Поместье Чжан.
За ночь его обитатели так и не смогли оправиться от нападения. Чжан ТайИн не сомкнул глаз, сам до конца не понимая, о чем именно он думал. Но одно было ясно: образ того хрупкого, но властного юноши намертво отпечатался в его сознании.
Он с хрустом сжал кулак, а затем медленно разжал пальцы.
В этом мире слишком много безысходности и жестокой правды. Раньше, когда в Городе Тяньсан царило спокойствие и Семья Чжан безраздельно правила, Чжан ТайИн этого не ощущал. Но теперь город кишел всевозможным сбродом, и любая оплошность могла навлечь беду — на пороге в любой миг мог появиться кто-то вроде ночного гостя.
Эта ночь заставила его все осознать. Даже он, достигший уровня королевского престола, оставался лишь пленником этого мира. Он не мог вырваться — лишь наблюдать, как с каждым шагом вязнет все глубже.
«Неужели на этом все и закончится?..»
Лучи восходящего солнца коснулись его макушки, озаряя землю. Чжан ТайИн поднял налитые кровью глаза и, почувствовав на лице тепло, ощутил, как напряжение слегка отпускает его.
«Нет! Никто не остановит меня!»
Он поднялся и направился к Павильону Священных Писаний.
... ...
Сломанная башня.
От нее осталась лишь половина.
Чжан Чунмоу застыл на месте. В отличие от Чжан ТайИна, ему хватило и полнóчи, чтобы прийти в себя. Услышав приближающиеся шаги, старец негромко произнес:
— Ты пришел.
Чжан ТайИн подошел ко входу. Оба остались снаружи, лишь подняли глаза на самый верхний ярус Сломанной башни. Тот самый, где в обычные дни они почти не бывали. Теперь он стал последним.
Лицо Чжан ТайИна помрачнело, но он быстро взял себя в руки.
— Это защитник Сюй Сяошоу? Пришел отомстить? — спросил он.
— Похоже на то, — кивнул Чжан Чунмоу.
— Целых три королевских престола... и все ради защиты какого-то мальчишки на уровне Врожденного?
— Возможно... — произнес Чжан Чунмоу, и сам не веря своим словам.
Но факты были перед глазами — эта картина запустения и разрухи заставляла поверить.
— Небесное пламя Цзиньчжао, Мысль-меч, тело уровня королевского престола...
— Только за одну ночь проявились три величайших искусства, что считаются одними из самых сложных для освоения во всем мире...
— Это...
Чжан Чунмоу покачал головой и, отбросив сожаления, серьезно продолжил:
— По крайней мере, бывший декан Духовного Дворца Тяньсан, а ныне вице-декан, определенно к этому причастен.
— Затем мастер меча... Но Сяо ЦиСю, похоже, идет иным путем.
— А вот тот юноша... он поразительно похож на одного человека.
— Кого? — обернулся Чжан ТайИн.
Чжан Чунмоу не ответил прямо, а произнес лишь два слова:
— Семья Су!
Сердце Чжан ТайИна ушло в пятки. Он понял, о ком говорит великий старейшина.
Совсем недавно в Городе Тяньсан произошло событие, потрясшее весь мир. Семья Су с древних времен была здесь несокрушимой силой, и причиной тому был их знаменитый меч — Снег Безымянной Могилы. Каждый носитель меча из поколения в поколение обладал чудовищной мощью. Даже сам Чжан ТайИн не был уверен, что смог бы уйти живым, столкнись он с таким противником один на один. Да, о победе не шло и речи — можно было думать лишь о том, как спастись бегством после поражения!
И все же однажды на пороге даже такой могущественной семьи появился враг. В ту ночь в поместье Су ворвался Человек в маске. У него не было даже меча, но он явился, чтобы забрать Снег Безымянной Могилы.
Разве могла Семья Су пойти на уступки? Это был истинный клан мастеров меча, из тех, что скорее сломаются, чем согнутся. Немедленно завязалась кровавая битва. Исход был предрешен: почти никто не мог выдержать и одного удара Человека в маске — все были повержены. А по закону мечников, проигравший принимает смерть!
В ту ночь кровь залила поместье Су. Почти все мастера клана уровня королевского престола были истреблены. Даже Старый мастер Су, вступивший в бой последним, потерпел сокрушительное поражение. Но до самого конца, пока не пал последний воин, никто так и не выдал, где находится знаменитый меч.
Этот трагический финал леденил душу. Ведь любой житель Города Тяньсан, спроси его на улице, мог бы сказать, где меч. Он находился в Духовном Дворце Тяньсан, у Су Цяньцянь! Это не было тайной! И все же, чтобы защитить эту «тайну», которую все и так знали, вся верхушка Семьи Су погибла.
«К чему такие жертвы?»
Другие ломали голову, но Чжан ТайИн прекрасно их понимал. Впрочем, понимать — не значит сопереживать или быть готовым поступить так же. Прошлой ночью, когда на его пороге появился тот юноша, он выбрал путь, совершенно противоположный пути Семьи Су. В итоге он хотя бы сумел сберечь то, что осталось от Поместья Чжан.
Чжан ТайИн не знал, к добру или к худу был его выбор, но он ни на миг о нем не жалел. Случись все снова — он поступил бы точно так же!
— Так ты считаешь, что тот юноша и убийца, напавший на Семью Су, — один и тот же человек? — после долгого молчания спросил Чжан ТайИн.
Во взгляде Чжан Чунмоу отразилось замешательство. Он и сам не был уверен. С одной стороны, тот парень был очень похож, и удар его меча вполне соответствовал уровню Человека в маске. Но с другой — что-то смутно его настораживало. Словно на этот раз к ним явился самозванец.
— Не уверен. Вероятность — семь-восемь из десяти, — вздохнул Чжан Чунмоу. — Может, это и не один и тот же человек, но организация у них одна. В любом случае, этот старик уважает твой выбор.
Чжан ТайИн взглянул на остатки башни и тяжело закрыл глаза.
— Мой выбор стоил Поместью Чжан почти половины его Наследия!
— Половина — это уже хорошо, — Чжан Чунмоу похлопал его по плечу. — Выбор Семьи Су привел их к полному упадку!
— Носитель меча... — пробормотал Чжан ТайИн. Иногда он понимал Старого мастера Су, а иногда считал его жертву напрасной.
— Довольно об этом.
Отбросив лишние мысли, Чжан ТайИн встряхнулся.
— Еще неизвестно, благословением или проклятием обернется для Поместья Чжан это бедствие, — решительно сказал он. — Возможно, этот человек пришел не только из-за Сюй Сяошоу. Тот Человек в маске охотился за знаменитым мечом. Может, и этот гость где-то прознал о Резном осколке Павшей Жертвы и явился по его душу?
— Резной осколок Павшей Жертвы...
Чжан Чунмоу пробормотал эти слова, и его зрачки внезапно сузились. Он резко вскинул голову, уставившись на верхушку Сломанной башни. Сердце пропустило удар, а на лице отразился ужас.
Чжан ТайИн не заметил этого и продолжал:
— Мы, Семья Чжан, потратили столько сил, чтобы добыть эти два Резных осколка Павшей Жертвы из Белого Грота. От этого зависит, сможем ли мы взлететь до небес! Резиденция городского правителя точно не устоит перед таким искушением. Как только мы получим место в Белом Гроте, у нас снова появится шанс на возвышение. А какой-то там Павильон Священных Писаний... можно и отдать!
Чжан ТайИн усмехнулся и, обернувшись к Чжан Чунмоу, чтобы продолжить, замер, испуганный мертвенно-бледным лицом старика.
— Что такое? — не понял он.
Чжан Чунмоу пролепетал дрожащим голосом:
— Резной осколок... он... он на девятом этаже...
— Каком еще девятом этаже?
Чжан ТайИн ничего не понимал, но, проследив за взглядом Чжан Чунмоу, устремленным на Сломанную башню, вдруг осознал неладное.
— Ты хочешь сказать...
— Именно, — с трудом сглотнув, выдавил Чжан Чунмоу. — Тот самый осколок, что мы готовили для Резиденции городского правителя, вместе с письмом... все это осталось на... девятом этаже Павильона Священных Писаний!
Чжан ТайИн: ??
Какой, к дьяволу, девятый этаж?
Самая высокая точка здесь... четыре с половиной этажа!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...