— Взрыв котла?
Прежде чем толпа успела опомниться, из алхимической лаборатории во все стороны уже пошла чудовищная ударная волна. Бесшумная, она с легкостью отшвырнула всех, кто стоял у входа. Взлетев в воздух, они отчетливо увидели, как под Алхимическим котлом вспухло и раздулось сжатое пламя, чья температура резко подскочила в момент сгущения пилюли.
Сжать пламя нетрудно, и Сюй Сяошоу уже не раз его высвобождал — в лучшем случае получалась обычная «Техника Малого Огненного Шара». Но это пламя сжимали несколько четвертей часа, непрерывно подпитывая энергией, а в последний миг еще и подняли его мощь на новый уровень. О его разрушительной силе можно было судить по тому, с какой отточенной сноровкой Сюй Сяошоу бросился наутек.
Расширяясь, оно мгновенно испарило все газы вокруг, обратив пространство в пустоту. Жгучий жар пронесся по комнате, сметая любые стихии. После секундной звенящей тишины воздух хлынул обратно, вакуум исчез, и из алхимической лаборатории ударил оглушительный грохот, разрывающий барабанные перепонки.
Грохот...
Над Башней Пилюль взметнулся серый гриб ядерного взрыва, ударная волна которого тут же устремилась обратно к центру, и стены башни разлетелись в стороны тучей обломков.
...
Мертвая тишина.
На улице воцарилась мертвая тишина. Прохожие замерли, словно боги велели им замолчать, и никто не мог вымолвить ни слова.
Те, кто бывал здесь часто, знали, что сегодняшний день в Башне Пилюль выдался крайне неспокойным. То и дело оттуда доносились взрывы, один мощнее другого. Но никто и представить не мог, что последний из них снесет добрую половину седьмого этажа!
— Мать честная, что это с Башней Пилюль стряслось?
— Послушайте, неужели сегодня и вправду кто-то напал на Ассоциацию алхимиков? Но если так, почему до сих пор нет Гвардии?..
— Это котел взорвался?.. А как же их великий защитный массив? Где он?
— Да какой массив устоит против такого взрыва! Башню Пилюль уважают все силы континента, и светлые, и темные. Зачем ей мощная защита? Кого же это они умудрились так разозлить, чтобы подобное стряслось!
— Может, того, кто ни к свету, ни к тьме не принадлежит?
— ...
После недолгого молчания толпа взорвалась гулом голосов. Но на этом все не закончилось. Вслед за грибом взрыва люди услышали странное потрескивание.
— Что происходит? Кто тут пускает ветры?
— Ветры? Да если б твоя баба так пердела, давно бы уже гром грянул и ливень хлынул!
Некоторые запаниковали, отчетливо ощущая, как температура воздуха вокруг стремительно растет. Однако на вид все оставалось по-прежнему.
Нет!
Вдруг кто-то в ужасе вскрикнул, уставившись на Башню Пилюль:
— Башня... смотрите, Башня Пилюль исчезает!
Толпа, услышав это, обернулась и наконец заметила, что внешняя стена седьмого этажа и впрямь стремительно тает.
Один из мастеров уровня Очищения Духа почуял неладное, метнул духовное чутье и тут же оцепенел от ужаса.
— Огонь?
— Башня Пилюль горит?
— Черт возьми! Да объяснит мне кто-нибудь, что здесь творится?!
Внезапно из окна верхнего этажа вылетела фигура старика в изодранной одежде. Лицо его выражало страдание, волосы и брови были сильно опалены, но больше всего в глаза бросался голый живот, видневшийся из-под обгоревшей ткани... Да, вся одежда на груди старика сгорела. Его тело не пострадало, но вот уберечь волосы на нем он просто не успел!
— Глава Ши Ти?
Все на улице были потрясены.
Неужели это тот самый «великий лекарь, спасающий мир, несравненный глава Ши»?
— Черт, да я, должно быть, ослеп!
— Этого не может быть... Мои глаза...
— Ох! Помогите, ущипните меня кто-нибудь!
— ...
— Сюй... Сяо... шоу... — процедил Ши Ти сквозь зубы.
Со слезами на глазах он воздел руки и наконец отделил Небесное пламя Цзиньчжао от стен Башни Пилюль, после чего с мучительным стоном свернул его в шар. Ужасающее пламя, что сжигало все на своем пути. Единственный способ совладать с ним — это рассеять его с помощью Пути небес, вернув в состояние изначальных духовных элементов. Любой другой, не владеющий Великим Дао, пал бы ниц перед этим пламенем! А если бы его сегодня не оказалось в башне...
Ши Ти боялся даже представить.
— Взрыв котла... Да какой это к черту взрыв котла?! Ты страшнее, чем тот старик Сан!
Воспользовавшись замешательством толпы, он, сотворив чудо, исчез с вершины башни — надо полагать, отправился переодеться.
...
В одном из закоулков Башни Пилюль Сюй Сяошоу перелез через подоконник и снова оказался на первом этаже Ассоциации алхимиков.
Но он медлил.
«Идти наверх или нет?..»
Этот донельзя простой вопрос теперь касался его жизни и смерти, и Сюй Сяошоу решил пока что от него уклониться.
Прикрыв веки, он затаился в тени, мысленно прокручивая в голове недавний взрыв.
«Это была случайность!»
Сюй Сяошоу сразу определился с характером происшествия. Ни за что на свете он не позволит переквалифицировать его во что-то большее. Случайность есть случайность, и точка.
Во-вторых, это был самый обычный взрыв котла. Точно! Совершенно обычный! В былые времена, когда у него взрывались котлы, все выглядело именно так. Просто со временем Сюй Сяошоу научился так хорошо управлять огнем, что взрывы практически прекратились.
«Почему же так вышло?» — нахмурившись, размышлял он.
Весь процесс создания пилюли шел как по маслу. Единственное, что могло пойти не так, — это то, что он в середине процесса повысил «Кулинарное мастерство» на два уровня.
«Контроль над огнем?..»
Сюй Сяошоу прищурился, внезапно осознав, в чем дело. «Владение жаром», которое давало «Кулинарное мастерство», действительно его усилило. Хоть этот опыт и возник в его голове уже в готовом виде, он использовал его впервые и еще не привык.
Его предел контроля над пламенем повысился, а значит, он мог уверенно действовать даже при экстремально высоких температурах. Однако сила и техника, которые он только что применил, остались на прежнем уровне. Это как если бы обычный человек взял в руки кувалду и со всей силы ударил по наковальне. Ничего особенного — Сюй Сяошоу всегда так «ковал» свои пилюли. Но после улучшения «Кулинарного мастерства» его контроль над огнем возрос. Проще говоря, обычный человек с молотом превратился в опытного и могучего кузнеца. И если с прежней стопроцентной отдачей играть с огнем, можно и самому сгореть!
Эта мысль не испугала Сюй Сяошоу, а, наоборот, обрадовала. Сожженная Башня Пилюль — это мелочь. Зато теперь он понял, как навсегда избавиться от взрывов котла. Стоит повысить «Кулинарное мастерство», как следом поднимется и «Владение жаром». И когда он сможет точно контролировать Небесное пламя Цзиньчжао даже при высочайших температурах... Разве котлы все еще будут взрываться?
Сюй Сяошоу невольно рассмеялся. Он самодовольно вскинул голову и тут же замер, поняв, что перед ним что-то не так.
Опаленные брови, сожженные волосы, лицо чернее угля — и старый мастер пилюль, едва сдерживающий ярость. В его руке пылал огонь...
— Глава Ши Ти? — с трудом сглотнув, выдавил Сюй Сяошоу и почувствовал, как пересохло в горле.
«Получен испуг. Очки пассивности +1».
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...