Тысяча юных гениев, что всё ещё продолжали путь, достигли небывалой высоты. До вершины оставалось всего триста ступеней. Стоило лишь стиснуть зубы, сделать последнее усилие — и они окажутся на пике, где их ждут немыслимые блага и награды от величайших сил мира.
Но для многих и этот рубеж стал пределом. Их лбы покрылись испариной, силы иссякли. Кто-то смирился и сошёл с дистанции. Но были и те, кто решил превзойти себя.
— Давай же, нога, шагай! А-а-а!
— Ещё одну ступень! Я смогу!
— Вершина так близка! Я не сдамся!
Их глаза горели несокрушимой решимостью. Их воля вызывала восхищение даже у великих мастеров снаружи. Если этим юношам и девам удастся избежать гибели, им уготовано великое будущее в любом из миров.
И вот, на глазах у всех, некоторые из них совершили прорыв. Обретя новые силы, они продолжили восхождение. Другим же не выпало такой удачи. Шаг за шагом, оставляя на камне капли пота, они упорно ползли вверх.
Мощь Неба и Земли, давившая на них, достигла чудовищной силы. Даже самые одарённые ощущали, как по коже бегут мурашки.
Скорость учеников Клана Драконов заметно упала, и первое место у них отобрал выходец из Мира Дицзан. Это был представитель Клана Однорогих Злых Духов с Континента Пути Злых Духов, обладавший невероятной силой. Их клан от природы был наделён исполинской мощью и занимал не последнее место в Союзе Слабых Вод. Успех их юного сородича заставил даже великих мастеров Дицзана посмотреть на него другими глазами. Представители Торговой палаты Жёлтых Источников тут же принялись наводить о нём справки.
— Он — гений нашего Союза Слабых Вод, — отрезали им. — Так что не стройте на его счёт никаких планов. К тому же, мы, жители Дицзана, должны держаться вместе, чтобы эти из Мира Бессмертных не смотрели на нас свысока!
Не добившись ничего, посланники Торговой палаты вернулись к наблюдению.
Тем временем Земная Скрижаль вновь изменилась. Первую строчку занял представитель клана демонов из Мира Бессмертных.
— Это же Клан Могучих Быков-Демонов, одна из ветвей демонической расы! Похоже, их силу нельзя недооценивать!
Все узнали юношу с бычьими рогами и голубоватой кожей. Старейшины демонов, слыша похвалы, не скрывали своей гордости. Впрочем, они жалели, что на этом состязании нет настоящих битв. Они решили по возвращении устроить свой «дружеский» турнир — с настоящими ударами, чтобы кровь и плоть летели во все стороны. Нынешнее зрелище казалось им слишком пресным.
Высоко на горе юные демоны вдруг как один чихнули и, почувствовав недоброе, опасливо огляделись. Не обнаружив угрозы, они продолжили свой путь.
— Смотрите! Кто это? Почему он так быстр? — воскликнул кто-то, заметив, как одно из имён стремительно взлетело в списке.
Все взоры устремились к экранам.
— Кто он? Из какой он секты? Мы его не знаем!
— Поглядите, на его теле руны триграмм! Это же знак Древнего клана Фу! Неужели они ещё существуют!
Присмотревшись, все увидели на теле юноши особые письмена. Внезапный рывок представителя клана Фу привлёк всеобщее внимание.
— Давненько их не было видно. Приятно вспомнить былое.
— Они не раз сокрушали иных тварей своим Построением Восьми Триграмм! Мы сражались с ними плечом к плечу, боевые товарищи!
Сила рун помогла юноше вырваться вперёд, но первого места он не занял.
Впрочем, не он один показал скрытую мощь. Принц Великой Династии Хань пробудил в себе Кровь Императора Людей и одним махом переместился с сотой строчки в первую сотню, заставив всех изумлённо ахнуть. Русалка из Дворца Бога Морей также высвободила свою силу и устремилась вперёд. Юные гении из Города-Дворца Дракона, подстёгнутые азартом, начали обгонять своих сверстников.
Ступени озарились пламенем — то Духи Огня применили свои родовые божественные способности. Загремел гром, завыл ветер, посыпался снег — все кланы духов пробудили свою силу, вступая в борьбу за первенство. Даже покрытый шипами воин из Клана Колючих Духов ускорил шаг. На экранах замелькали и юные воины, черпающие силу из своих тотемов.
Множество гениев состязались друг с другом, стремясь первыми взойти на вершину.
К этому моменту восхождение продолжали лишь полтораста участников. Это были лучшие из лучших, сливки молодого поколения. Судьба состязания должна была решиться на последних ста ступенях.
Невероятное давление лишило их сил даже говорить. Если раньше они могли подтрунивать и осыпать друг друга колкостями, то теперь лишь молча карабкались вверх.
Снаружи за каждым их движением следили бесчисленные мастера. И хотя юные гении двигались мучительно медленно, борьба между ними была яростной. До самого конца было неясно, кто победит.
— Смотрите, обогнал! Клан Драконов снова первый!
— Нет, уже нет! Теперь Клан Фениксов!
— Опять смена лидера! Торговая палата Жёлтых Источников!
— И их обошли! Теперь... что это за странный клан? Почему он весь покрыт зелёными листьями?
Имена в списке менялись с калейдоскопической скоростью, вызывая у зрителей бурю эмоций.
Гении из последних сил переставляли ноги. Но давление вновь возросло, сгибая их пополам. И всё же они шли вперёд, превозмогая себя.
Земная Скрижаль продолжала меняться, никто не мог удержать лидерство надолго. Некоторые сдались, остановившись, чтобы восстановить дыхание. Другие, глядя на вершину, стискивали зубы и продолжали ползти.
Шаг. Ещё один.
Под взглядами всего мира они, сантиметр за сантиметром, приближались к пику. До вершины оставалось всего несколько ступеней.
Великое Состязание подходило к концу.
Под восторженные крики толпы первый из них наконец ступил на вершину.
И тогда все поняли — начался обратный отсчёт.

Комментарии

Загрузка...