Сюй Сяошоу забился в самый дальний угол пиршественного зала и, уплетая все подряд, внимательно разглядывал собравшихся здесь мастеров.
«Мастер... пик Мастера... королевский престол... и снова королевский престол! Тс-с... жутковатые они, эти старики!»
На так называемых юных гениев, что сидели в восточной части зала, он и в грош не ставил.
Его цель была проста: сперва определить, кто здесь самый сильный, а затем отыскать Чжан ТайИна и не спускать с него глаз. Сегодня полнолуние — самое время для охоты! Скользя взглядом по гостям в поисках цели, он прислушивался к разноголосому гулу.
Внезапно его внимание привлек один из столов. Он присмотрелся.
За тем столом сидели двое мужчин средних лет с бокалами в руках. Одетые с иголочки, они держались с большим достоинством, однако говорили на редкость ядовито.
— О, да это же сам господин Чао! Какими судьбами? Решили наконец покинуть свои покои?
Говоривший, мастер на пике своего развития, показался Сюй Сяошоу смутно знакомым, но он никак не мог вспомнить, где его видел.
— А, это ты, младший брат Вэнь? — усмехнулся в ответ мужчина уровня королевского престола. — Я слышал, в вашей семье Вэнь не так давно был траур. Кого же вы схоронили, а, старый жук Вэнь? Или, быть может, кого-то из младших? Седовласый родитель хоронил черноволосое дитя?
— Хех, Чао Нун! — возразил пожилой мужчина. — Не только обо мне беспокойся! Твоя семья ведь тоже потеряла ученика Внутреннего двора Духовного Дворца!
— Ну что ж, мы квиты. Тот юнец сам напросился на неприятности, такова судьба. Я не принимаю это близко к сердцу.
— Хе-хе, так значит, в глазах великого господина Чао человеческая жизнь и впрямь ничего не стоит!
— Кое-чего она все же стоит. По крайней мере, твою жизнь я бы с удовольствием прикупил.
Дослушав до середины, Сюй Сяошоу понял: что-то здесь не так. Похоже, эти двое обсуждали... Кхм-кхм!
Он потянул за собой Му Цзыси, спеша покинуть это гиблое место и сменить позицию.
Вот так влип! Похоже, Чжан ТайИн — не единственный мой враг в этом зале.
— Сюй Сяошоу? — раздался вдруг удивленный женский голос. Какая-то проходившая мимо женщина обернулась и с недоумением посмотрела на него.
Сюй Сяошоу замер и тут же обернулся на голос. Врагов здесь было слишком много — нельзя допустить, чтобы его раскрыли.
— Вы?.. — начал он и осекся, поняв, что никогда прежде не видел эту женщину.
Цюй Цин'эр была в фиолетовом вечернем платье и с высоким бокалом в руке. Держалась она с достоинством, но легкий румянец на щеках от выпитого вина придавал ей особое очарование. Она учтиво поклонилась и с улыбкой произнесла:
— Цюй Цин'эр из Торговой гильдии Доцзинь. Приветствую вас, молодой господин Сюй.
— Мы знакомы? — удивился Сюй Сяошоу.
«Неужели... это тот самый легендарный... подкат?» — пронеслось у него в голове, и глаза его тут же загорелись. «Так значит, я из тех парней, что и на пиру могут привлекать к себе прекрасных дам?»
Он картинно встряхнул челкой.
— Мы встречались!
Цюй Цин'эр на мгновение потеряла дар речи.
— Господин меня видел?
— Конечно!
— О? — заинтересовалась она.
Она и правда знала о Сюй Сяошоу — и по поручению Старейшины Цзиня, и потому, что сама наблюдала с верхнего этажа Торговой гильдии Доцзинь за его стычкой с людьми, похожими на представителей какой-то крупной силы. Но он-то откуда мог ее знать?
— И когда же господин меня видел? — с любопытством спросила Цюй Цин'эр, склонив голову набок. Прядь темных волос соскользнула с виска ей на плечо.
Сюй Сяошоу, сохраняя вид праведника, даже не покосился в ту сторону. Оценив ее фигуру своим Восприятием, он отстранил руку младшей сестры и глубокомысленно произнес:
— Я часто вас вижу.
Он посмотрел ей прямо в глаза.
— Сударыня, вы так похожи на женщину из моих снов! Хоть я и не встречал вас наяву, мы давно знакомы духовно. Полагаю, и вы узнали меня тем же путем.
От такой внезапной дерзости Цюй Цин'эр вспыхнула. Она долго что-то мямлила, не в силах вымолвить ни слова.
«Получено Проклятие, Очки пассивности +1, +1, +1, +1...»
Сюй Сяошоу вовремя обернулся к ней.
— Младшая сестра, иди погуляй сама. Я тут вспомнил, у меня дела.
Му Цзыси смотрела на него в полном изумлении, не веря своим глазам. Разве ее старший брат не был деревянным истуканом? С чего это на него вдруг нашло просветление? Неужели из-за... Ее взгляд скользнул по груди Цюй Цин'эр, и, сфокусировавшись, Му Цзыси все поняла.
«Получено Проклятие, Очки пассивности +1, +1, +1, +1...»
— Сюй Сяошоу, это уже слишком!
Сюй Сяошоу от ее крика подскочил на месте. «Да нельзя же так орать! Ты хоть знаешь, скольких врагов твой старший брат успел заметить по пути сюда?!»
Он бросился вперед, зажал девочке рот и виновато посмотрел на Цюй Цин'эр:
— Прошу прощения, возникло срочное дело, мне пора.
Вот уж точно: прежде чем разбираться с чужими, надо утихомирить своих! Если бы он знал, что так выйдет, ни за что не взял бы младшую сестру с собой. Какой просчет!
Цюй Цин'эр с улыбкой кивнула. Она была не в обиде — всего нескольких фраз ей хватило, чтобы понять, что за человек перед ней. Обычный повеса, не более того! Она уже было подняла бокал, собираясь уйти, как вдруг издалека раздался еще один удивленный голос.
— Сюй Сяошоу?
Снова женский голос, но этот вопрос, прозвучавший в нескольких десятках шагов от них, уже не мог утонуть в общем гуле голосов.
«Черт возьми, я что, со столькими людьми знаком?»
В панике он обернулся и увидел... ту, которую и впрямь знал! Фу Иньхун! При первой встрече эта девушка в доспехах пыталась схватить его в переулке за Торговой гильдией Доцзинь. Во второй раз они случайно столкнулись у Башни Пилюль, и на ней была мантия алхимика. А теперь, в красном платье, ее врожденная воинственность лишь подчеркивала ее стать, делая ее похожей на настоящую принцессу. Впрочем, здесь, в Резиденции городского правителя, она и была принцессой.
Фу Иньхун и без того была в центре внимания многих юных дарований. Она только что подошла со стороны западной арены, и за ней следовала целая толпа молодых мастеров. Ее возглас заставил всех до единого уставиться на Сюй Сяошоу. Даже некоторые старейшины, услышав это имя, задумчиво нахмурились.
«Привлечено внимание, Очки пассивности +172».
У Сюй Сяошоу волосы встали дыбом. «Расслабился! Нужно было замаскироваться!» Проследив за взглядами толпы, он тоже обернулся.
— Сюй Сяошоу? — переспросил он. — А кто это?
— Пф-ф... — Цюй Цин'эр не выдержала и прыснула со смеху. Что за жалкая попытка спрятать голову в песок? Она уже хотела было поддразнить его, как вдруг раздался еще один голос, полный сомнения.
— Сюй Сяошоу?
«Да что, черт возьми, происходит? Неужели моя слава разошлась так далеко? Почему меня все знают?»
На этот раз опешил не только Сюй Сяошоу. Цюй Цин'эр, Фу Иньхун и вся толпа разом повернулись к говорившему, потому что в его голосе явно слышалась угроза.
Вэнь Сун увидел лицо Сюй Сяошоу, и оно тут же совпало с изображением на листовке о розыске. Лицо старейшины помрачнело.
— Так это ты — Сюй Сяошоу?
Рядом с ним стоял Чао Нун, тоже мастер на пике развития.
Чао Нун посмотрел на юношу и не мог поверить, что этот молодой парень, находящийся всего лишь на среднем уровне Изначального Двора, смог убить Чао Шу.
«Замечено подозрение, Очки пассивности +1».
В отличие от старшего поколения, среди молодежи почти не было учеников из Духовного Дворца Тяньсан, так что Сюй Сяошоу мало кто знал. В этот миг в головах у всех роились вопросы: «Сюй Сяошоу... кто это такой?», «Он что, очень силен? Почему его знают столько старших? Он же всего лишь на среднем уровне Изначального Двора!», «Сюй Сяошоу... какое странное имя!».
Молодые дарования с обидой смотрели то на Фу Иньхун, то на Цюй Цин'эр. Внимание стариков их не слишком заботило, но с какой стати этот слабак удостоился особого расположения двух главных красавиц Города Тяньсан? В этот миг в сердце каждого вспыхнуло желание посостязаться.
Все они пришли сюда именно для того, чтобы помериться силами! Как может какой-то боец Врожденного уровня в такой вечер затмить всех и оказаться в центре внимания?
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...