На лице дядюшки отразилось явное недоумение.
Однако он, очевидно, был человеком бывалым: даже когда от толчка на плече выступила кровь, он и звука не издал.
— Парень, это ты под ноги не смотришь, а ещё и меня винишь?
— Убийца? — Он фыркнул.
Дядюшка расхохотался, словно его позабавила эта мысль. Скрытая в широком грязном рукаве рука хлопала по бедру, а на глазах выступили слёзы.
«Подозрение: Очки пассивности +1».
«Насмешка: Очки пассивности +1».
Увидев эти два сообщения, Сюй Сяошоу тут же расслабился.
«Не может же система врать! Как бы искусно этот дядюшка ни притворялся, ему не обмануть способность системы отличать правду от лжи. Значит, он и впрямь просто прохожий?»
Сюй Сяошоу облегчённо выдохнул. Глядя на смеющегося дядюшку, он и сам улыбнулся.
Он был так напряжён, что даже не заметил, как с самой минуты выхода из гостиницы его спина взмокла от пота.
— Прошу прощения, я задумался и не заметил вас.
Неряшливый Дядюшка отряхнул рукава, вытер локтем слёзы и, покачав головой, сказал:
— Парень... а ты знаешь, что в мои молодые годы ты бы уже был покойником?
Сюй Сяошоу вскинул брови.
Он заметил на грязной шее дядюшки огромный шрам, который, казалось, едва не перерубил ему горло. Сюй Сяошоу сразу понял: этот тип в молодости, должно быть, был тот ещё фрукт.
У кого не бывало тёмного, безрассудного и полного кипящей крови прошлого?
Если бы не превратности судьбы, если бы его не сломили до основания, разве мастер Очищения Духа опустился бы до того, чтобы полностью отречься от своего пути и собирать металлолом?
Сюй Сяошоу окинул его оценивающим взглядом. Уровень Приобретенного. Упадок его развития был виден невооружённым глазом — очевидно, его духовную силу кто-то развеял насильно.
Черты его лица были волевыми, суровыми, но под слоем грязи и сального блеска их было не разглядеть. Кто знает, как давно он не умывался. В нос ударил резкий смрад.
— Я пошёл, — бросил Сюй Сяошоу, протягивая ему флакон Пилюль Алого Золота. Не говоря больше ни слова, он прошёл мимо.
У него на душе лежал камень, и пока он не избавится от этой тяжести, у него не было ни малейшего желания шутить с прохожими ради каких-то там Очков пассивности.
Неряшливый Дядюшка подтянул на плече свой мешок и, какое-то время разглядывая Пилюлю Алого Золота в руке, криво усмехнулся.
Он сделал пару шагов вперёд и крикнул:
— Ты идёшь не в ту сторону!
Но Сюй Сяошоу уже растворился в толпе.
— Эх... — вздохнул дядюшка. — Молодёжь, вечно куда-то торопится...
...
Эти десять минут тянулись целую вечность, а неожиданное происшествие в пути лишь усилило его раздражение.
Он покрутил запястьями, и суставы отозвались отчётливым хрустом.
Сердце ёкнуло.
Сюй Сяошоу внезапно понял, что что-то не так.
Он и раньше встречал мастеров уровня королевского престола, но чтобы так паниковать... Неужели это всё ещё он?
— А Цзе, — тихо позвал Сюй Сяошоу, прищурившись.
Ответа не последовало...
В тот же миг мурашки пробежали от пяток до самой макушки. Сюй Сяошоу похолодел.
Его лицо побледнело, но он продолжал твёрдо шагать вперёд, стараясь выглядеть как можно более естественно.
«Уже началось...»
«Нет, началось уже давно!»
«Тот дядюшка?.. Нет, не он. Меня одурманили, как только я вышел за порог!»
«Иллюзорная формация?»
Мысли Сюй Сяошоу метались. Он не верил, что это иллюзорная формация.
Какой бы мощной она ни была, система бы всё равно выдала сообщение о «Психоделическом воздействии». Это он уже проверил, когда подглядывал за купающейся Жао Иньинь.
Но если это не формация, то как ему удалось на меня повлиять?
«Пристальный взгляд: Очки пассивности +1».
В информационной панели появилось новое сообщение, и Сюй Сяошоу вдруг всё понял.
«Королевский престол...»
«Сила Пути небес?»
Он резко остановился.
Он понял, что направление, в котором он шёл, лишь на первый взгляд походило на дорогу к Башне Пилюль. На самом же деле оно было совершенно другим.
И он даже не заметил этого сразу...
Сюй Сяошоу похолодел от ужаса.
«Я был неосторожен!»
«Невероятно неосторожен!»
«Не нужно было выходить на эти десять минут раньше. Лучше бы я просто сидел в гостинице. Какая муха меня укусила, почему я решил выйти?»
«Даже если Синь Гугу придёт, ему нужно время! Я же знал, что этот убийца будет не из простых, так почему же я поступил так опрометчиво?!»
Сюй Сяошоу крепко зажмурился. Душа ушла в пятки.
...
— Не стоит себя винить, — донёсся спереди спокойный голос.
Навстречу ему шёл мужчина в белом халате и красной маске.
Его руки были скрещены в области даньтяня. Пальцы — чистые, ухоженные, с аккуратно подстриженными ногтями. Весь его облик был изысканным и безупречным.
На поясе у него висел красный жетон.
На жетоне были вырезаны Три Благовонные Палочки: одна красная, одна фиолетовая и одна иссиня-зелёная.
Сюй Сяошоу открыл глаза, и в его взгляде мелькнула скорбь.
«Так и есть...»
Он тут же схватил Нефритовую табличку, чтобы связаться с Цзяо Тантан, но мужчина взмахнул рукой, и табличка рассыпалась в прах.
— Не волнуйся, я просто пришёл за твоей жизнью.
Голос его звучал так небрежно и спокойно, словно слова доносились с самих небес.
Сюй Сяошоу позеленел от злости.
В этот миг он наконец-то понял, что чувствовали все те, кого он доводил до белого каления.
— Кто ты? Убийца из организации Три Благовонные Палочки? Ты знаешь Ли Ци? — стараясь сохранять спокойствие, спросил Сюй Сяошоу, поспешно отступая.
Ему нужно было тянуть время.
Этот человек был слишком силён!
Одного взгляда хватило, чтобы понять: он ничуть не уступал таким мастерам, как Сяо ЦиСю или Е Сяотянь.
«Не „возможно“, а „определённо“! Он определённо не слабее верхушки Духовного Дворца!»
Убийцы из организации Три Благовонные Палочки были совершенно иного калибра, чем те, что состояли в Улице Тёмного Мира, где был Ли Ци. Их даже сравнивать было нельзя.
Глядя на него, Сюй Сяошоу словно снова видел перед собой Старейшину Сана в день их первой встречи.
Та же небрежность, то же безразличие к чужой жизни... Таким был взгляд кукловода, привыкшего стоять над всеми и вершить судьбы.
Как он мог сейчас одолеть такого противника?!
Почему такой человек появился перед ним именно сейчас?
Сердце Сюй Сяошоу наполнилось отчаянием.
...
— Меня зовут Красный Пёс. По крайней мере, так меня все называют.
Мужчина в белом халате сделал шаг и тут же оказался рядом с Сюй Сяошоу.
Сколько бы тот ни отступал, преследователь прилип к нему, как банный лист.
Красный Пёс был на полголовы выше Сюй Сяошоу. Он низко наклонился и прошептал ему на ухо:
— Ты очень необычный.
Он склонил голову набок, словно подбирая слова.
— Я впервые вижу, чтобы юнец уровня Врожденного стоил так дорого... По правде говоря, я взялся за это задание лишь для того, чтобы взглянуть на тебя.
— Но!
Он сменил тон и, отбросив любопытство, безразлично произнёс:
— Мой процент убийств Смертников не должен упасть со ста из-за кого-то одного, даже если это ты.
— Ты меня понимаешь?
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...