Рокот грома разносился по всему материку. Все создания десятого порядка прошли своё испытание. Поскольку в Загробном Мире таких пока не было, первый круг скорби на этом завершился.
Следующими на очереди были существа с седьмого по девятый порядок. Им предстояло пройти Скорбь Шести и Девяти, а также Скорбь Трёх и Девяти. Душам же в Загробном Мире предстояло выдержать испытание Кармическим пламенем.
Влажные, душные земли Южного домена, кишащие ядовитыми тварями и дикими зверями, всегда были почти безлюдны. Но и здесь встречались оазисы сухого, ледяного холода. И вот, в одном из таких мест, под сенью чёрных грозовых туч, стояло таинственное существо. Его лицо было бледным, как воск, тело — окоченевшим, и передвигалось оно прыжками.
Это был тот самый первый зомби. Впрочем, если не считать странной походки, он почти не отличался от обычного человека.
— Небеса уготовили мне испытание? — его фиолетовые губы шевельнулись, и голос прозвучал на удивление по-человечески. — Похоже, пройти его будет нелегко.
С тех пор, как он избежал облавы совершенствующихся, он скрывался здесь, совершенствуясь в уединении, и достиг девятого порядка. Для него, зомби, небесные молнии были смертельны. Но если он выдержит, то получит признание самих Небес, и сила его возрастёт.
Поняв, что бежать некуда, он решил встретить скорбь лицом к лицу.
— Что ж, давай! Посмотрим, на что ты способна!
Первая молния обрушилась на него, нанеся сокрушительный удар. Его тело едва не разлетелось на куски. Он немедленно применил особую технику, которую создал, основываясь на обрывках воспоминаний из прошлой жизни, и начал восстанавливать себя. Но едва он успел залечить раны, как ударила вторая молния. Он понял: если он не успеет восстановиться до следующего удара, то его ждёт полное уничтожение, и тела, и духа. Лишь благодаря уникальности этого тела его душа всё ещё цеплялась за существование. Потеряв его, он потеряет всё.
Жуткие, пронзительные крики разносились по долине.
Спустя некоторое время Скорбь Шести и Девяти завершилась. Зомби представлял собой ужасное зрелище. Но после того, как в него влились потоки небесной Ци, он поднялся на ноги. Его восприятие мира стало острее, яснее, вся былая муть исчезла. Он чувствовал, что Небеса признали его.
Обладая опытом, он без особого труда прошёл и оставшуюся Скорбь Трёх и Девяти. Его фундамент укрепился, и он коснулся порога десятой ступени.
________________________________________
Пока он проходил своё испытание, грозовые тучи сгустились по всему материку. Живые существа стенали и проклинали свою судьбу. Великие секты, вновь увидев небесный гнев, были в полном недоумении. Неужели скорбь предназначена не для избранных, а для всех?
Их догадка подтвердилась.
Те секты, где уже были адепты десятого порядка, отреагировали незамедлительно. Прародитель Секты Великого Единства, обладая опытом, приказал всем, кто ощутил зов небес, разойтись по разным местам и приготовиться к крещению. Он заметил, что испытанию подверглись все, кто достиг ранга с седьмого по девятый, и запомнил это, чтобы позже обсудить с другими.
Остальные же с тревогой взирали на своих собратьев. Мысль о том, что скорбь коснётся каждого, породила ропот и страх.
Под гул встревоженных голосов Скорбь Шести и Девяти разом обрушилась на всех испытуемых, заставляя их корчиться от боли и харкать кровью.
Наблюдая за происходящим, прародитель Секты Великого Единства заметил, что сила скорби зависит от уровня совершенствования. Для адептов девятого порядка она была мощнее, чем для восьмого и седьмого. Более того, самые одарённые проходили куда более суровое испытание. Скорбь для гения седьмого порядка порой была сильнее, чем для обычного воина восьмого. Он запоминал каждую деталь.
Вскоре Скорбь Шести и Девяти завершилась, и Небеса одарили прошедших испытание своей благодатью. Их сила значительно возросла. Но прародитель Секты Великого Единства заметил и другое. Один из их адептов не выдержал и погиб под ударами молний. Он нахмурился, и лицо его стало непроницаемым.
«Похоже, путь совершенствования отныне станет куда труднее».
Затем пришла Скорбь Трёх и Девяти. Обладая опытом, совершенствующиеся уже не паниковали. Они с успехом прошли и это испытание, и на этот раз обошлось без жертв. В итоге Секта Великого Единства потеряла лишь одного человека, что говорило об их невероятной мощи и глубине познаний.
В других же сектах дела обстояли куда хуже. Многие погибли, и сила их школ была серьёзно подорвана.
На самом деле, совершенствующиеся могли использовать накопленные заслуги, чтобы ослабить мощь Небесной Скорби. Но никто из них не знал об этом, а подсказать было некому. Поэтому им пришлось полагаться лишь на собственную волю и удачу. Это касалось и сект Кривого, и сект Демонического Путей. У них почти не было заслуг, но это не мешало им проходить испытание. Су Мин не стал устанавливать слишком жёстких ограничений. Небесная Скорбь не уничтожала тех, чья карма была пуста или негативна. Принцип оставался прежним: окончательный расчёт — после смерти.
Некоторые секты прибегли к хитрости. Мастера из Врат Складного Стула выставили против молний свои лучшие защитные артефакты и с лёгкостью пережили скорбь. Адепты из Школы Кирпича возвели защитные формации. Однако, избрав такой путь, они лишили себя главного дара скорби — закалки тела. Но они этого пока не осознавали.
Род Фу, давно изучавший природу молний, пошёл ещё дальше. Используя Руну Ветра, они ослабляли разрушительную мощь небесного гнева, оставляя лишь чистую энергию грома для питания своих тел. Они использовали Небесную Скорбь по полной. Воплощение Небесного Дао не могло усилить их кару, чтобы наказать наглецов, — таков был приказ. Поэтому скорбь для них прошла по стандартному сценарию.
А в это самое время в Загробном Мире души с седьмого по девятый порядок проходили своё испытание — огнём Кармы. Первый мастер Великого Домена Сенро, Лу Ли, вместе со своими подданными принимал крещение. Подобно Небесной Скорби, им предстояло выдержать пятьдесят четыре вспышки Кармического пламени. Для перехода же на десятую ступень требовалась восемьдесят одна.
Но испытание Загробного Мира было куда беспощаднее. Тот, кто не выдерживал, не просто погибал — его душа становилась пищей для земли мёртвых, без всякой надежды на перерождение.
Каждому созданию давался шанс на совершенствование в мире живых, и ещё один — в мире мёртвых. Если и второй шанс будет упущен, тут уже и бессмертные не помогут.
В конце концов, число мест для сильных всегда ограничено.

Комментарии

Загрузка...