Тысячу лет назад.
Сквозь безжизненные, пустынные области Моря Хаоса скользил Ковчег.
На борту его находились капитан тринадцатого порядка, двадцать пиратов двенадцатого порядка и ещё сотня головорезов рангом пониже. Такой силе не было равных в большинстве миров, уступавших величием Малым Тысячным Мирам.
И всё же этот отряд отправился в путь не ради грабежа, а чтобы расследовать загадочное исчезновение другого пиратского дозора — кучки отбросов, которых давно следовало списать со счетов. Такое решение капитана вызывало у команды глухое недоумение.
Когда это Пираты Хаоса проявляли такую щепетильность? Гарнизон, оставленный у Малого Тысячного Мира Сюаньфэн, сгинул? Ну и что с того? Разве нельзя отправить туда новую партию? Уж чего-чего, а головорезов, готовых на всё, у них был неиссякаемый запас. Не стоило и ломаного гроша тратить на поиски этих пропавших душ, достаточно было отправить наверх короткий отчёт, а после вернуться в Великий Тысячный Мир и продолжить своё разбойное ремесло.
Прежде и сам капитан думал точно так же. Но теперь всё изменилось. Он прознал о существовании Бездны Мёртвой Тишины и не мог упустить великую удачу, что, по преданиям, таилась в её глубинах.
В капитанской рубке на множестве экранов мерцали бесчисленные руны. Пират за штурвалом уверенными, отточенными движениями вёл Ковчег сквозь пустоту. В зрачках капитана отражалась таинственная звёздная карта. Лицо его было сурово. Он оборвал ропот своих людей:
— Замолчите. Раз я так поступаю, значит, на то есть свои причины. Не беспокойтесь, в накладе не останетесь.
Капитан искоса взглянул на нескольких братьев, на чьих лицах застыло неприкрытое сомнение, и холодно усмехнулся про себя. «Подождите, доберёмся до тихого места, и я непременно избавлюсь от этих смутьянов. Не хватало ещё, чтобы они расстроили мои великие планы».
Те, чья судьба уже была решена, не ведая об этом, продолжали пререкаться:
— Капитан, ты уверен, что они сгинули именно в Бездне Мёртвой Тишины? В том проклятом месте нет ни единой капли Ци Хаоса. Даже если мы войдём туда, выбраться будет непросто. Мы и вправду должны туда сунуться?
Пираты Хаоса были сорвиголовами, но не глупцами. Они знали, что можно грабить, а от чего следует держаться подальше. Решение капитана казалось им верным путём к гибели. Одна ошибка — и они все обратятся в невесомый прах на дне Бездны.
Но капитан уже укрепил свою волю, и слова команды не могли его поколебать.
— Камней Хаоса у нас достаточно, — отрезал он, — о запасах энергии можно не волноваться. Я уверен, что сумею вывести нас из Бездны.
На самом же деле никакой уверенности у него и в помине не было. Но он верил, что сумеет отыскать легендарную удачу прежде, чем иссякнут Камни Хаоса. А до остального ему не было дела.
Его приближённые видели — капитан поставил на кон всё. Они не понимали его замысла, но им оставалось лишь следовать за ним в этой безумной авантюре. Прочие пираты замолчали. Они знали закон стаи: в команде слушают того, кто сильнее. Поймав многозначительный взгляд капитана, они поняли — перед ними человек, одержимый непомерными амбициями. Всё их существо напряглось, готовое в любой миг отразить удар со стороны капитана и его людей.
Когда гнетущая тишина стала почти осязаемой, к капитану подошёл один из пиратов и что-то прошептал ему на ухо.
Лицо капитана озарилось радостью, и он не сдержал возгласа:
— Вы обнаружили следы позиционирующего маяка ранга Дао?!
В тот же миг Звёздная карта Хаоса на главном экране сменилась изображением артефакта, испускавшего особый сигнал.
— Поднять маяк! — немедленно приказал капитан. — Посмотрим, что он нам расскажет.
— Есть, капитан!
Пираты засуетились. Потребовалось немало сил, чтобы выловить и поднять на борт древний артефакт. Капитан внимательно осмотрел его и убедился, что это был маяк того типа, что часто использовали Пираты Хаоса. Он взглянул в том направлении, куда прежде указывал артефакт. Впереди была лишь безграничная пустота. Ци Хаоса в этом месте была уже едва ощутима.
Нужно было решать — входить в Бездну Мёртвой Тишины или нет. Он был уверен — вход где-то здесь, прямо по курсу.
— Полный вперёд! Мы должны разгадать тайну исчезновения наших братьев! Впрочем... погодите.
Капитан вспомнил, что по их следу мог идти и Клан Чёрного Зрачка из мира Сюаньфэн. Поразмыслив, он принял решение. Здесь, у самого входа, он оставит великую иллюзорную формацию, чтобы скрыть путь в Бездну.
По его приказу пираты, объединив усилия, воздвигли грандиозный лабиринт морока. Сломать его без тайного ключа или поистине сокрушительной силы было невозможно. Он был способен скрывать тайну Бездны десятки тысяч лет. За это время он, капитан, отыщет легендарную удачу и станет властителем целого региона. И когда он вернётся, ему больше не придётся ни перед кем склонять головы.
Всё вышло так, как он и задумал. Авангард Клана Чёрного Зрачка, прибывший позже, тщетно кружил поблизости, но так и не смог отыскать вход. В конце концов, истощив запасы энергии, они были вынуждены повернуть назад. А великие владыки Клана были заняты иными, более важными делами и не стали вмешиваться. Так Бездна Мёртвой Тишины осталась сокрытой на целое тысячелетие.
Когда Су Мин узнал о деяниях капитана пиратов, он не мог не назвать его благодетелем. Сам того не ведая, разбойник подарил Миру Рока бесценные десятки тысяч лет. Не будь его Истинный Дух привязан к иному миру, Су Мин непременно взрастил бы из него великого мастера. Но именно потому, что в Мире Рока капитан был сущностью без роду и племени, тенью вне законов этого мира, Су Мин и смог использовать его в своих целях от начала и до конца.
Разумеется, сам капитан об этом не догадывался.
Завершив установку формации, он отдал приказ, и Ковчег Хаоса скользил сквозь пустоту, пока наконец не погрузился в неё без остатка. В тот же миг все маяки Дао, отмечавшие на звёздной карте иные миры, погасли. Теперь им предстояло лететь вслепую.
Однако Мир Рока, разрастаясь, поглощал всё больше Ци Хаоса, и вскоре пилоты Ковчега уловили её слабое, едва ощутимое присутствие. Этот тончайший, прерывистый сигнал привёл команду в неописуемый восторг.
Капитан ликовал. Его рискованная игра оправдалась! Великая удача, сокрытая в Бездне, непременно ждёт их там, откуда исходит эта энергия. С каждым мгновением его уверенность в будущем крепла.
Глядя на сияющее лицо капитана, некоторые из пиратов наконец-то всё поняли. Но было уже поздно. Связи с внешним миром больше не было. Им оставалось лишь следовать за своим вожаком и смотреть, куда заведёт их его безумная затея.
Но в тот миг капитан ещё не знал, что сведения о великой удаче, сокрытой в Бездне Мёртвой Тишины, были не чем иным, как наживкой. Это была лишь крупица смутного предчувствия беды, что уловили иные, куда более могущественные владыки. Они-то и распространили эту весть, бросив её, словно приманку, в Море Хаоса, в надежде, что какой-нибудь безумец клюнет и отправится для них на разведку.
Капитан пиратов оказался одним из тех, кто проглотил наживку целиком.

Комментарии

Загрузка...