Пш-ш-шх!
Из обрубка шеи хлынула кровь.
Красный Пёс был ещё жив!
В ужасе он схватился за шею, пытаясь прижать голову обратно к телу, словно надеясь одной лишь силой своей жизненной энергии срастить рану.
Сюй Сяошоу застыл в изумлении.
Так вот какова жизненная сила королевского престола?
Яростный гигант и Взрывная Стойка не смогли его убить!
Пассивный кулак, сотрясший небеса и землю в округе, тоже не смог его убить!
И даже сейчас, обезглавленный, он всё ещё способен бороться за жизнь?
Сюй Сяошоу мог поклясться, что никогда не встречал никого с более могучей волей к жизни.
Раньше он думал, что королевский престол — это просто очередной уровень силы, такой же, как Мастер или Врожденный. Но сегодня чудовищная способность Красного Пса к восстановлению совершенно его ошеломила.
И это при том, что Красный Пёс допустил всего одну ошибку, после которой Сюй Сяошоу полностью подавлял его до самого конца. Приди тот в себя, успей он контратаковать ещё пару раз... остался бы Сюй Сяошоу в живых?
— Предсмертные судороги, пустая трата сил, — Неряшливый Дядюшка, глядя на его потуги, с сожалением покачал головой и снова едва заметно шевельнул пальцами.
Их разделяло всего несколько шагов. Этого расстояния и слов Дядюшки Сюй Сяошоу хватило, чтобы понять: сейчас будет атака. Но Красный Пёс среагировать так и не успел.
Два коротких свиста — и вот уже его рука и полуотрубленная нога отлетают в стороны.
Тело — отдельно, голова — отдельно, конечности — отдельно.
На этот раз Красный Пёс не выдержал.
Даже казнь через четвертование была не страшнее!
Голова, подброшенная фонтаном крови, отлетела в сторону и покатилась по земле. Губы Красного Пса беззвучно шевелились, но никто уже не мог его услышать.
До самого последнего мига его глаза оставались широко раскрыты.
Он всё продумал, рассчитал каждый ход, даже нашёл способ наверстать упущенное время. «Стоит лишь убить Сюй Сяошоу, — думал он, — и неважно, сколько королевских престолов пришлёт Город Тяньсан, у меня есть три способа уйти».
Но теперь всё это было бесполезно!
«Откуда же он взялся?..» — этот вопрос Красного Пса, вместе с его угасающей душой, навсегда остался в этом мире без ответа.
Он ведь его даже не заметил!
...
Сюй Сяошоу сглотнул.
— Умер?
«Красный Пёс... Тот, кого я, искалечив себя, едва довёл до полусмерти, но так и не смог убить... Умер? От двух пальцев?»
Он посмотрел на Неряшливого Дядюшку, и ужас в его глазах был ничуть не меньше, чем при первой встрече с Красным Псом. «Этот тип...»
Если он правильно помнил, то прямо перед встречей с Красным Псом, он, слишком глубоко задумавшись, сбил с ног какого-то дядюшку... «Не может же быть в этом мире человека, у которого и уровень силы, и волосы, и грязная одежда, и даже мешок — всё точь-в-точь такое же!»
Сюй Сяошоу запаниковал.
«Так это, оказывается, великий мастер! Значит, я не мог просто так на него наткнуться. Его появление в тот момент было преднамеренным. Но зачем?»
Сюй Сяошоу напряг память. Он смутно припомнил, что Дядюшка, кажется, крикнул ему вслед что-то вроде: «Ты идёшь не в ту сторону»?
«Значит, он хотел меня предупредить? А я не обратил внимания? Тогда...»
— Вы пришли спасти меня? — на лице Сюй Сяошоу мгновенно отразилась смесь обиды и восторга.
«Неважно, спасал он меня или нет, сейчас не время для гордости, иначе меня ждёт та же участь, что и Красного Пса! Два пальца... Матерь божья! Убить обладателя королевского престола двумя пальцами!»
«Может, потому что Красный Пёс был ослаблен и уже почти разваливался на части? Невозможно! Сюй Сяошоу знал: для этого маньяка, пока он жив, полное восстановление — лишь вопрос времени. Но он всё равно умер! От двух пальцев. Красный Пёс, боец уровня королевского престола, даже среагировать не успел. Это было слишком страшно!»
Неряшливый Дядюшка, волоча мешок, медленно подошёл к Сюй Сяошоу.
Отпустил его и присел на корточки.
Сюй Сяошоу наконец смог снова рассмотреть этого мастера. «Какое у него благородное лицо, даже грязь не может скрыть его святого сияния! А какой мужественный шрам на шее — это знак настоящего мужчины, орден за доблесть и пролитую кровь! И даже его четыре пальца так очаровательны, а Мысль-меч, что их окутывает, просто...»
Стоп.
Мысль-меч?
Сюй Сяошоу наконец понял, что что-то не так.
Среди его знакомых было не так уж много тех, кто владел Мыслью-мечом.
Если вдуматься, на ум приходил только один человек.
— Ты... — его зрачки расширились, — ты...
— Кто я? — усмехнулся Неряшливый Дядюшка.
Сюй Сяошоу застыл в полнейшем ужасе.
Он внимательно присмотрелся к уровню силы Дядюшки... Приобретенный! Затем вгляделся в его глаза... Мутные! Обычные! Ничего примечательного! Такие безжизненные глаза могли быть у любого случайного прохожего, у любого, кого сломила жизнь.
Но... было одно исключение!
«Человек в маске?» — Сюй Сяошоу не смел произнести это вслух, он боялся умереть. Но мысленный крик в его голове, казалось, мог расколоть небеса!
«У Человека в маске были точно такие же глаза! Он тоже следовал пути меча, он тоже владел... Мыслью-мечом? И более того...»
Сюй Сяошоу украдкой, краешком глаза, взглянул на руку незнакомца. «Нет большого пальца?»
Он отчётливо помнил свою первую встречу с Человеком в маске у Гусиного Озера. Тогда он пронзил его сердце Сокрытой Скорбью, а тот не схватил меч, а зажал его ладонями. Эту деталь Сюй Сяошоу не забыл.
И во второй раз, когда судьба свела их вновь, он тоже столкнулся с этим человеком лицом к лицу. Совершенно плоская ладонь, без изгиба — словно на ней не было большого пальца. Эту деталь он тоже помнил.
«И в обе их встречи тот был закутан с ног до головы, скрывая лицо и руки. Зачем? Чтобы спрятать свой знаменитый шрам на шее и то, что на руке у него всего четыре пальца?»
У Сюй Сяошоу загудело в голове. Этот мир был слишком ужасен! «Он всё ещё следит за мной!?»
...
Сюй Сяошоу понимал: произнеси он это имя, и станет ясно, что он знает слишком много, а это верный путь к смерти. И всё же он не сдержался и выпалил:
— Человек в маске?
— Человек в маске? — повторил Неряшливый Дядюшка со странным выражением на лице.
— Ты ошибся.
— Кто я — неважно. Важно то... — он сделал паузу, указав на Сюй Сяошоу, — что ты умираешь.
— М-м?
Только сейчас Сюй Сяошоу осознал, что его предсмертный прилив сил почти иссяк. Стоило ему вернуться в реальность, как на тело обрушилась слабость, и веки его отяжелели.
— Я могу спасти тебя, — с улыбкой сказал Дядюшка.
Сюй Сяошоу хотел что-то сказать, но сил не было — он не мог издать ни звука. Отчаянно борясь со сном, он пытался удержать веки открытыми. Мир перед глазами мерцал, то вспыхивая светом, то погружаясь во мрак. Поле зрения сужалось, съёживалось, пока всё вокруг не стало серым...
«Спасти меня? Так спасай быстрее! Ещё немного, и я ведь и правда умру!»
У Сюй Сяошоу уже не было сил даже мысленно возмущаться. Дядюшка же не торопился, словно ждал, когда он закроет глаза. Выждав некоторое время, он вздохнул:
— А жизненная сила у тебя и впрямь крепкая, раз так долго держишься...
— Вот только силёнок маловато!
Он повернул голову и, словно обращаясь к кому-то невидимому, тихо пробормотал: «Твой способ воспитания слишком медленный».
Сказав это, он достал из кольца древний фолиант толщиной в ладонь и с глухим стуком бросил его перед Сюй Сяошоу, подняв облачко пыли.
Дядюшка с улыбкой спросил:
— Хочешь жить? Хочешь стать сильнее? Хочешь в следующий раз, столкнувшись с бойцом уровня королевского престола, убивать его одним ударом?
— Давай же, моргни — и всё это станет твоим.
— Но учти: если закроешь глаза, пути назад уже не будет.
Сюй Сяошоу чуть не закашлялся кровью и не отдал концы прямо на месте, так и не закрыв глаз от возмущения.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...