Та же картина повторялась и в других землях.
Северный домен, Дворец Туманных Вершин.
Белоснежные пики были окутаны непроглядными чёрными тучами. Небесный гром рокотал без умолку, и молнии, толщиной с бочку, непрерывным потоком обрушивались на седовласую женщину.
Му Ваньжу соткала вокруг себя несколько ледяных щитов, отражая ярость небес. Но вот очередная молния ударила, и со звоном, подобным треску льда, щиты рассыпались. Удар пришёлся прямо по ней, и нестерпимая боль пронзила её до самых костей. Но она быстро взяла себя в руки и приготовилась принять следующее крещение небесным огнём.
По сравнению с другими совершенствующимися, её Небесная Скорбь была во много раз сильнее. Такую кару могли выдержать не все. Лишь самые одарённые удостаивались подобной «чести». Но и награда для них после прохождения скорби была во много крат выше, чем для прочих.
Где великий риск, там и великая возможность.
Ученицы Дворца Туманных Вершин впервые видели такое и не на шутку тревожились за свою прародительницу.
— Прародительница ведь выдержит, правда? — шептала одна.
— Эти молнии... они какие-то странные, — с тревогой в голосе говорила другая. — Надеюсь, это не кара за то, что прародительница прогневила Небеса.
— Прародительница сказала, что с ней всё будет в порядке. Мы должны верить в неё. Она непременно преодолеет эту скорбь, — с благоговением в голосе произнесла одна из старейшин.
Вскоре Му Ваньжу прошла Скорбь Девяти и Девяти. Бесконечные потоки Ци хлынули в её тело, омывая и питая каждую его частицу. В то же время её постижение Воли Льда поднялось на новый уровень, и она смутно ощутила, что стоит на пороге постижения Сокровенного Знания Льда.
Приняв небесную награду, она почувствовала, что её фундамент стал ещё прочнее, а связь с миром — теснее. Она была как рыба, вернувшаяся в воду.
Но её испытания ещё не закончились. Вслед за первой скорбью на неё обрушились Скорбь Шести и Девяти и Скорбь Трёх и Девяти. Обладая опытом, она с успехом выдержала и эти крещения.
Когда тучи рассеялись и обитательницы Дворца увидели, что их прародительница цела и невредима, их радости не было предела.
— Поздравляем, прародительница!
________________________________________
Центральный домен, академия.
За тысячи лет закалки академия стала одной из ведущих сил на материке. Годы накопления знаний и опыта позволили ей создать свою, уникальную систему закалки тела, до которой другим было как до звёзд. Любой, кто был полон решимости совершенствоваться, мог поступить сюда. Благодаря этому академия обзавелась несметным числом связей по всему миру. Главы древних сект и родов в своё время учились в её стенах. Можно было сказать, что весь материк был полон её учеников. Но, достигнув таких высот, академия не выказывала ни капли гордыни, за что и снискала всеобщее уважение.
Но сегодня и учителя, и ученики с тревогой собрались на главной площади, глядя на горный пик, окутанный чёрными тучами.
— Со старым ректором ведь ничего не случится? — с беспокойством спрашивали ученики.
— Старый ректор сказал, что он просто исследует, как можно использовать молнии для закалки тела. Не волнуйтесь, — отвечал один из учителей.
Но слова его не могли успокоить учеников.
На вершине горы, под чёрными тучами, непоколебимо стоял седовласый мужчина средних лет. Его кровь кипела, и на бронзовой коже то и дело вспыхивала красная световая плёнка. Поначалу он и впрямь рассматривал Небесную Скорбь как способ закалить тело. Но небеса, почуяв в этом вызов, лишь усилили мощь молний.
Но он был основателем пути телесного совершенствования. Разве мог он отступить?
Он направлял молнии, закаляя ими каждую частицу своего тела: от кожи к сосудам, от крови к внутренним органам. Это был мучительный процесс, и лишь человек с величайшей волей мог выдержать такую пытку.
Но Фэн Тяньсян выдержал.
Успешно пройдя Скорбь Девяти и Девяти, он почувствовал, что его тело достигло немыслимых пределов. Ему казалось, что он может одним ударом ладони расколоть землю. Вскоре на него обрушились и остальные скорби, устроив ему поистине грандиозный небесный приём.
В конце концов, он прошёл все испытания. Для телесного адепта не было большей радости, чем мощь собственного тела. У него уже родилась смутная идея о новом методе закалки молниями, но тучи рассеялись, и он не мог продолжить свои изыскания.
Он запрокинул голову и крикнул в пустое небо:
— Возвращайтесь в следующий раз!
Но небо молчало, и Фэн Тяньсяну ничего не оставалось, как вернуться в академию. Увидев, что со старым ректором всё в порядке, ученики и учителя вздохнули с облегчением. Все эти годы академия держалась на его силе. Если бы не он, её давно бы поглотили другие.
Фэн Тяньсян с улыбкой подошёл к ученикам.
— Я придумал новый способ закалки тела. Надеюсь, вам понравится.
— Да, старый ректор, мы поняли, — торопливо закивали ученики.
А у нынешнего ректора академии задергался уголок рта. Он слишком хорошо помнил, как его самого учил наставник. Это был сущий кошмар. Он мысленно посочувствовал ученикам.
________________________________________
В гряде Ста Тысяч Великих Гор, на границе Западного и Южного доменов, несколько грозовых туч слились в одну, окрасив небо в цвет пролитых чернил. Слабые духовные звери, дрожа, припали к земле, исполненные ужаса перед небесным гневом.
На нескольких горных вершинах, каждый на своей, стояли духовные звери десятого порядка, глядя на приближающуюся Скорбь. К счастью, их испытания не влияли друг на друга, иначе собравшаяся здесь мощь небес испепелила бы всё вокруг.
С одной из вершин золотой дракон-цзяо прорычал в сторону другой:
— Эй, старый ворон! Не хочешь потягаться, кто дольше выдержит гнев небес?
Ранее гигантская птица Пэн пыталась улететь от туч на своей предельной скорости, но тщетно. Тогда звери поняли, что скорби не избежать. Им оставалось лишь найти себе гору и принять её. Но и у них была своя гордость. Они сочли это наказанием небес, желавших покарать их, властителей мира зверей. Они не собирались так просто исчезать и готовы были сражаться до последнего.
Как же они ошибались.
На другой вершине кружил Трёхногий Ворон. Услышав зов дракона, он каркнул в ответ:
— Почему бы и нет? Я тебя не боюсь. Смотри, сам не сдохни!
На других пиках звери тоже ждали своего часа.
Словно по уговору, Небесная Скорбь обрушилась на всех одновременно. Грохот молний сотряс все Сто Тысяч Великих Гор, и отголоски его были слышны за тысячи ли.
В зависимости от кровной линии зверя, их скорби различались. У кого-то молнии были толщиной с бочку, у кого-то — тонкими, как шёлковая нить. Это означало, что и высоты, которых они достигнут в будущем, будут несопоставимы.
Когда всё закончилось, все звери остались живы. И сила их поднялась на новую ступень.

Комментарии

Загрузка...