедшим следом Ли И тут же рухнули на колени, и их гладкие лбы застучали о деревянный пол с громким стуком.
Лю Шанянь даже не пытался их поднять: раз уж они решили бить челом, то хоть сам Небесный Властелин явись — всё равно добудут поклон до конца!
***
— Вот оно что.
Су Цинчэн наконец разобрался во всем, и его взгляд был полон искреннего восхищения.
— И впрямь не зря я тебя выучил!
Он никак не ожидал, что его ученик, отправившись в самостоятельный путь всего на полгода, сумеет сотворить столько всего.
Похоже, его прежнее решение держать мальчика при себе было сплошной ошибкой!
— Шанянь, и каков же твой дальнейший план?
Пройдя через всё это лично, Су Цинчэн полностью уверовал в способности юноши и с улыбкой ждал, пока тот озвучит свои дальнейшие шаги.
— Сперва мы доставим продовольствие, а там уже мастерские по производству цемента практически готовы!
— Мы просто раздавим их всех чистой силой!
Лю Шанянь уверенно стоял во дворе. Налетевший легкий ветерок шевелил пряди волос молодого человека, источавшего непревзойденную горделивую решимость.

Комментарии

Загрузка...