В Банкетном зале все замерли от ужаса. Этот взрыв по силе ничуть не уступал тому, что несколько дней назад сотряс Башню Пилюль. А может, и превосходил его?.. Столь мощная дрожь, пробежавшая по земле, заставила всех пошатнуться, и в головах у гостей на миг помутилось.
— Резиденцию городского правителя взорвали?
Кое-как устояв на ногах, гости подняли головы и увидели над открытой частью Банкетного зала исполинское грибовидное облако, поднимавшееся в небо неподалеку. В ту же секунду воцарилась гробовая тишина.
Кто бы мог подумать, что в тщательно охраняемой Резиденции городского правителя кто-то решится на диверсию? Или это, как и в тот раз, было нападение? Неужели кто-то снова замахнулся топором, желая расколоть небеса над Городом Тяньсан?
«Взрыв?..»
В отличие от остальных, Фу Син, глядя на угасающую вспышку на горизонте, почувствовал, как его сердце ухнуло в пропасть. Благодаря одному человеку у него сложилось особое, весьма глубокое понимание этого явления.
«Где Сюй Сяошоу? Куда он подевался?»
Фу Син, вынужденный с бокалом в руке курсировать между гостями и любезничать со старшими, совершенно упустил из виду своего названого братца. Но этот взрыв заставил его понять: так больше продолжаться не может!
«Этот парень пробрался в Резиденцию и даже здесь не может угомониться? Да этот до боли знакомый взрыв... и ежу понятно, чьих это рук дело!»
Растолкав толпу, к Фу Сину подбежала Фу Иньхун. Она тоже была свидетельницей взрыва у Башни Пилюль и потому сразу догадалась, кто мог стоять за нынешним происшествием, хотя и не была уверена до конца.
— Быстрее! Найди Сюй Сяошоу! Схвати его! — в отличие от сестры, Фу Син был абсолютно уверен. — Нельзя позволить ему творить что вздумается!
Как же он злился! Еще совсем недавно он думал, что Резиденция городского правителя огромна и защищена множеством барьеров. Что даже если этот парень и устроит взрыв при перегонке пилюль, больших проблем не будет. Кто бы мог подумать, что Сюй Сяошоу устроит такой переполох, даже не приступив к алхимии! Это как вытащить из колоды джокера, когда игра еще даже не началась!
Фу Иньхун тоже была вся на нервах, но, оглянувшись на гриб дыма, все же с сомнением произнесла:
— Судя по расстоянию и направлению, взрыв произошел в заднем саду... Но кто туда мог войти? Может, это все-таки нападение?
— Не может быть никакого нападения! — отрезал Фу Син, прерывая ее. — Это Сюй Сяошоу!
Фу Иньхун нахмурилась и серьезно возразила:
— Туда даже защитнику Лю не войти. Не думаю, что это сделал Сюй Сяошоу.
— Это он! — вспылил Фу Син. — И мне плевать, что ты там себе думаешь!
«Ты с ним даже не сталкивалась, откуда тебе знать, насколько он ужасен? Его главная сила — далеко не алхимия!»
Фу Иньхун хотела что-то сказать, но Фу Син оборвал ее:
— Больше ни слова! Немедленно найди защитника Лю, возьми людей и отправляйся к заднему саду. Если там Сюй Сяошоу — обезвредьте его, но ни в коем случае не убивайте. Если это захватчики — активируй большую формацию и уничтожь их! Сегодня мы не можем позволить себе оплошностей!
Фу Иньхун кивнула. Она понимала важность банкета, но у нее была и другая задача.
— А как же Алые Одежды?..
Фу Син замер, и лицо его скривилось в кислой гримасе.
— Ты иди, занимайся делом. Если к назначенному времени не вернешься... я их встречу!
С бокалом в руке он скорчил такую страдальческую мину, будто встречать ему предстояло не человека, а сущий кошмар.
Лицо Фу Иньхун тут же расцвело в улыбке. Тихонько хихикнув, она похлопала Фу Сина по плечу.
— Ну, тогда побеспокою тебя. Не волнуйся, я со всем как следует разберусь.
— А ты постарайся вернуться побыстрее! — сверкнул на нее глазами Фу Син.
— Не-а, не выйдет, — пропела она.
Проводив сестру взглядом, Фу Син погрузился в мрачные думы. Ему и так хватило головной боли, когда пришлось выпроводить старика Вэнь Суна обратно в поместье Вэнь и запретить ему появляться в Резиденции. В конце концов, это был совсем не тот результат, которого он добивался.
А теперь еще этот Сюй Сяошоу внутри, и тот, другой, снаружи, которого нужно встретить... Это... Фу Син почувствовал, как его охватывает тревога.
Он схватился за голову и залпом осушил бокал.
— Батя, ну когда ты уже выйдешь из уединения и разгребешь весь этот бардак?! Сын больше не выдерживает!
...
Море цветов.
Вернее, то, что раньше было морем цветов. Еще несколько мгновений назад здесь колыхались на ветру пышные соцветия, а теперь все превратилось в выжженную пустыню. В воздухе стоял дорогой запах гари.
От сложнейшей трехмерной Вложенной духовной формации, на создание которой, должно быть, ушла уйма сил, уцелел лишь небольшой клочок. Весь участок рядом с Сюй Сяошоу разнесло на куски.
Чпок! Комок земли взлетел в воздух, и из-под земли показалась перепачканная физиономия Сюй Сяошоу. Он оглядел совершенно неузнаваемый, пустынный пейзаж и ошарашенно застыл.
— Что... что здесь произошло?
Честно говоря, этот взрыв превзошел все ожидания самого Сюй Сяошоу. Изначально «Искусство прядения» предназначалось для создания Духовных формаций, но, похоже, спонтанная импровизация открыла для него новый путь.
«„Искусство прядения“ в стиле подрывника?»
Да это, черт возьми, было похлеще любого взрыва алхимической печи!
Сюй Сяошоу был в шоке. Он поднялся на ноги и увидел неподалеку мужчину средних лет, стоявшего на коленях. Этот человек выглядел еще хуже, чем Неряшливый Дядюшка! Вся его одежда обгорела и превратилась в лохмотья, волосы завились от жара. Он стоял на коленях и... всхлипывал?
Сюй Сяошоу недоверчиво прищурился.
«Это... тот самый, что противостоял мне?»
Он припомнил, как в самый разгар взрыва в небе мелькнула фигура, отчаянно пытавшаяся что-то исправить. Сейчас, вспоминая ее, он чувствовал в ней лишь безнадежность...
— Д-дядюшка? — неуверенно позвал Сюй Сяошоу.
Ему хотелось развернуться и уйти, но мысль о пропавшей младшей сестре и остатки чувства справедливости и долга заставили его остаться.
— Хнык, хнык...
Подойдя ближе, он отчетливее расслышал прерывистые всхлипы. Сюй Сяошоу потерял дар речи.
«Этот мужик и вправду плачет?»
Но как бы невзрачно тот ни выглядел, Сюй Сяошоу и не думал его недооценивать. Судя по всему, он как минимум был на уровне королевского престола, а то и выше. А если вспомнить про Вложенную духовную формацию... Нет, ее нельзя было сбрасывать со счетов лишь потому, что ему удалось ее сломать. Просто у него, чисто случайно, подвернулся подходящий силовой метод решения проблемы! Почти десять слоев Вложенной духовной формации... Без сомнения, это работа великого Мастера! Возможно, этот человек уровнем даже выше Старейшины Цяо!
— Здравствуйте? — подойдя ближе, Сюй Сяошоу слегка наклонился и тихо спросил.
— Хнык, хнык...
Мужчина был босой, с длинными, почти в полпальца, ногтями, под которыми забилась грязь. Явно не из тех, кто следит за собой. Он был худ, словно голодал. И продолжал всхлипывать.
Сюй Сяошоу на миг засомневался. Может, он не понимает его?
— Савади-ка-а?
— М-м-м...
Всхлипы на секунду прекратились, а затем возобновились.
Сюй Сяошоу растерялся. Что происходит? Он что, расплакался от взрыва? Такой ранимый мужчина средних лет?
Решив больше ничего не говорить, он просто присел на корточки рядом с незнакомцем и продолжил искать с помощью Восприятия свою пропавшую младшую сестру.
— Хнык, хнык!
Всхлипы продолжались еще какое-то время, но, видимо, плачущему мужчине стало неловко от такого близкого соседства. Он утер грязное лицо, повернулся и открыл рот.
Сюй Сяошоу посмотрел на него. Тот с трудом сглотнул пару раз, прежде чем смог выдавить из себя звук.
— Ты... кто?
Сюй Сяошоу решил, что раз уж он довел человека до слез, то его долг — развеселить бедолагу. Он сложил ладонь, изобразив два ушка, как для ребенка.
— Гриб.
— Такой гриб, который кричит «джо-джо».
— Ты тоже гриб?
Мужчина: ??
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...