Особняк клана Сун.
Трое представителей клана Сун, управляющий делами чиновников Сюй Цзинь и счетовод Чэнь Бу вместе посмотрели на прибывшего последним главу сыщиков Гао.
— Какая неожиданная встреча, глава сыщиков Гао! — с улыбкой шагнул ему навстречу Сун Ки, держась куда более приязненно и тепло, чем при общении с Лю Шаняном.
Подобные местные авторитеты, занимающие высокое положение в уездном управлении и обладающие реальной властью, как раз и были главными объектами для привлечения на свою сторону со стороны таких местных кланов, как клан Сун.
Это было их важнейшим средством для установления монополии на местное влияние: стоило лишь прибрать к рукам ключевые должности вроде главы сыщиков, управляющего или счетовода, как уездный начальник мгновенно превращался в простое украшение на полке!
Можно было не сомневаться: его указы не смогли бы выйти даже за ворота уездной управы!
Все собрались, и Старший господин Сун не стал тянуть время. Он хлопнул в ладоши, приказав прислуге принести несколько сундуков.
Судя по тому, как тяжело дышали слуги, вещи внутри весили немало.
Глава сыщиков Гао и остальные чуть сузили глаза — это было до боли знакомо...
— Господа, полагаю, всем вам уже известно о разногласиях между нашим кланом Сун и Лю Шаняном.
— Давайте поступим по старинке, как вам такое?
Старший господин Сун взмахнул рукой, и слуги тут же от крыли сундуки. Внутри ровными рядами лежали слитки серебра в несколько слоев, ярко сверкая в свете ламп.
Это был устоявшийся обычай между кланом Сун и этой троицей, ведь прежде бывали и другие уездные начальники, затевавшие смуту, и немало.
Стоило новому главе уезда затаить недоброе против клана Сун, как им тут же подносили щедрое вознаграждение.
Тогда глава сыщиков Гао и его спутники начинали чинить чиновнику всевозможные препятствия, доводя того до полного отчаяния и непрекращающихся жалоб.
В конце концов бедолага был вынужден покорно плестись в резиденцию клана Сун с мольбами о пощаде и смиренно играть роль послушной марионетки.
А когда приходило время сложить полномочия, клан Сун улаживал дела в верхах и преподносил ему внушительные показатели на службе, чтобы все расстались мирно и довольно.
С таким безупречным раскладом разве можно было проиграть?
Ты можешь взять только те деньги, что я тебе дам, а указывать вздумал — что ты о себе возомнил, Лю Шанян!
Старший господин Сун поднял пиалу с чаем и сделал легкий глоток: этот чай дахунпао нового урожая был просто великолепен!
Похоже, все держали языки за зубами...
Ни единой утечки.
Глава сыщиков Гао и остальные переглянулись, сдерживая улыбки, и устремили взгляд на Старшего господина Сун, словно наблюдая за цирковыми обезьянками.
М? Почему они всё еще молчат? Мало?
Вот же свора ненасытных псов!
Старший господин Сун нахмурился, чувствуя легкое раздражение: — Похоже, аппетиты у всех знатно выросли!
Ни один из троих даже не удоставил его ответом.
Глава сыщиков Гао задрал голову, разглядывая черепицу на потолке, Сюй Цзинь потупился, изучая ворсинки на своем халате, а Чэнь Бу закрыл глаза, погрузившись в аромат дахунпао так, что казалось, будто он выпал из реальности.
— Ах вы... вы!
— Хм!
Старший господин Сун взмахнул рукавом и сквозь стиснутые зубы процедил: — Удваиваю!
Ого, а щедрости не занимать!
Чэнь Бу приподнял веки — размах был явно нешуточным.
Он выпрямился и подал едва заметный тайный знак: следите за моими глазами и действуйте по ситуации!
Годы совместных дел позволили остальным двоим мгновенно считать сигнал.
Глава сыщиков Гао и Сюй Цзинь переглянулись и чуть заметно кивнули: для начала можно подыграть и посмотреть, к чему всё идет.
— Господин Сун, и чего же вы от нас ждете? — Чэнь Бу взял пиалу и слегка покатал ее в ладонях, наслаждаясь густым ароматом чая.
— Всего лишь чтобы во время строительных работ вы изредка опаздывали, допускали мелкие ошибки и вели себя погрубее с привлеченными на повинность бедняками.
Сун Чжун наконец-то нашел шанс проявить себя — уж в чем-чем, а в вредительстве он знал толк!
Он продолжал обмахиваться белым веером, озарив всех улыбкой, чтобы подчеркнуть свою изысканность.
— Второй молодой господин имеет в виду, что мы должны слегка забросить свои обязанности и время от времени получать жалование, ударив палец о палец?
Чэнь Бу опустил пиалу и странным взглядом посмотрел на Сун Чжуна.
Сун Чжун громко рассмеялся, хлопнув себя по ладони белым веером, с видом благодетеля: — Ничего не делать, но получать сполна — разве вы не всегда так жили?
Пропало, быть беде! Слово — не воробей!
Старший господин Сун встревожился: что за бред несет этот олух, это же прямая дорога к смертельной вражде с людьми!
Однако он не успел и рта раскрыть, чтобы всё исправить, как глава сыщиков Гао и Сюй Цзинь вдםоем вскочили из-за стола, тыча пальцем в Сун Чжуна и разразившись бранью: — Что вы себе позволяете!
Сун Чжун снова вышел из себя: столько лет все вокруг только и делали, что баловали его и потакали любым капризам, вырастив в роскоши.
Его ведь унизили прямо в уездной управе, и он еще даже не успел свести с ними счеты за то, что его тогда бросили в застенок, а они смеют стучать по столу и тыкать в него пальцами?!
Не знают они, на кого нарвались!
— Да кто вы такие, всего лишь чиновничьи холопы, чтобы верещать! Не боитесь, что клан Сун сотрет вас в порошок!
Вот оно как, неужели именно так клан Сун просит о помощи?
То, что второй молодой господин Сун совершенно лишен мозгов, получило очередное подтверждение. Орать в лицо стражникам порядка, что они низкородные слуги, да еще и когда сам же просишь их об услуге!
Происхождение всегда было для таких людей больной темой, их чешуей, которую нельзя трогать.
Если в династии Даян не происходило масштабных потрясений, статус чиновничьих слуг передавался из поколения в поколение.
Это было единственное щупальце императорской власти на местах. Пусть в столице у клана Сун и есть покровители, провернуть полную замену кадров во всем уезде Лочуань они были не в силах.
Ведь смена этих слуг находилась в ведении самой императорской власти!
Раз уж они проявляли уважение ради твоих покровителей и влияния, ты возомнил себя хозяином жизни?
Коли не согласен — давай проверим, чья возьмет. Объединившись, они, может, и не смогли бы свалить клан Сун, но устроить им невыносимую жизнь были вполне способны!
Глава сыщиков Гао вместе с остальными развернулись и зашагали к выходу, не обращая внимания на крики Старшего господина Сун за спиной.
Проводив взглядом удаляющуюся троицу, Старший господин Сун со всего маху отвесил Сун Чжуну пощечину — на щеке отчетливо проступил след от пальцев.
— Отец, ты... ты посмел меня ударить? — Сун Чжун зажал распухшую щеку, не веря своим глазам. — Из-за каких-то ничтожных слуг ты поднял на меня руку?
— Ты же обещал моей матушке, что будешь беречь меня! А теперь ты всё позабыл! — вскочив на ноги, завопил он на Старшего господина Сун, пылая от обиды и гнева.
Ударить его прямо перед старшим братом — какое унижение!
— Негодник, живо убирайся в свою комнату и подумай над своим поведением!
Старшего господина Сун чуть не хватил удар от ярости — этот болван до сих пор не понимал текущего положения дел.
Если Лю Шанян ухватится за эту возможность и приберет к рукам всю власть в уездной управе, клан Сун, конечно, не рухнет в один миг, но спокойной жизни у них точно больше не будет!
С трудом справившись с эмоциями, он посмотрел на почтительного Сун Ки, и на душе у него немного отлегло — по крайней мере, на этого сына можно было положиться.
— Распорядись, чтобы все эти серебряные слитки отправили им в качестве извинений.
В начале следующего месяца к нам приедет твой дядя для участия в родовых поминовениях, так что пока позвольте им потешиться!
— Слушаюсь.
Тем временем троица чиновников возвращалась домой.
Сюй Цзинь не выдержал обуревавшего его любопытства и обратился к Чэнь Бу: — Зачем ты его провоцировал?
То, что у Сун Чжуна не все дома, знало всё уездное управление, и Чэнь Бу вполне мог избежать этого конфликта. Зачем же он так поступил?
Глава сыщиков Гао тоже сгорал от любопытства: он ни за что не поверил бы, что Чэнь Бу стал бы делать что-то бессмысленное. Не ради же грязной ругани он это затевал?
— А вам не любопытно, откуда у господина рекомендательное письмо?
Чэнь Бу закинул руки за голову и неторопливо зашагал впереди.
И правда, с чего бы у их начальника взялось рекомендательное письмо? Эта вещица достается куда труднее, чем простое зачисление в уездные слуги обычного простолюдина.
Оба переглянулись, с удивлением осознавая, что никогда прежде не задумывались об этом.
— Я так и знал, что вы об этом не думали. Больше ничего говорить не стану — просто выполняйте свою работу и не лезьте на рожон.
Глава сыщиков Гао и Сюй Цзинь поспешили догнать товарища: — Вечно ты темнишь, говори толком!
— Голова — штука полезная, вот и думайте сами!

Комментарии

Загрузка...