— Братец Сяошоу?
Су Цяньцянь подняла глаза, лишь когда в дальнем конце банкетного зала началась суматоха. Одного взгляда хватило, чтобы увидеть знакомую фигуру, и девушка опешила.
Она знала, что Сюй Сяошоу был не из знатного рода Города Тяньсан и не из влиятельной семьи другого города. Как он здесь очутился? Да еще и влип в неприятности?
«Он... вступился за меня?»
Не будь на той стороне семья Цю, Су Цяньцянь, возможно, и не стала бы так думать. Но этот старейшина Цю, который с самого начала то и дело бросал в сторону Семьи Су язвительные насмешки, был известен всем как один из тех, кто с радостью «бьет лежачего». И вот такой человек вместе с отпрысками своего клана был только что сметен Сюй Сяошоу?
Радости Су Цяньцянь не почувствовала. Напротив, глядя на Сюй Сяошоу издалека, она лишь сильнее забеспокоилась.
Она пришла сюда сегодня с твердым намерением выстоять против всего и добиться для своей семьи нескольких дополнительных мест. Пусть старшее поколение Семьи Су пало, но молодежь не сдалась. Наоборот, ненависть лишь разожгла в них боевой дух.
Всем им нужен был шанс попасть в Белый Грот, чтобы ускорить свой рост.
В этом процессе она лишь с трудом заняла место старших и пришла в этот Банкетный зал. Ей хватит сил выдержать все в одиночку.
Даже если Сюй Сяошоу и поможет ей сейчас, он не выдержит последующих атак! Его уровень — всего лишь Сфера Юаньтин, и одних добрых намерений здесь мало!
«Братец Сяошоу, какой же ты глупый...»
...
Дозорный с улыбкой наблюдал за потрясенным лицом Сюй Сяошоу, думая про себя, что этот парень и впрямь играет не по правилам.
Среди всех молодых людей за столами мало кто мог привлечь его внимание. Сюй Сяошоу был одним из них.
Другие не видели, что именно произошло, но Дозорный, постоянно сохранявший бдительность, своим духовным чутьем проследил за всей стычкой в зале и, разумеется, понял, что Сюй Сяошоу сам все это и затеял.
«Тело уровня Мастера, от которого вражеский кулак отскакивает сам?»
Дозорный был немало удивлен. Похоже, это тело Мастера не так просто, как кажется на первый взгляд!
Судьба Цю Дэцзяня его ничуть не волновала. А вот Сюй Сяошоу после их прошлой встречи он был бы не прочь переманить на свою сторону. Поэтому и смотрел на юношу с явной предвзятостью.
«А парень-то и впрямь хорош. Если его немного натаскать, из него может получиться тот, от чьего имени Призрачных зверей будет бросать в дрожь».
Размышляя об этом, Дозорный вдруг увидел, как Су Цяньцянь, до этого сидевшая с опущенной головой, поднялась на ноги с тревогой во взгляде. Он был стар и мудр, и, вспомнив о поведении семьи Цю, тут же все понял.
«Решил заступиться?»
Он бросил взгляд на Фу Сина. Тот и впрямь выглядел очень недовольным. Даже если это был Сюй Сяошоу, такой поступок был откровенным неуважением, ставившим хозяина в неловкое положение. Если сейчас Су Цяньцянь еще и подольет масла в огонь, то оба этих многообещающих ростка, скорее всего, вылетят отсюда сегодня же.
Да, Су Цяньцянь ему тоже приглянулась. Девушка была слишком уж заметной. Другие могли и не заметить, но Дозорный ясно ощущал исходящую от нее ауру Магистра меча — настолько сильную, что скрыть ее было невозможно. Было очевидно, что она только-только совершила прорыв. Достичь такого в ее возрасте — это талант, не уступающий таланту Сюй Сяошоу!
Подумать только, в маленьком Городе Тяньсан нашлись сразу два таких самородка. Он-то думал, что сегодня ему предстоит лишь передать сообщение, а оказалось, что здесь столько одаренной молодежи.
Дозорный не смог сдержаться. Он поднялся и, опережая Су Цяньцянь, обратился к Фу Сину:
— Племянник Фу, я смотрю, эта молодежь уже сама рвется в бой. Раз им настолько невтерпеж... может, хватит пустых разговоров? Начнем битву?
Такая резкая смена темы, чем-то напомнившая манеру самого Сюй Сяошоу, застала всех врасплох.
— К тому же, этому старику и самому не терпится узнать, сколько еще талантов скрывается в Округе Тяньсан? — с улыбкой добавил Дозорный.
Эти слова тут же переключили всеобщее внимание на него. Старейшины кланов, оправившись от удивления, посмотрели на него с нескрываемой радостью. Судя по всему, этот представитель Алых Одежд был не прочь взять кого-то под свое крыло? Если их отпрыска заметит такая могущественная организация, как Священный Зал, это же прямой путь к славе!
— Почтенный из Алых Одежд прав, уже не так рано. Чтобы определить обладателей мест в Белом Гроте, нужно поторопиться. К тому же, я уверен, все уже давно горят нетерпением, — тут же подхватил кто-то, и это была чистая правда: бойцы на большой арене поодаль уже изрядно заждались.
Фу Син и так не мог по-настоящему злиться на Сюй Сяошоу, а теперь с радостью воспользовался возможностью сохранить лицо.
— Хорошо, раз уж все согласны, а правила я в целом уже объявил...
Он сделал паузу и торжественно произнес:
— Итак, я объявляю: битва за места в Белом Гроте официально началась!
Молодежь в зале тут же оживилась. Напряженная атмосфера, возникшая из-за преждевременного выпада Сюй Сяошоу, внезапно сменилась всеобщим воодушевлением.
— Ну наконец-то! Пришло время показать мою мощь.
— Ха-ха, семья Цю и впрямь нетерпеливая, раз решила действовать раньше времени. Но это и к лучшему: одного выпроводили, а мы сможем начать раньше. Неплохой размен!
— А то пришлось бы еще слушать про этот Белый Грот. Можно же было рассказать обо всем позже, зачем только время тянуть, в самом деле...
Фу Син слушал перешептывания с невозмутимым видом. Будь он сейчас на арене, его бы тоже раздражала собственная болтовня. Но положение обязывало, и некоторые вещи нужно было прояснить.
— Что ж, хватит лишних слов. Первый бой — состязание на пути Очищения Духа.
— За исключением пяти семей, заранее отобранных Городом Тяньсан, — им придется ждать финального этапа, — все остальные могут сражаться свободно!
Фу Син достал жетон, влил в него немного духовной энергии, и арена сбоку загудела и задрожала. Толпа на ней расступилась, а в центре поднялись три высокие платформы, ярко освещенные жемчужинами ночного света.
— На пути Очищения Духа разыгрывается двадцать пять мест в Белом Гроте, и их судьба решится на этих трех платформах.
— Правила просты и жестоки: бой на выбывание.
— Тот, кто сможет удержать платформу и выстоять десять раундов, добудет для своей семьи одно место в Белом Гроте. Других ограничений нет.
Даже Сюй Сяошоу был поражен столь кровавыми правилами.
Десять раундов.
Да кто, кроме него, такое выдержит? Даже с эликсирами это было почти невозможно! Стоило лишь на миг исчерпать духовную энергию, и даже девять побед подряд пошли бы прахом.
И все эти нечеловеческие усилия — ради одного-единственного места. А ведь здесь собралось не меньше восьмисот-девятисот молодых воинов.
Какая же жестокая борьба!
— Десять поединков... бой на выбывание...
В глазах учеников из малых кланов померк свет. Восемьсот-девятьсот человек, по меньшей мере двести-триста кланов, и всего двадцать пять мест. Это означало, что многие будут намеренно мешать другим. В такой кровавой мясорубке им была уготована лишь роль пушечного мяса, на котором другие будут набивать себе счет.
Но пока одни унывали, другие приходили в восторг. Многие готовились к этому моменту очень долго, и именно в эту ночь их звезды должны были засиять.
Десять раундов? Да в таком азарте, скажи им «один против десятерых», они бы и на это согласились!
Фу Син посмотрел на предвкушающе потирающих руки бойцов, и его собственная кровь закипела. Но его бой должен был состояться позже, поэтому ему приходилось сдерживаться.
— И последнее, — добавил он, взглянув на троицу мечников, которые тоже горели желанием ринуться в бой. — В этом состязании могут участвовать только те, кто идет по пути Очищения Духа. Если вы чистокровные Древние мечники, вам придется потерпеть.
— Следующий раунд будет посвящен исключительно искусству меча и Намерению меча.
Гу Цинъи, обнимая свой меч, кивнул и пинками заставил двух своих младших братьев сесть на место.
— Ясно.
Фу Син улыбнулся.
— Итак, битва начинается! Вызывайте на бой!
Не успели его слова затихнуть, как несколько фигур со свистом взмыли в воздух и приземлились на платформах.
Сюй Сяошоу сел рядом с Му Цзыси. Он прекрасно понимал, что не стоит лезть на рожон. К тому же, он пока не знал сил лучших бойцов Округа Тяньсан, поэтому решил сначала понаблюдать.
Неудивительно, что троицу на платформах он совершенно не знал. Однако эти ребята, словно съев пороха, смотрели на него с вызовом.
— Сюй Сяошоу, хватит духу выйти на смертный бой?
— Проваливай, Сюй Сяошоу — моя добыча! Его голову сниму я!
— Чушь собачья! У меня с Сюй Сяошоу кровная вражда! А ну разошлись, я с ним разберусь!
Эти трое принялись выкрикивать угрозы прямо с арены.
Сюй Сяошоу на мгновение остолбенел.
«Когда это я успел нажить столько врагов? Почему я никого из них не знаю?»
Му Цзыси моргнула.
— Удивлен? По-моему, все в порядке вещей.
«Ничего не в порядке!»
Сюй Сяошоу вытаращил глаза, но, присмотревшись, понял, что эти люди не принадлежали к кланам его врагов. Судя по всему, это были просто ученики из каких-то других городов округа.
— Растерялся?
За спиной внезапно раздался насмешливый голос. Сюй Сяошоу обернулся и увидел Цюй Цин'эр, с которой он уже был знаком.
— В этом мире всегда хватало подхалимов, — с улыбкой передала она ему мысленно. — И тех, кто готов выслужиться перед хозяином в надежде на награду, тоже предостаточно.
Говоря это, она кивнула в сторону Фу Сина. Слова прозвучали крайне откровенно, и хорошо, что были переданы мысленно. Иначе этой девушке тоже пришлось бы выйти на арену.
Сюй Сяошоу задумался. Так эти ребята не знают о его отношениях с Фу Сином? Они решили, что его выходка, пусть и спровоцированная, унизила Фу Сина, и теперь хотят вышвырнуть его с турнира, чтобы заслужить благосклонность Резиденции городского правителя?
«Забавно».
Сюй Сяошоу поднялся и с усмешкой произнес:
— Ребята, я даже не знаю, кого из вас выбрать. Все трое — слабаки, одного поля ягоды.
Слабаки?
Не только троица на арене пришла в ярость, но и многие старейшины в зале развеселились. Откуда такая наглость у какого-то юнца на Врожденном уровне Сферы Юаньтин? Сразу оскорбить троих? Похоже, жизнь его еще не била? Неужели он решил, что, одолев одного мечника с Врожденным Намерением меча, сможет теперь победить кого угодно?
«Получено сомнение. Очки пассивности +411».
«Получено осмеяние. Очки пассивности +1266».
«Получено внимание. Очки пассивности +1420».
Сюй Сяошоу просто обожал быть в центре всеобщего внимания. Очки пассивности сыпались рекой! Одно предложение, даже пальцем не шевельнул, а на счету уже три тысячи?
Он взмыл в воздух с еще более презрительным видом и еще более мерзким выражением лица.
— Я не знаю, кого из вас троих выбрать, так что давайте по очереди, — он указал на первую платформу. — Сначала ты.
Затем он посмотрел на двух других.
— Остальные двое, ждите. Это дело одного удара, так что не торопитесь выбирать противника.
Сказав это, он взмахнул рукавом, и его тут же окутал туман духовной энергии, словно бессмертное облако. Затем он обвел всех взглядом и медленно, с вызывающей интонацией, произнес:
— Хочешь меня побить? Становись в очередь.
Толпа зрителей взорвалась.
— Твою мать, ну и рожа! Так и просит кирпича!
— Я вообще-то не собирался подлизываться к Резиденции правителя, но тут, уж извините, я просто обязан вмешаться!
— Точно! Если я сегодня же не размажу этого сопляка по земле, то я не Чжу!
— Тьфу! А я ведь только что за него переживал, думал, вдруг он пострадал от внезапной атаки Цю Дэцзяня... А теперь мне кажется, что он и Фу Сина тоже одурачил!
«Получено подозрение. Очки пассивности +333».
«На вас точат зуб. Очки пассивности +1410».
«Получена насмешка. Очки пассивности +1112».
«Получен вызов. Очки пассивности +121».
...
Сюй Сяошоу был в шоке. Раньше он думал, что, крикнув в десятитысячной толпе «Я — королевский престол», он сорвет джекпот в виде «подозрений». Как же он ошибался!
Настоящий способ заработка — это эпатаж, провокация и тотальное презрение! Чем высокомернее, тем лучше. Чем надменнее, тем больше очков. Стоило лишь довести толпу до белого каления, и Очки пассивности потекли рекой! Это же золотая жила!
Обсуждения в толпе не утихали, обстановка накалялась.
— Как его там зовут, Сюй Сяошоу, да? — спросил кто-то и с негодованием крикнул. — Сюй Сяошоу, жди! Я тебя из-под земли достану!
Сюй Сяошоу, радостно сощурившись, посмотрел на него сверху вниз и подлил масла в огонь:
— Юноша, запомни свой номер. Ты — четыреста четвертый.
— Твою мать!
Тут уже у всех сдали нервы. Какая мерзость! Этот парень был настолько наглым, что заслуживал только смерти!
«Получена ненависть. Очки пассивности +1314».
«Получено Проклятие. Очки пассивности +1211».
...
Старейшины, наблюдая за этой сценой, хоть и считали поведение юноши возмутительным, но в то же время ощутили, как в их жилах просыпается давно забытый юношеский пыл.
«Ах, молодость...»
А вот Дозорный, наоборот, нахмурился. По его впечатлениям, этот парень не был похож на пустого хвастуна. Неужели он так ошибся в нем?
Су Цяньцянь же смотрела, как ее братец Сяошоу парит в небе, с закрытыми глазами, словно купаясь в сиянии ночных жемчужин, и ее сердце сжималось от тревоги еще сильнее.
«Зачем, братец Сяошоу... Это же моя судьба, тебе не нужно принимать ее на себя...»
Му Цзыси съежилась, глядя, как Сюй Сяошоу открыл глаза и полетел прямо к первой платформе.
«Начинается, да? Какой же он невыносимый задавака... просто ужас...»

Комментарии

Загрузка...