Убедившись, что таинственный Всевышний, запечатавший их мощь, не спешит вершить расправу, Пираты Хаоса осмелели. Прячась в тени вековых деревьев, они то и дело пытались нащупать брешь в сковавших их печатях.
В то же время они обнаружили, что обитатели этого мира не так сильны, как можно было ожидать. Это открытие придало им наглости.
Один из пиратов нашёл себе жестокое развлечение — охоту на духовных зверей. Он упивался ролью хищника, наслаждаясь трепетом погони и сладким вкусом победы, когда очередная жертва испускала дух у его ног. Вскоре целые рощи и долины окрасились кровью и наполнились предсмертными криками. И всё же, даже упиваясь резнёй, он ни на миг не мог избавиться от леденящего страха — дамоклов меч кары Всевышнего висел над его головой.
Влекомые этим смешанным чувством упоения и ужаса, пираты продвигались всё глубже, надеясь найти в этих диких землях город или хотя бы крупное поселение. Годы праздной жизни и грабежей отучили их от тягот. Влажный, душный воздух Ста Тысяч Великих Гор претил им. Зачем что-то создавать, если можно просто отнять?
Но за спиной одного из таких охотников из тумана выступила фигура божественного зверя. Его вело зловоние крови и чужеродная, гнилостная аура, что цеплялась за пирата, как саван. То был Цилинь. Как воплощение чистоты и благодати, он не мог стерпеть подобной скверны. Увидев следы учинённой бойни, он принял решение: это нечистое создание должно быть стёрто с лица земли. Ему не место в этом мире.
Заметив притаившегося в зарослях пирата, Цилинь ударил копытами оземь, и его тело, обратившись в размытый росчерк молнии, ринулось на врага. Пират, услышав свист рассекаемого воздуха, обернулся и в ужасе отпрянул, пытаясь уйти от удара.
Но разве можно уклониться от воли самого мироздания?
Дыхание благодати, исходящее от божественного зверя, ударило по пирату, словно раскалённое железо. Каждая частица его естества корчилась от боли, а оковы, сковывавшие его силу, лишь туже сжались. Ощутив, как тают последние крупицы его мощи, пират скривился от запоздалого раскаяния. Он счёл обитателей этого мира лёгкой добычей, но вместо этого привлёк существо невообразимой силы. Нельзя было недооценивать этот мир.
Стало быть, не зря тот Всевышний оставил их в покое. К чему марать руки, если сам мир готов исторгнуть из себя чужаков?
Собрав остатки воли, пират попытался исцелить раны и бежать. Но Цилинь не собирался отпускать порождение скверны. Он взвился на задние ноги и, оттолкнувшись с несокрушимой силой, обрушил передние копыта прямо на спину врага.
Пират не ожидал такой мощи. Удар подбросил его в воздух, словно тряпичную куклу, и швырнул с такой силой, что он пробил насквозь несколько горных склонов. Прежде чем он успел опомниться, Цилинь одним движением настиг его и обрушил копыто на его уродливую голову, впечатывая её в землю. Раздался глухой хруст — и всё было кончено.
С гибелью пирата гнилостная аура рассеялась, и Цилинь ощутил, как воздух вокруг очистился. Он взобрался на вершину горы, и над Ста Тысячами Великих Гор разнёсся его могучий рёв. То был не просто рёв, но приказ, отданный им впервые в статусе божественного зверя.
И мир откликнулся. Тысячи духовных зверей поднялись со своих лежбищ и начали прочёсывать леса в поисках других чужаков.
________________________________________
В это же время в другой части горного хребта разворачивалась иная битва.
Пират Хаоса сошёлся в яростной схватке с исполинским Золотым Цзяо. Чтобы сберечь крохи запечатанной силы, пират полагался на грубую физическую мощь. В жилах этого зверя текла сила, способная даровать ему прорыв, — возможно, даже сокрушить печать на его душе. Ослеплённый жадностью, он отбросил всякую осторожность и ринулся в атаку.
Но и Цзяо был не из тех, кто легко отдаст свою жизнь. Почувствовав смертельную угрозу, он ответил ударом на удар. Его хвост со свистом рассекал воздух, обрушиваясь на землю и оставляя в ней глубокие борозды. Скалы, попавшие под удар, разлетались в пыль. Пират, уворачиваясь и петляя, заставил дракона бить впустую.
Улучив миг, он мёртвой хваткой вцепился в хвост Цзяо. Рывок — и огромное тело с грохотом врезалось в землю, снова и снова. Оглушённый, Золотой Цзяо на мгновение замер. Пират не упустил свой шанс. Оказавшись у головы дракона, он обрушил на неё град сокрушительных ударов.
Мучительная боль пронзила Цзяо. В то же время глаза пирата налились кровью. Неутолимая жажда чужой силы лишила его разума, погружая в пучину безумия.
Резким ударом хвоста Золотой Цзяо отбросил врага и взмыл в небо. Глядя сверху на обезумевшего противника, он в ярости распахнул пасть. Из неё извергся слепящий поток раскалённой энергии.
— Сдохни!
Почувствовав смертельную опасность, пират отпрыгнул в сторону. Луч снёс вершину соседней горы, и громовой раскат эхом прокатился на многие ли окрест.
В этот миг пират совершил отчаянный и гибельный шаг — он явил свой истинный облик. То был гигантский Двуглавый орёл, хищник из далёкого, вымершего мира, где подобные ему охотились на драконов. Но здесь, под гнётом печати, этот шаг был равносилен самоубийству. Этот облик сжигал его и без того скудные силы, словно фитиль свечи, подожжённый с двух сторон.
Полагаясь на врождённые инстинкты и боевой опыт, Двуглавый орёл сражался на равных. Их битва сотрясала горы, заставляя камни дождём сыпаться со склонов. Духовные звери в панике разбегались, спасаясь от слепой ярости сражающихся.
Но вскоре мощь орла начала иссякать. Его удары ослабли, а движения замедлились. Лишь тогда к нему вернулся рассудок, и он осознал свою ошибку. Но было поздно. Золотой Цзяо, уловив слабость врага, нанёс решающий удар.
Умирая, пират всё же успел нанести последний злобный выпад, оставив на теле Цзяо глубокую, кровоточащую рану.
Сразив порождение Хаоса, Цзяо обрёл толику небесной заслуги. Этот незримый щит уберёг его от стервятников, что могли бы позариться на его кровную линию, пока он был слаб. Израненный, он уполз в свою пещеру, чтобы залечить раны.
Тело Двуглавого орла, оставшееся на поле боя, начало распадаться, обращаясь в ничто и исчезая без следа. Их тела и души принадлежали к иной, враждебной системе бытия, и оставить их разлагаться на этой земле — значило осквернить её. Су Мин не допустил бы этого.
Подобные сцены разыгрывались по всем уголкам Ста Тысяч Великих Гор.
Птица Пэн, повелевающая скоростью, не оставила своей жертве ни единого шанса уклониться.
Иные, менее удачливые, забрели в самое сердце звериных владений — Долину Императора Зверей. Там их встретила целая армия разъярённых тварей. Пираты пали, но и звери заплатили за победу высокую цену.
По зову Цилиня самые могучие из духовных зверей поднялись, чтобы патрулировать свои земли. Облава началась.
Вожак пиратов и не подозревал, что, пока он строил планы, две трети его воинства навсегда остались лежать в земле Ста Тысяч Великих Гор, безмолвные и мёртвые. Те немногие, кому посчастливилось выжить, израненные и напуганные, покинули проклятые горы, растекаясь по миру в поисках укрытия.

Комментарии

Загрузка...