Минуло несколько месяцев. Уцелевшие Пираты Хаоса наконец вышли к людским поселениям. Как они и предполагали, этот вид существ обитал и здесь.
Среди разбойников ходила легенда, что причина, по которой почти во всех мирах Моря Хаоса зарождалась человеческая жизнь, крылась в деяниях седой древности. Некогда Великий мудрец из рода людского сумел слиться с вечностью, вплавив сам «Закон Человека» в ткань мироздания. Он был единственным, кому это удалось. Бесчисленные практики иных рас, пытавшиеся повторить его подвиг, потерпели крах. С тех пор род людской получил особое благословение в Море Хаоса.
Увидев наконец признаки цивилизации, пираты возрадовались.
Но обитатели города их радости не разделяли.
— Что за тлетворная аура... в ней чудится дыхание иного мира. Я понял! Они не из нашего мира! Это пришельцы! Чужаки из-за грани миров! — прокричал один из совершенствующихся, оказавшийся на улице.
Прочие прохожие, услышав его слова, в ужасе шарахнулись прочь. Благодаря Павильону Небесных Тайн почти все знали: чужаки безмерно горды и не ставят местных жителей ни в грош.
— Как сюда пробрались новые пришельцы? Быстрее, передайте весть! Уверен, другие совершенствующиеся не оставят это без внимания и сотрут их в порошок! — выкрикнул один из тайных осведомителей.
Пираты не понимали языка, но по яростным духовным колебаниям уловили суть.
«Новые пришельцы? Значит, до нас здесь уже были такие же, как мы? Похоже, миссия Королевского клана Чёрного Зрачка близка к завершению. Тот их сородич, Ничжа, должно быть, сгинул именно в этом мире. Надеюсь, вожак узнает об этом».
В этот миг городская защитная формация ожила, готовая обрушить свою мощь на незваных гостей. Пират пренебрежительно окинул взглядом город. Слабаки. Все до единого. Стало ясно и другое: местные способны их опознать. А раз так, и раз тот Всевышний не вмешивается, то и скрываться больше нет нужды.
Собрав ничтожную крупицу силы, пират одним движением сокрушил городскую формацию. Воины Войска Белого Нефрита, бросившиеся на него, пали, не успев даже поднять оружие. Этот город находился на слишком большом удалении от столицы Великой Династии Тан, и нити Государственной Удачи едва дотягивались сюда, лишая градоначальника поддержки. С неудержимой лёгкостью пират захватил весь город.
Под угрозой смерти он заставил дрожащих от страха людей поведать ему всё, что они знали.
Спустя какое-то время он тяжело вздохнул.
«Похоже, они и не подозревают о существовании здесь Всевышнего. И кроме него, сильнейшие из них едва достигают десятого порядка. Не будь наши силы запечатаны, мы бы уже правили этим миром. Какая досада».
________________________________________
Тем временем в другом месте иной пират наткнулся на обитель небольшой секты совершенствующихся. Он потребовал, чтобы ему предоставили убежище и помощь. Но секта ответила отказом, а её глава уже тянулся к артефакту связи, чтобы известить вышестоящий клан.
Пират пришёл в ярость. Он привык отнимать силой и презирал любые переговоры с теми, кто был слабее его. В приступе гнева он высвободил ещё одну каплю своей мощи и стёр секту с лица земли.
Вскоре по всему континенту прокатилась волна ужаса. Несколько сект были уничтожены неизвестным практиком, несколько городов — захвачены таинственными чужаками. Число жертв не поддавалось счёту. Вести быстро разнеслись: за злодеяниями стояли пришельцы из-за грани миров. Их бесшумное появление повергло мир совершенствующихся в смятение.
Мастера из Павильона Небесных Тайн немедля принялись прозревать небесные тайны и вскоре обнародовали послание:
«Прибывшие чужаки владеют артефактами, способными сокрывать Небесные Тайны, потому мы не смогли предупредить вас вовремя. Однако, как и в прошлый раз, за уничтожение пришельцев будет дарована великая заслуга».
Весть всколыхнула мир. Совершенствующиеся девятого порядка, самые могучие и отважные, отправились к захваченным землям, чтобы покарать врага.
Они лишь напрасно искали свою смерть. Прибыв на место, они с ужасом осознали, что пираты обладают силой практиков десятого порядка. Они не были им ровней.
Чужаки забавлялись с ними, как кошки с мышами. Но даже в предсмертной агонии, в последнем отчаянном усилии воли, воины смогли передать весть об истинной силе врага.
Вскоре все великие силы мира узнали: разбросанные по их землям Пираты Хаоса владеют мощью как минимум десятого порядка, а возможно, и большей.
Эта весть легла тяжким бременем на сердце каждого.
Семь величайших практиков десятого порядка, семь столпов рода людского, собрались на тайный совет. Лишь они могли противостоять захватчикам.
То были Му Ваньжу из Дворца Туманных Вершин, Фэн Тяньсян из Академии Несравненных, а также прародители Секты Великого Единства, Секты Беспредельного, Дворца Пути Воина, клана Фу и Секты Небесного Демона. Прародитель клана Фу был самым молодым из них — он лишь недавно возвысился, преодолев Скорбь Девяти и Девяти.
У каждого из них была своя гордость, но в этот час они должны были отбросить былые распри и выступить единым фронтом. Все взгляды обратились к Му Ваньжу и Фэн Тяньсяну. Их путь был дольше, а сила — глубже. Решающее слово оставалось за ними.
— Что скажете, двое старших? Следует ли нам разделиться?
Му Ваньжу, чья душа давно была превыше мирской суеты, молчаливым жестом передала слово Фэн Тяньсяну.
Тот, убедившись, что старшая Му не возражает, погладил бороду и заговорил:
— Я предлагаю так: для начала я один проверю их на прочность. Вы будете наблюдать со стороны. Если я не справлюсь, поддержите меня. И когда придёт час битвы не на жизнь, а на смерть, забудьте о чести и о том, что значит "давить числом". Я не терплю подобных глупостей.
Его голос стал строгим, как в те времена, когда он наставлял учеников. Кроме Му Ваньжу, все присутствующие на своей шкуре испытали его безжалостное Искусство Закалки Плоти. Воспоминания об этом были ещё свежи, как и глубокое уважение к старику.
— Раз старшая Му не против, мы поступим так, как сказал наставник, — в один голос ответили они.
Глупцов среди них не было. Раз кто-то добровольно вызвался первым сунуть голову в пасть тигра, они были только рады. Достигнув десятого порядка, они стояли на пороге вечности. Какой смысл был безрассудно рисковать всем?
Фэн Тяньсян прекрасно видел их мысли, но не стал ничего говорить. Внутренние распри сейчас были бы губительны. Куда страшнее, если кто-то, подобно Секте Ветра и Облаков в прошлом, решит сговориться с чужаками. Вот тогда их ждала бы настоящая беда.
Придя к соглашению, семеро практиков отправились к ближайшему захваченному городу. Там их ждал один из пиратов.

Комментарии

Загрузка...