— Есть какие-то возражения? — старик с козлиной бородкой издал холодный смешок. Он сидел на стуле, закинув ногу на ногу и помахивая курительной трубкой. — Простой народ, как они посмеют быть чем-то недовольны!
Бритоголовый здоровяк был ошарашен: этот старый пень и правда такой дерзкий? Он даже не проявил ни капли уважения к господину уездному начальнику, фактически наплевав ему в лицо при всех. Здоровяк поспешно встал на цыпочки и начал тихонько отходить в сторону: если сейчас начнется перепалка между такими важными шишками, не дай бог, его зацепит случайным ударом!
Лю Шанянь усмехнулся. Значит, у тебя такой твердый характер? Тогда мне становится даже интересно: чем больше ты будешь брыкаться, тем лучше будет результат! Если бы они сдались без боя, разве удалось бы как следует запугать остальных? Что ж, проявлю вежливость еще один раунд, чтобы показать свое великодушие.
— Почтенный, если есть что сказать — говорите прямо.
Он улыбался, словно безобидный маленький хомячок.
— Ты сам просил меня высказаться! — старик с козлиной бородкой с грохотом бросил трубку на стол, ткнул пальцем в нос Ли И и разразился бранью: — Ты, бестолочь, неужели ты так хочешь, чтобы наш союз Цаобан развалился? Я до сих пор не могу понять, почему именно ты стал главой союза!
В его словах было девять долей негодования. Он столько лет верой и правдой служил союзу, с чего бы вдруг этот сопляк Ли И занял пост главы? Вспоминая, как покойный глава перед смертью держал его за руку и лицемерно твердил, что, мол, я не потяну управление союзом — это же верх нелепости! Всякий раз, когда эта мысль приходила ему в голову, старик приходил в ярость: да что значит не потяну?
К счастью, клан Сун пообещал помочь ему стать новым главой. А сегодняшний демарш против уездного начальника и раскол в союзе Цаобан — это и есть его залог верности новой власти. Выплеснув накопившееся за годы недовольство, старик перешел к делу:
— Наш союз Цаобан изначально создавался простыми работягами, чтобы защититься от притеснений со всех сторон! А ты, Ли И, привел сюда чиновников — какие у тебя на уме мысли? Ты хочешь вырвать корни нашего союза?!
Чувствуя поддержку клана Сун, он совершенно не боялся господина уездного начальника, и его иносказания звучали невероятно складно. Он понимал: пока Лю Шанянь хочет подчинить себе союз Цаобан, он не посмеет его убить. Чем злее он ругается, тем в большей безопасности находится — в любом случае, жизни не лишат, чего тут бояться!
Он включил свою ярость на полную мощность, указывая на Ли И и продолжая осыпать его проклятиями, словно пытаясь выплеснуть все унижения, накопленные за десяток лет.
Ли И был до крайности разгневан. Покойный глава перед смертью просил его беречь этих стариков, и он всегда держал это в памяти. Он никак не ожидал, что минутная слабость обернется такими тяжкими последствиями. Он уже хотел было сорваться на крик, указав на старика, но заметил, что Лю Шанянь, стоящий рядом, с усмешкой наблюдает за этой бранью.
Тебе повезло, старик! — Ли И стиснул зубы, решив посмотреть, что будет делать Лю Шанянь.
Через некоторое время поток брани иссяк. Старик несколько раз сухо кашлянул: очевидно, столь долгая и интенсивная словесная атака далась ему нелегко.
— Подайте чаю, чего застыли? — Лю Шанянь взмахнул рукой. — Неужели никакой смекалки?
Ли И на мгновение замер. Еще и подать ему чай? Он посмотрел на Лю Шаняня и, убедившись, что тот не шутит, с пылающим внутри гневом швырнул чайник на стол перед стариком. Сквозь зубы он процедил:
— Второй дядя, осторожнее, кипяток!
Старик с козлиной бородкой совершенно не чувствовал перемены обстановки. Он не видел, что это лишь затишье перед бурей, а остальные люди в зале уже давно забились по углам, боясь издать хоть звук. Он все еще упивался своим недавним триумфом, довольный собой. В данный момент он искренне считал, что покойный глава, если не считать того, что не устранил его самого, был весьма мудр.
— Почтенный сказал так много. И что же, по-вашему, нам теперь делать? — Лю Шанянь подпер щеку ладонями, облокотившись на стул, и всем своим видом выражал готовность внимать.
Хм, молодежь всегда была бестолковой. Старик с козлиной бородкой был невероятно доволен собой и поспешил начать поучать:
— Если бы я стал главой! Первым делом я бы навел порядок в дисциплине и сосредоточил в своих руках финансовую власть. А потом... а затем... и, наконец...
Он взял чайник и начал расхаживать по залу совещаний, излагая одну свою мысль за другой. Лю Шанянь был отличным слушателем — его поддакивания вроде «угу», «вот именно», «совершенно верно» звучали постоянно.
Впрочем, годы берут свое: даже самый неугомонный оратор не может долго говорить с пересохшим горлом. Старик выдохся и бессильно опустился на стул.
— Вы закончили? — Лю Шанянь поднялся со стула и отряхнул рукава. — Теперь моя очередь говорить!
Он обвел взглядом присутствующих и указал на старика:
— Я скажу так: все, что он наговорил — полная чушь! Кто согласен, а кто против?
Неужели он настолько властен? Бритоголовый здоровяк дрожал. У него не было сильных покровителей, и дерзить уездному начальнику он боялся еще больше, поэтому оставалось лишь прикинуться глухонемым.
— Да это ты несешь чушь! — старик с козлиной бородкой ожидал от Лю Шаняня каких-то потрясающих слов, а в итоге — вот это? Он презрительно покачал головой: все же он слишком молод.
Лю Шанянь улыбнулся. Неужели эти люди и правда думают, что их ничтожная группка могла заставить его лично приехать сюда? Важен ли союз Цаобан? Важен. Но эти старые и среднего возраста пни не стоят того, чтобы он ехал сюда сам. Его целью были вовсе не эти проворовавшиеся функционеры союза, которые вечно путаются с кланом Сун. То, что он так долго слушал болтовню старика, было не только ради комедийного спектакля, но и для того, чтобы дождаться нужного момента.
Момент настал.
Он распахнул огромное окно в конце зала заседаний, и с этого начался эпизод, который позже станет легендарным. За окном бурлила жизнь: рядовые члены союза Цаобан, закончив дневные труды, собрались у причала отдохнуть и поболтать. Лю Шанянь высунулся из окна наполовину и громко прокричал:
— Я — Лю Шанянь, начальник уезда Лочуань! У меня есть что сказать каждому из вас!
Люди на причале замерли в замешательстве и начали расспрашивать друг друга:
— Начальник уезда?
— Зачем он здесь?
— Кто знает? Посмотрим, делать-то все равно нечего.
— Верно, верно.
Убедившись, что все взгляды прикованы к нему, Лю Шанянь набрал полную грудь воздуха:
— Хотите ли вы получить землю, которая будет принадлежать только вам? Причем плодородную, с хорошим орошением!
Что происходит? Неужели двор собирается раздавать поля? Даже те, кто до этого проявлял полное безразличие, сейчас навострили уши, боясь пропустить хоть слово. В конце концов, большая часть рядовых членов союза — это бедняки, у которых за душой ни гроша, и которые всю жизнь пахали лишь ради клочка земли.
Лю Шанянь, стоя у окна, продолжил:
— В ближайшее время наш уезд начнет освоение государственных земель вдоль канала рядом с деревней семьи Ли, деревней семьи Ню и деревней Каошань. Земли останутся в собственности уездной канцелярии, но право на их обработку будет принадлежать вам. Кроме обычных налогов, никаких иных сборов не потребуется!
Разве бывает в поднебесной такая удача? Люди внизу не могли поверить своим ушам: неужели такое счастье действительно может выпасть на их долю? В толпе началось оживление, и люди принялись подталкивать одного молодого парня:
— Второй брат Чжан, может, ты спросишь?
— Точно!
— Второй брат Чжан, вся надежда на тебя!
Парень в простой домотканой одежде, которого называли Вторым братом Чжаном, оказался под окном Лю Шаняня в окружении толпы. Он слегка собрался с мыслями, поклонился, а затем выпрямился. Его голос прогремел над причалом:
— Господин, это правда?
У этого парня голос — настоящий гром... Неужели это та самая легендарная техника «Львиный рык»?

Комментарии

Загрузка...