Летосчисление Су Мина, год 10600.
Союз Кухонного Ножа, благодаря своему изысканному искусству владения клинком, привлёк немало учеников. Его глава, Лю Маочэнь, установил ряд правил для продвижения Пути Кулинарии по всему континенту, в том числе и Великое Состязание, где лучшие повара могли помериться силами. Совершенствующиеся теперь могли не только утолить чревоугодие, но и укрепить свои силы благодаря пище, полной духовной эссенции. Другие державы одобрительно отзывались о Союзе.
Однако из-за сложности добычи лучших ингредиентов и принципа «знать меру», которого придерживался Союз, цены на блюда были высоки. Тем, кому не хватало духовных камней, оставалось лишь давиться безвкусными пилюлями.
Подобная деятельность быстро вызвала гнев многих кланов духовных зверей. Стоило в их землях появиться кому-то из Союза Кухонного Ножа, как они тут же объединялись для отпора. Союзу пришлось сократить число вылазок за ингредиентами. Но звери, лишившись объекта для своей ярости, переключились на всех совершенствующихся, кто использовал в бою нож. Это доставило немало хлопот тем сектам, что специализировались на искусстве клинка. Впрочем, некоторые из них сочли враждебность зверей испытанием, что лишь поможет отточить их мастерство.
Тем временем в Мире Людей самым обсуждаемым событием было вознесение совершенствующихся десятого порядка. Все только и говорили о том, сколько старейшин из той или иной секты стали Бессмертными, сколько отпрысков того или иного рода вознеслось в высшие миры.
А в Загробном Мире разгоралась война невиданных доселе масштабов.
Правитель Великих Владений Ваньсян, достигнув десятого порядка, нашёл способ полностью подчинять себе зверей-душ. Он тут же направил их орды на соседние земли. Владыка же Великих Владений Хайгу отбросил свою плоть и превратился в живой скелет. Совершенствующиеся души в его владениях последовали его примеру, приняв облик костяных воинов. Один их вид наводил ужас на обитателей других земель.
Сила этих двух владений уже намного превосходила мощь Великих Владений Сенлуо, и Лу Ли был вынужден перейти к обороне. Путь после десятого порядка был тернист и труден, а взращивание новых сильных воинов требовало ресурсов. Борьба за камни-души разгоралась с каждым днём.
Вся земля Загробного Мира была поделена между великими владениями. Чтобы захватить ещё больше ресурсов, Владения Ваньсян и новоявленные Владения Хайгу объединились и напали на соседей. Их натиск был стремителен, казалось, они намерены поглотить весь Загробный Мир. Первыми пали Великие Владения Сюры и Великие Владения Куфэн. Их правители, спасаясь бегством, прибыли во владения Сенлуо в поисках помощи.
Выслушав их, Лу Ли понял, что положение критическое. Воспользовавшись передышкой, он созвал правителей остальных владений.
Ху Чи и Син, выслушав его, тут же заявили о своей позиции.
— Наши Великие Владения Хэйфэн согласны создать союз, чтобы противостоять Ваньсян и Хайгу.
— И наши Великие Владения Мэйин тоже, — вторила им правительница.
Их земли находились сразу за павшими владениями, и они должны были стать следующей целью. Но правители трёх оставшихся владений — Сюэчи, Хуанцюань и Моло — колебались. Их земли лежали в дальних пределах, и врагу до них было не так-то просто добраться. Если Сенлуо и их союзники смогут сдержать натиск, то им и вовсе не придётся вступать в бой. А если не смогут — они успеют подготовиться к обороне.
Но слова Лу Ли остудили их пыл.
— Мы не сможем сдержать их натиск. С чего вы взяли, что у вас получится? К тому же, по моим сведениям, во Владениях Хайгу уже построены корабли, способные пересечь Море Жёлтых Источников. Они могут добраться до ваших земель по воде.
Летать над Морем Жёлтых Источников было невозможно. Но правитель Владений Хуанцюань лишь отмахнулся:
— Они ведут войну на два фронта, сколько людей они смогут выслать? Мы справимся своими силами.
Лу Ли посмотрел на всё ещё молчавшего правителя Куфэн.
— На наши земли напали лишь несколько могущественных воинов, повелевающих зверьми-душами, — подал тот голос. — Рядовых совершенствующихся мы почти не видели.
— Слышали? — кивнул Лу Ли. — А по моим данным, это была лишь часть их сил. Перед лицом такой мощи мы должны объединиться.
Только тогда правители трёх оставшихся владений осознали всю серьёзность угрозы. Так родился Альянс Восьми Владений, что выступил единым фронтом против Ваньсян и Хайгу.
И предсказание Лу Ли сбылось: враг нанёс удар по Владениям Хуанцюань с моря. Их защитникам пришлось отступить на сушу и присоединиться к общей линии обороны. Владения Ваньсян и Хайгу окружили земли Альянса, пытаясь оттеснить их и захватить рудники камней-душ. Бесчисленные орды зверей-душ под управлением своих повелителей бросались на укрепления.
Война была жестокой. Бесчисленные души рассыпались на осколки, которые тут же притягивало к себе Озеро Перерождения. Там из них рождались новые души, что отправлялись в Мир Людей или Мир Бессмертных. Из-за этого всё больше живых созданий рождались уже с пробуждённым разумом.
Война продолжалась.
Божества Загробного Мира молча наблюдали за происходящим, не вмешиваясь. Но если бы кто-то осмелился нарушить покой в их владениях, они не стали бы потакать наглецу. Души, что направлялись в разные владения, застряли в Городе Ушедших в Иной Мир, ожидая конца войны.
Совершенствующиеся Владений Ваньсян были разношёрстной толпой, всех мастей и обличий. Среди них царила жестокость, и путь наверх лежал через трупы соперников. Они были беспощадны и атаковали всех без разбора — и врагов, и союзников, стоило тем оказаться в пределах досягаемости. Это доставляло немало хлопот их противникам.
В противовес им, воины Сенлуо владели множеством техник, а их магические сокровища, казалось, появлялись одно за другим. Они расставили по своим землям смертоносные формации, что активировались, стоило врагу ступить на их территорию. Множество захватчиков нашли свою смерть в этих ловушках.
Воины Хэйфэн, подобно своему правителю Ху Чи, предпочитали бой «кулаком по плоти». Следуя его примеру, они принимали облик существ со звериной головой и человеческим телом, что лишь добавляло им свирепости. Мало кто из врагов осмеливался вступать с ними в ближний бой.
Воительницы же Мэйин подчиняли себе врагов, воздействуя на их разум. Их красота была чарующей, а искусство соблазнения — безграничным. Любой, кто терял бдительность, оказывался в их власти.

Комментарии

Загрузка...